В школе дети узнают что звук может разбивать стекло. Возможно ли тогда использовать акустические волны, чтобы вывести из строя электромеханические датчики, необходимые дронам для полёта? Чтобы это выяснить, четверо студентов-инженеров из Университета Торонто переделали небольшие автомобильные динамики, чтобы собрать устройство «для звуковой атаки дрона», как выразился один из них, Майкл Аквавива. В ходе первых испытаний изобретение сработало, но только на близком расстоянии. Дроны на расстоянии 50 см от него дрожали. На расстоянии 25 см они разбивались.
Весной 2024 года, после того как источник питания комплекта был усилен, а динамики заменены на преобразователи, способные генерировать ультразвуковые волны, система была представлена на конкурсе по борьбе с дронами, организованном Министерством обороны Канады. Проект команды занял второе место, получив 375 000 канадских долларов (262 000 долларов США). Его участники основали небольшую компанию Prandtl Dynamics, которая планирует к июню создать прототип размером с ручную кладь, пригодный для использования на поле боя. Желаемая начальная дальность атаки составляет 100 метров.
Уникальное звуковое оружие Prandtl, предназначенное для «мягкого убийства», использует свойство материалов вибрировать под воздействием акустической энергии, особенно если звуковые волны соответствуют резонансной частоте материала. Система Prandtl, по словам Парта Махендру, руководителя фирмы, концентрирует энергию в узком акустическом “лазере”, который, помимо прочего, выводит из строя гироскопы, необходимые дронам для стабильного полета. Для обнаружения дронов и наведения акустического луча система регистрирует звуковые волны от приближающихся дронов и использует компьютер стоимостью около 30 канадских долларов для обработки данных с камеры, сканирующей небо.
Компания Prandtl надеется, возможно, излишне оптимистично, увеличить радиус действия своей «звуковой матрицы», как называют этот комплект сотрудники, примерно до 150 метров. Многие тактические глушители, используемые на фронте в войне между Россией и Украиной, имеют эффективный радиус действия всего около 50 метров.
Важно отметить, что многие из новых беспилотников, поднимающихся в небо в этом конфликте, невосприимчивы к обычным глушителям. Некоторые из них летают с помощью систем внутренней навигации, которые сравнивают видео в реальном времени с бортовой камеры с загруженной заранее картой местности, а искусственный интеллект выбирает цели. Другие получают команды по кабелю. Оба типа дронов, по крайней мере теоретически, уязвимы для акустических атак.
Prandtl Dynamics составляет библиотеку различных акустических сигналов, которые могут вывести из строя различные типы небольших дронов. На данный момент разработаны акустические атаки, эффективные против примерно 35 моделей дронов. В процессе работы инженеры Prandtl осваивают несколько удивительных приёмов. Модулируя амплитуду волны и другие характеристики, система может создавать помехи или даже частично контролировать определённые подсистемы, такие как стабилизатор или затвор камеры. «Мы можем ослепить дрон или вывести его из строя», — говорит Махендру.
Prandtl также разрабатывает 4-килограммовую модель «рюкзака» для защиты пехотинцев. Анна Полетаева, главный операционный директор компании, считает, что его можно изготовить менее чем за 2000 канадских долларов. Запросы поступают от вооружённых сил Америки, украинских оборонных подрядчиков и других организаций. Но компания также изучает рынок для невоенной сферы, где обычные глушители, как правило, запрещены. Для гражданских лиц, которых раздражают надоедливые дроны, отключение их камер может быть предпочтительнее, чем их уничтожение.