Академик РАМН Владимир Ильич Иванов родился 21 июля 1932 года в городе Харбин (Китай). С 1950 по 1953 г. учился в Харбинском Политехническом Институте, затем поступил на биологический факультет Уральского государственного университета им. А.М. Горького в г. Свердловске (ныне г. Екатеринбург).
Первые шаги В.И. Иванова в науке были связаны с использованием микробиологических методов в обогащении различных руд. Результаты кропотливого изучения применения тионовых бактерий в гидрометаллургии, опубликованные в 14 статьях, легли в основу кандидатской диссертации, защищённой им в 1962 г. Много лет спустя, будучи маститым учёным, Владимир Ильич всегда с видимым удовольствием отмечал, что его первые научные исследования оказались в гидрометаллургии востребованными.
Ещё до окончания в 1960 г. Уральского государственного университета им. А.М. Горького, Владимир Ильич с 1957 г. начал работать в Институте биологии Уральского филиала АН СССР, его последующие многочисленные работы находились уже в русле радиационной биогеоценологии – направления, которое успешно развивали Николай Владимирович и Елена Александровна Тимофеевы-Ресовские.
В 1964 г. Владимир Ильич вместе с четой Тимофеевых–Ресовских переезжает в Обнинск.
В Институте медицинской радиологии РАМН вместе с группой сотрудников он разворачивает фундаментальную работу по радиобиологии и радиационной генетике Arabidopsis thaliana. Вскоре это небольшое крестоцветное растение начинает рассматриваться в научном мире как «растительная дрозофила» – настолько оно становится удобно проработанным для генетических экспериментов. В этой проработке есть и несомненная заслуга В.И. Иванова, которому удалось получить у арабидопсиса значительное число новых радиационно-индуцированных мутаций. Итоги работы были представлены в диссертации на соискание степени доктора биологических наук и в монографии, вышедшей в свет в 1974 году. Развивая классические положения теории мишени и принципа попадания, предложенного Н.В. Тимофеевым-Ресовским и Куртом Циммером, В.И. Иванов на новом материале убедительно продемонстрировал, что генетические механизмы занимают центральное место в формировании общего поражения облученных организмов, а индуцированные радиацией мутации являются хорошим инструментом для анализа способов генетического контроля развития арабидопсиса.
В 1972 г. В.И. Иванова приглашают на работу Институт медицинской генетики АМН СССР, где он возглавляет работу Лаборатории экспериментальной генетики развития (в дальнейшем – Лаборатория генетики развития), которой продолжает руководить вплоть до 2004 г.
В самом начале работы в Институте В.И. Иванов превращает свою лабораторию в настоящий учебный класс, где все аспиранты и ординаторы Института получают для себя редкую в те годы возможность освоить азы общей генетики, выполняя практикум на дрозофиле. Одновременно под руководством Владимира Ильича на этом классическом объекте генетики сотрудниками лаборатории активно ведётся изучение действия и взаимодействия гомеозисных (гомеобоксных) генов у дрозофилы. В результате выходит серия из четырёх десятков статей, описывающих конкретные механизмы генетической регуляции развития её сегментарных структур. Как выяснилось впоследствии, эти же механизмы имеют отношение к регуляции процессов развития и у млекопитающих, в том числе – у человека. Еще одним оригинальным направлением исследований, выполненных на дрозофиле, явилось изучение с помощью радиационно-индуцированного соматического кроссинговера роли клонирования прогениторных клеток имагинальных дисков в морфогенезе различных областей и структур взрослой особи. В результате было показано, что определение окончательной судьбы клона прогениторной клетки носит стохастический характер и можно выделить только преимущественный, или модальный тип связи между клонированием прогениторной клетки и последующей дифференцировкой определённых имагинальных структур.
В качестве ещё одного объекта исследований в 1970–90-е гг. использовались лабораторные мыши. Среди них были выявлены линии животных, характеризующиеся генетической нестабильностью, обусловленной нарушениями некоторых этапов репаративного синтеза ДНК, что позволило рассматривать их как экспериментальные модели наследственных заболеваний человека с дефектами репарации ДНК. Впоследствии у мышей этих же линий были обнаружены аномалии поведенческих реакций (аудиогенная эпилепсия и др.) и нарушения развития некоторых структур головного мозга. Кроме того, в начале 1990-х в лаборатории было начато культивирование и исследование эмбриональных стволовых клеток мышей, которые в настоящее время успешно продолжены и расширены бывшими сотрудниками лаборатории, работающими ныне в США.
Со второй половины 80-х гг. основное место в научных изысканиях Владимира Ильича прочно занимают механизмы онтогенеза у человека. Сложившееся при исследовании вопросов экологии, радиобиологии и онтогенеза общее представление о преимущественно системном характере биологических процессов при широкой вариации их проявлений, приводит В.И. Иванова с сотрудниками к необходимости привлечения для анализа изменчивости, классификации и диагностики врождённых пороков развития человека, особенно, при хромосомной патологии, различных методов компьютерных исследований, включая создание баз данных разработку информационно-диагностических систем. В итоге, созданные в середине 90-х годов под руководством В.И. Иванова, информационно-поисковые диагностические системы СИНГЕН и ХРОДИС нашли своё применение в работе ряда медико-генетических консультаций России.
В 1989 году после реорганизации Института медицинской генетики в Медико-генетический научный центр (МГНЦ) РАМН В.И. Иванов возглавил его научный коллектив, оставаясь на посту директора до 2004 года. Будучи талантливым учёным, организатором и отличным администратором, Владимир Ильич сумел сохранить «критическую массу» основного ядра коллектива МГНЦ РАМН в драматические для отечественной науки, да и всей страны, 1990-е годы. В результате центр не только остался «на плаву», но и продолжал готовить научные кадры, а также развивать новые направления, в том числе, и благодаря государственным программам, в первую очередь –«Геном человека»: была открыта лаборатория ДНК-диагностики, делались экспериментальные попытки по генотерапии. У Научно-клинического отдела появилась собственная клиническая база.
В.И. Иванов лично задавал тон и старался поддержать сотрудников. Именно в это время его обширные научные интересы сконцентрировались на проблемах биоэтики. Ещё в самом начале 90-х гг., когда началась реализация международного проекта по секвенированию генома человека, и возникла необходимость обсудить опасности внедрения новых генетических технологий, Владимир Ильич включился в разработку этико-правовой базы внедрения в медико-генетическую практику исследований, основанных на геномных, генно-инженерных и иных биотехнологиях, что естественным образом вытекало из его руководства медицинской частью российской программы «Геном человека». По этой проблематике он принял активное участие в подготовке ряда федеральных законов, регулирующих эти виды деятельности, а также как представитель России, участвовал в деятельности рабочей группы руководящего комитета по биоэтике Совета Европы.
Под руководством В.И. Иванова были выполнены научные исследования этических проблем применения геномных технологий в здравоохранении России в рамках проекта российской программы «Геном человека» и международного исследования «Генетика и этика», возглавляемого американскими учёными Д. Вертц и Дж. Флетчером. В 2004 году за цикл научных работ по этическим проблемам медицинской генетики В.И. Иванов вместе с сотрудниками центра В.Л. Ижевской и Л.Ф. Курило был удостоен диплома именной премии Российской академии медицинских наук имени С.Н. Давиденкова.
В те же годы он вошёл в группу экспертов Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), приглашённых для того, чтобы проанализировать существующие этические принципы медицинской генетики и подготовить текст международного руководства, который мог бы быть принят большинством стран за основу для дальнейшей деятельности. Обладая энциклопедическими знаниями в области биологии, генетики, социологии, религии, В.И. Иванов, без преувеличений, оказался одной из ключевых персон данной экспертной группы. Его способность выслушать собеседника, задать каверзный вопрос и тут же предложить его возможное решение, не раз спасали группу от тупиковых формулировок, особенно, когда это касалось этнических и социальных различий или религиозных догматов разных конфессий. В относительно короткий срок группе удалось создать международное руководство по этическим принципам в области медицинской генетики и генетических служб.
Помимо этических аспектов, В.И. Иванов активно сотрудничал с программой ВОЗ по генетике человека в формировании её программных документов и направлений развития. И здесь проявились его лучшие профессиональные и человеческие качества: умение видеть перспективу, обширные знания, позволяющие выработать интегральный подход к решению задачи, врождённый юмор, блестящее знание языка.
Колоссальная эрудиция Владимира Ильича во многих областях науки и знаний, доброжелательность, истинное культуртрегерство позволяло ему успешно распространять научные знания и плодотворно обсуждать животрепещущие проблемы в контактах с представителями разных слоёв российского общества. Так в 1998 г. при его непосредственном участии впервые состоялось заседание медико-биологической секции в рамках VI Международных Рождественских образовательных чтений, итогом которого явилось создание церковно-общественного совета по биомедицинской этике при Московской Патриархии. Деятельности этого Совета во многом были отданы энергия и знания В.И. Иванова в последнее десятилетие его жизни.
Как крупный организатор науки В.И. Иванов до последних дней был активным членом многих специализированных советов по защите докторских и кандидатских диссертаций, членом ряда оргкомитетов международных форумов. Он являлся членом Бюро Медико-биологического отделения РАМН и председателем Межведомственного научного совета по медицинской генетике. В.И. Иванов – один из учредителей Всесоюзного общества генетиков и селекционеров им. Н.И. Вавилова (ВОГиС – в настоящее время Вавиловское общество генетиков и селекционеров) и на протяжении многих лет – председатель Московского отделения ВОГиС. Он также входил в число организаторов Российского общества медицинских генетиков, активно участвовал в подготовке и проведении съездов и конференций обоих обществ. Будучи членом Московского общества испытателей природы (МОИП) с 1958 г., неоднократно избирался в состав Президиума Совета общества. В.И. Иванов являлся членом редколлегии журнала «Онтогенез» и членом редакционного совета журнала «Медицинская генетика».
Значительное место в жизни В.И. Иванова занимало преподавание биологии и генетики студентам, аспирантам и врачам. В 1984 году совместно с Н.П. Бочковым и А.Ф. Захаровым Владимир Ильич написал один из первых учебников по медицинской генетике, который был издан сначала в Москве, а затем на немецком языке в ГДР. На протяжении ряда лет он читал курс лекций по генетике для студентов-биофизиков МГУ им. М.В. Ломоносова и Московского инженерно-физического института (МИФИ). В 1988–2004 гг. В.И. Иванов руководил по совместительству кафедрой генетики медико-биологического факультета (МБФ) II-го Московского государственного медицинского института (ныне – РНИМУ им. Н.И. Пирогова).
За этот период был создан учебно-научный комплекс, среди ряда задач которого осуществлялась подготовка кадров врачей-лаборантов-генетиков для МГНЦ РАМН и других научно-исследовательских учреждений РАМН, а также специализация выпускников по медицинской генетике через целевую стажировку и аспирантуру. К 2004 году количество выпускников МБФ, связавших свою дальнейшую научную деятельность с различными лабораториями МГНЦ РАМН, составило более 40 человек. Достойным итогом полутора десятилетий заведования кафедрой явился вышедший в свет под редакцией В.И. Иванова учебник по общей и медицинской генетике для вузов, написанный сотрудниками кафедры и при непосредственном его участии.
В.И. Ивановым опубликовано 340 научных статей, из них около 100 – за рубежом, и 10 монографий по радиоэкологии, микробиологии, радиобиологии, генетике, биоинформатике, биоэтике, истории науки и др. Под его редакцией вышли в свет многие научные труды и издания. Владимир Ильич руководил подготовкой целого ряда впоследствии успешно защищённых кандидатских и докторских диссертаций. Владимир Ильич был и крупным научным авторитетом, и внимательным наставником, и подлинным образцом преданного отношения к Науке. Благодаря своей эрудиции в сочетании с высокой компетентностью и работоспособностью, он многое успел сделать в жизни и оставить глубокий след в науке и в памяти сотрудников.