Как в результате домашнего эксперимента мгновенно сделать крыло бабочки бесцветным? Ни одна бабочка не пострадает! Бабочки относятся к отряду чешуекрылых — оказывается, и у них тоже есть чешуя. Точнее, крошечные чешуйки, которыми покрыты крылья насекомого. И именно они отвечают за цвет, который мы видим на крыльях. Чешуйки расположены упорядоченно, внахлест — так выкладывают черепицу на крышах домов. Чешуйки бывают пигментные и оптические: в первых, как понятно из названия, содержится пигмент, а оптические чешуйки похожи на пластинки с крошечными дырочками. Но это не совсем дырки, а перевернутые конусовидные ловушки для света.
Действуют они так. Солнечный свет, попадая в конусовидные ловушки, частично поглощается ими, а частично отражается. Мы ведь помним, что цвет — это электромагнитные волны разной длины. Ловушки одного размера, поэтому отражается лишь свет определенной волны, скажем, синий или желтый.
Так удивительным образом крыло бабочки окрашивается в разные цвета, хотя на поверку это всего лишь отраженный свет.
Научным языком это называется интерференцией света, нечто похожее мы можем наблюдать в мыльных пузырях. Радужные разводы — это свет, который частично проходит сквозь тончайшую пленку воды и мыла и частично отражается.Существует очень простой способ доказать, что цвет в крыльях бабочек образован не только пигментом, но и структурой чешуек. Побрызгайте на крыло бабочки спиртовым раствором — и вуаля! Крыло станет однотонным, потому что спирт заполнит конусовидные отверстия, и они перестанут служить ловушками для света. Но как только спирт высохнет, конусовидные ловушки освободятся от жидкости и волшебство вернется. Свет частично будет задерживаться в оптических чешуйках, а отраженный свет образовывать все эти яркие и сочные цвета.