Вечером в маленькой кухне пахло жареным мясом и луком. Наталья стояла у плиты, методично переворачивая котлеты. Золотистая корочка покрывала каждую из них, а внутри таился сочный, ароматный фарш. Она готовила впрок – целую гору котлет, чтобы хватило на неделю. Муж Сергей всегда жаловался, что в офисном буфете невкусно кормят, вот она и старалась.
Маленький Костик сидел за кухонным столом, болтая ногами:
– Мам, я есть хочу! Когда котлетки будут?
– Потерпи, солнышко. Последнюю партию дожариваю.
Вечером мальчику удалось перехватить котлету, но на следующий день что-то пошло не так.
Утром Сергей, как обычно, собирался на работу. Наталья заметила, как он набивает свой портфель контейнерами:
– Серёж, ты что, все котлеты забираешь? А нам с Костиком что останется?
– У меня важная презентация, – буркнул он, запихивая в портфель и банку компота. – Перекусите макаронами.
В офисе Сергей быстро раздал указания:
– Марина, сделаешь за меня квартальный отчёт?
– Сергей Иванович, у меня своей работы полно...
– Две котлеты и компот, – он демонстративно открыл контейнер, откуда шёл одуряющий аромат.
– Три котлеты, – прищурилась Марина.
– По рукам!
К обеду его стол превратился в место паломничества сотрудников. Презентацию делал Витя из бухгалтерии за четыре котлеты и стакан компота. Годовые расчёты взяла на себя Анна Петровна за шесть котлет. График составил практикант за одну котлету – молодой, неопытный в котлетной торговле.
Дома Наталья смотрела в пустой холодильник:
– Костик, придётся нам с тобой опять макароны есть...
– Мам, я еще котлетку хочу! – захныкал сын. – Почему папа все забирает?
Вечером разразился скандал:
– Ты совсем совесть потерял? – кричала Наталья. – Ребёнок голодный, а ты котлетами своих коллег кормишь!
– Я работаю, между прочим, деньги в дом приношу!
– Какие деньги? Ты работу на других перекладываешь за мои котлеты! Мне все рассказали! Я обомлела просто, когда Марина это сообщила!
– Это называется делегирование полномочий, – важно заявил Сергей.
– Значит так, – глаза Натальи опасно сузились. – Либо ты прекращаешь свой котлетный бизнес, либо я звоню твоему начальнику и рассказываю, как его ведущий менеджер работает.
Сергей побледнел:
– Ты не посмеешь...
– Посмею. И ещё как посмею. Выбирай – или увольнение, или честная работа.
На следующее утро в офисе Сергей впервые за долгое время сам сел делать отчёт. На экране монитора цифры путались, графики не сходились. Из соседнего отдела доносился запах чужих котлет – это Марина угощала коллег домашней едой.
– Марина, может поможешь… – начал было Сергей.
– Нет уж, – отрезала она. – У меня сегодня свои котлеты.
Вечером Наталья встретила мужа с улыбкой:
– Ну как, трудовой день?
– Устал, как собака, – признался Сергей. – Слушай, а научи меня котлеты делать? Кажется, пора браться за ум и самому работать... И готовить тоже.
Маленький Костик радостно уплетал котлету:
– Мам, а почему папа теперь сам себе еду готовит?
– Потому что котлетная валюта больше не в ходу, сынок, – подмигнула Наталья. – Зато папа теперь настоящим специалистом станет.
Слухи по офису разлетелись быстро. К концу недели уже все знали, что Сергей Иванович, гроза дедлайнов и король делегирования, теперь корпит над отчётами сам.
– Иваныч, что случилось? – зашёл к нему программист Женька. – Котлеты закончились?
– Отстань, – буркнул Сергей, не отрывая взгляда от монитора. – У меня баланс не сходится.
В кабинет заглянула начальница отдела:
– Сергей, почему отчёты стали приходить с опозданием? И в них столько ошибок...
– Разберусь, Ольга Михайловна, – промямлил он, чувствуя, как краснеют уши.
Дома тоже было несладко. Наталья демонстративно готовила только на двоих с Костиком:
– А ты, дорогой, сам себе приготовишь. Ты же у нас теперь кулинар начинающий.
Сергей стоял у плиты, пытаясь повторить рецепт жены. Котлеты выходили то сырыми внутри, то подгоревшими снаружи.
– Пап, твои котлеты невкусные, – морщился Костик.
– Зато честные, – хмыкала Наталья. – Без привкуса чужой работы.
Однажды вечером, когда Сергей снова пытался освоить кулинарное искусство, на кухню зашла Наталья:
– Неправильно фарш замешиваешь. Лук нужно мельче резать.
– Научишь? – с надеждой посмотрел на неё муж.
– А работу свою научишься делать?
– Уже учусь. Знаешь, как тяжело всё самому разгребать?
– А ты думал, твои коллеги зря котлеты за работу берут? Может, хватит искать лёгкие пути?
Сергей вздохнул:
– Ты права. Я... я завтра к Виктору пойду, попрошу, чтобы с программой помог разобраться. По-человечески попрошу, без котлет.
Наталья улыбнулась:
– Ну, тогда смотри, как надо фарш правильно замешивать. И лук вот так режь...
Спустя месяц в офисе Сергея ждал сюрприз. На столе стоял контейнер с котлетами и записка от жены: "Теперь ты их заслужил. И не вздумай меняться!"
– Ого, фирменные котлеты вернулись! – обрадовался Виктор. – Поделишься?
– Поделюсь, – кивнул Сергей. – Просто так поделюсь. Потому что ты мне с работой помог, по-дружески.
– А компот? – прищурился Виктор.
– И компот будет. Наталья передала. Сказала, что настоящая дружба лучше любой котлетной валюты.
Вечером дома пахло жареным мясом. Наталья и Сергей стояли у плиты вместе, переворачивая котлеты и смеясь над недавним прошлым
– Мам, пап, а что вы завтра на работу возьмёте? – поинтересовался Костик.
– Котлеты, сынок, – подмигнул Сергей. – Только теперь не для обмена, а для души.
В офисе что-то неуловимо изменилось. Марина первая заметила: теперь у Сергея на столе всегда стоял большой контейнер с котлетами – для всех.
– Угощайтесь! – говорил он. – Мы с женой вместе готовили.
– Без подвоха? – косились коллеги.
– Без подвоха. Просто спасибо, что научили меня работать.
Ольга Михайловна не могла поверить своим глазам – отчёты стали приходить вовремя, и в них больше не было ошибок.
– Сергей, вас как будто подменили, – качала она головой.
– Просто перестал искать короткие пути, – улыбался он. – Оказывается, когда сам разбираешься в работе, она интереснее становится.
Домой теперь возвращался другой человек. Не тот хитрый делец с портфелем, набитым котлетной валютой, а уставший, но довольный специалист.
– Пап, расскажи про работу! – просил Костик за ужином.
– О, сегодня я такую сложную программу освоил! – оживлялся Сергей. – Виктор показал новые функции...
Наталья слушала их разговоры и улыбалась. На кухне уже не пахло бесконечной жаркой котлет – теперь она могла выбрать и другие блюда.
– Знаешь, – сказал как-то Сергей жене, – я тут подумал... Может, нам кулинарные курсы вместе пройти? Раз уж я во вкус вошёл.
В офисе тоже произошли перемены. Теперь в обеденный перерыв сотрудники собирались вместе. Все делились домашней едой и обсуждали работу.
– А помните котлетную биржу? – смеялась Марина.
– Как забыть! – подхватывал Виктор. – Я за четыре котлеты целую презентацию делал.
– Лучше расскажи, как ты вчера с новым проектом намучился, – подмигивал Сергей.
Однажды в пятницу Наталья решила навестить мужа на работе. Зашла в офис и замерла: Сергей увлечённо объяснял что-то молодому практиканту.
– Вот смотри, – говорил он, – если так сделаешь, система зависнет. А нужно... вот!
– Сергей Иванович, спасибо! – радовался парень.
– А можно я вас ещё кое-что спрошу?
– Конечно! Только давай после обеда. Кстати, угощайся котлетой – по рецепту моей жены.
Вечером дома Наталья обняла мужа:
– А ты изменился.
– К лучшему?
– К лучшему. Теперь ты не котлетами торгуешь, а знаниями делишься.
Костик, уплетая ужин, гордо заявил:
– А я в школе рассказал, что мой папа самый умный. И котлеты делать умеет!
Сергей рассмеялся:
– Главное, сынок, я понял: нельзя других работой грузить, чтобы самому полегче было. Надо самому учиться и расти.
– И котлеты жарить! – добавил Костик.
– И котлеты, – согласился Сергей. – Только теперь они у нас не валюта, а просто вкусный ужин. Правда, Наташ?
Наталья кивнула. Их "котлетная история" научила главному: нет ничего важнее честного труда и настоящих отношений – без хитростей и уловок.