О первом известном нам донском казачьем атамане Сары-Азмане мы знаем немногое. Впервые его имя упоминается в исторических актах 1549 года. Историк Н.М. Карамзин в своей «Истории государства Российского», в частности, писал: «Казаки гнушались зависимостью от магометанского царства,…и в 1549 году вождь их Сарыазман, именуясь подданным Иоанна (Ивана Грозного – М.А.), строили крепости на Дону». (Карамзин Н.М. История государства Российского. Кн.3. Тома 7-9. Ростов-на-Дону,1990. С.190).
Более подробные сведения о первом донском атамане приводятся в грамоте ногайского князя Юсуфа русскому царю Ивану Грозному. В грамоте, датированной 1550 годом, князь пишет: «Холопи твои, нехто Сарыазман словет, на Дону в трех и в четырех местах городы поделали, да наших послов и людей наших, которые ходят к тебе и назад, стерегут, да забирают, иных до смерти бьют… Этого же году люди наши, исторговав в Руси, назад шли, и на Воронеже твои люди – Сарыазманом зовут - разбойник твой пришел и взял их». (Савельев Е.П. Средняя история казачества. Ч.2. Новочеркасск, 1916. С.218).
Царь Иван дипломатично ответил князю, что «те разбойники, что гостей ваших забирают, живут на Дону без нашего ведома, от нас бегают. Мы не один раз посылали, чтобы их переловить, да наши люди добыть их не могут. Вы бы сами велели их переловить и к нам прислали, а мы приказали бы их показнить. Гостей ваших в своей земле мы бережем, а дорогою береглися бы они сами. Тебе известно, что на Поле (Поле – Дикое Поле- так назывались донские степи в те времена.) всегда лихих людей много разных государств, и тех людей кому можно знать: нам гостей ваших беречь на Поле нельзя, а бережем и жалуем их в своем государстве».(Савельев Е.П. Средняя история казачества. С.218). Далее царь добавлял, что он хотел бы с Юсуфом «дружбу свою крепкую держати», а то, что Сары-Азман с казаками князевых людей побил, тут государь московский ничем ему помочь не может, но если Юсуф поймает Сары-Азмана и пришлет в Москву, то царь его «велит казнити». В ответном послании Ивану Грозному Юсуф с упреком замечает, что «дружба ли то, что на Дону твои холопи, Сарыазманом зовут, наших послов и гостей разбивают и грабят». (Сухоруков Василий. Историческое описание Земли Войска Донского.- // «Дон». № 4. 1988. С.158). Царь ответил дипломатично-неопределенно…
Кто же такой Сары – Азман, откуда родом, как жил и чем известен? На все эти вопросы с полной точностью и определенностью ответить практически невозможно, ибо документы по этой теме исчезли в пламени войн, восстаний и революций. Осталось только имя первого донского атамана – Сары – Азман. Да и имя ли это?.. Донской историк Е.П. Савельев считал, что “Сары-Азман – слово персидское, …означающее “удальцы”. Другие историки (Н.Коршиков, В.Королев) отмечают, что “Сары-Азман, возможно, был татарином, азовским или мещерским, но мог быть и русским, носившим татарское прозвище». (Сухоруков Василий. Историческое описание Земли Войска Донского.- // «Дон». № 7. 1988. С.142. Примеч.). Дореволюционный историк С. Щелкунов, опубликовавший в 1914 году основательный очерк о происхождении донского казачества и их взаимодействию с Московским государством, называет Сары-Азмана «татарином-мусульманиным», добавляя, что «…Сары-Азман – личное имя или прозвище». (Сборник областного войска Донского статистического комитета. (СОВДСК). Вып.ХП. Новочеркасск,1914. С.67).
Можно добавить, что судя по тому, что Сары-Азман перехватывал ногайских послов и купцов на реке Воронеж, то оперировал он со своими сотоварищами на Верхнем Дону. Вот и все, что можно сказать о первом донском атамане…
Михаил Астапенко, историк, академик Петровской академии наук (Санкт-Петербург), член Союза писателей России.