Воскресное утро у Натальи выдалось тревожным. Она сидела на краю дивана, сжимая смартфон, и только делала вид, что читает ленту новостей. Внутри всё бурлило от противоречивых чувств. Супруг, Руслан, похрапывал в соседней комнате: он до глубокой ночи дописывал какие-то отчёты, проверял корректировки по своему новому проекту. Наталья знала, что проект связан с некой девушкой по имени Марина — модным дизайнером-фрилансером, которую Руслан нанял для раскрутки интернет-магазина.
«Зачем ему эта Марина? Неужели без такой "звезды" нельзя обойтись?» — пронеслось у неё в мыслях.
День назад произошло то, что не выходило из головы. Наталья пришла домой с покупками, а в гостиной застала Марину и Руслана за оживлённой беседой.
Они смеялись, смотрели какие-то эскизы одежды на ноутбуке. На столе стояла нетронутая тарелка с обедом — видно, Руслан не стал даже есть, пока вовсю обсуждал с гостьей будущие дизайны. Когда Наталья вошла, муж кивнул в её сторону, почти не заметив её присутствия, а Марина обдала хозяйку приторно-вежливой улыбкой, мол: «Ох, простите, что заняла вашего супруга».
— Наташ, привет! — довольно громко проговорил Руслан. — Посмотри, какие классные логотипы Марина придумала! Таких талантливых исполнителей днём с огнём не сыщешь.
— Рада за вас, — натянуто отозвалась жена, ощутив, как в груди вспухает комок ревности.
Марина тут же прокрутила на экране какой-то яркий макет и кокетливо кинула Руслану:
— Видите, я же говорила, что у меня есть стиль и новые идеи. Ваша жена, наверное, не ожидала, насколько…
— Да-да, конечно, это всё здорово, — перебила её Наталья, почувствовав, что боится сорваться прямо при гостье. Она ушла на кухню, но краем уха слышала хохот из гостиной.
(Давно меня так не хвалили…) — мелькнуло у неё, и странная волна обиды накрыла женщину с головой.
ГОД СЕМЕЙНОЙ РУТИНЫ
Наталья и Руслан поженились пять лет назад, когда обоим было за тридцать. Казалось, всё у них удачно сложилось: он — маркетолог, амбициозный, целеустремлённый, а она — бухгалтер в небольшой компании. Жили они без особых изысков, но и без бед. Детей пока не завели: то ипотека, то командировки мужа, а потом выяснилось, что у Наташи есть некоторые проблемы со здоровьем и им придётся подождать.
На первых порах их отношения были полны огня: он носил её на руках, она восхищалась каждым его шагом. Но с каждым годом пылкость испарялась, на смену ей пришли бытовые разговоры про оплату счетов и список покупок. Наталья не чувствовала, что муж охладел полностью, но очевидно, что страсть угасала.
Почему всё так? — размышляла она. — Может, надо было быть более легкомысленной, как некоторые подруги? Но у неё всё было серьёзно и по плану: порядочность, забота, хозяйственность. И вот теперь она видит, как муж «загорелся» новой идеей — «Марина», девушка, которая умеет рисовать, оформлять, вдохновлять…
НЕЖДАННАЯ ГОСТЬЯ И «ВЕЧНОЕ СРАВНЕНИЕ»
Через неделю Марина вновь появилась в их квартире. На этот раз без предупреждения. Наталья вернулась после напряжённого дня — в бухгалтерии был отчётный период, от усталости сводило виски. Она вдруг услышала музыку из гостиной и голоса.
— О, Наталья! Привет, — прокричал Руслан. — Зацени новый дизайн упаковки!
Она вошла и увидела, как Марина сидит на их диване и держит бокал с вином. Руслан тоже с вином. На экране ноутбука — макет сайта. Атмосфера почти интимная: негромкая музыка, полумрак, стол, где разложены образцы…
— Вы тут… пьёте? — Наташа застыла в дверях.
— Ну, это так, творческий порыв, — улыбнулась Марина, словно кокетничая с хозяином. — Ваш муж попросил меня задержаться, чтобы доработать детали. Я же не могу отказать хорошему заказчику.
— Боюсь, у меня не было времени обсудить это с тобой, — развёл руками Руслан, будто извиняясь. — Мы буквально на часик.
Наташа кивнула, ощущая, как внутри всё закипает. Он не предупредил, он не спросил, нужна ли её согласие… А эта гостья чувствует себя хозяйкой.
— Понятно. Ладно, я пойду в спальню, отдохну, — тихо произнесла она, чтобы не разжигать конфликт.
Но в тот же вечер, когда Марина ушла, Наташа набралась смелости:
— Руся, мне это не нравится. Что за «домашние офисы» с вином и флиртом?
— О чём ты? Какой флирт? — ответил он с раздражением. — Это чисто деловая атмосфера. Мы просто чокнулись бокалами, ничего страшного.
— Но я не привыкла, что в доме пьёт вино другая женщина, а я должна отсиживаться.
— Пойми, мы делаем важный проект. Она пришла со своими идеями. Почему ты пытаешься выгнать её? Ты никогда не вдохновляла меня на такие смелые решения, а она умеет!
Слова «никогда меня не вдохновляла» ужалили Наталью словно пчела.
— Значит, тебе нужно только вдохновение? А моя поддержка, разве она хуже?
— Ты поддерживаешь? — хмыкнул он. — Подумаешь, иногда ужин приготовишь.
Она не стала продолжать — боялась сорваться и сказать то, о чём потом пожалеет. Но внутри звучало: «Муж насмехается над моей «простой» поддержкой. Выходит, я не нужна в его глазах?»
ОТКРЫТЫЙ СКАНДАЛ
На следующей неделе Наталья, придя раньше, застала Марину и Руслана в небольших обнимашках. Девушка о чём-то шептала ему на ухо, сдерживая смешок, а он прикасался к её плечу, указывая на экран. При виде Натальи они вскочили.
— Наташ, ты чего так тихо заходишь? — проговорил муж.
— А вы чего не в офисе? — выпалила она. — Зачем в квартире устраивать эти «совещания»?!
Марина взглянула на хозяев презрительным взглядом, будто бы это она хозяйка, а Наташа — назойливая гостья.
— Я вообще-то всё понимаю, — сказала Наталья, стараясь не кричать, — но давайте без этих тактильных заигрываний?
— Каких ещё заигрываний? — Марина хохотнула. — Ха! Девушка, у вас что, паранойя?
— Не надо мне говорить «девушка», я жена Руслана.
— Ну, и что? — бросила Марина, поднимая бровь.
— Хватит! — Руслан ударил ладонью по столу. — Вы обе зашли слишком далеко. Наташ, перестань устраивать сцены. Марина — ценный специалист.
— А я что, нечто ненужное? — вырвалось у Натальи, и слёзы подступили к горлу. — Если бы не я и моя зарплата, мы б не смогли даже ипотеку платить! А ты ведёшь себя так, словно я пустое место!
Тишина повисла. Марина криво улыбнулась, забрала свою сумку:
— Ладно, я пойду, Руслан. Мой проект почти закончен. Когда будет новая задача — позови.
Она вышла, бросив Наталье на прощание пронзительный взгляд.
— Вот и умница, — проскрипела Наталья в спину.
— Ты довольна? — сорвался муж. — Не вынесла, да, её присутствия? Гонишь мою единственную талантливую сотрудницу?
— Я ничего не гнала, она сама ушла. Как будто мне приятно слушать её насмешки. Ты видел, как она на меня смотрит?
— Ну и что? Ей и правда нужна высокая планка...
— Руслан, хватит. Если она тебе дороже меня — скажи прямо.
Он схватил куртку.
— Да, пожалуй, уйду. Подышу воздухом, а то дома невыносимо, — прорычал он. — Ты никогда меня не вдохновляла, а вот Марина — она умеет зажигать мой азарт!
С этими словами он хлопнул дверью. Наталья опустилась на диван, задрожав мелкой дрожью. Ну почему всё рушится?
ПРОФЕССИОНАЛЬНАЯ МАНИПУЛЯЦИЯ
На утро Наталья случайно узнала от знакомой, что Марина часто «нацеливается» на состоятельных клиентов, чтобы «решать личные вопросы». Та же знакомая видела её с другим мужчиной, и тоже «заигрывала ради контракта».
— Это известная тактика, — прокомментировала знакомая, — втереться в доверие, заставить мужика поверить, что без неё он ничто. А затем «выпрашивает» деньги, подарки или статус.
— Стало быть, она просто хочет срубить бабок? — догадалась Наташа.
— Вероятно, — кивнула собеседница. — Но есть и вариант, что ей просто нравится чужое внимание.
Как же он попался? — горько усмехнулась Наталья. С одной стороны, она понимала, что муж сам поддался на эти ухищрения. С другой, чувство ревности пересиливало.
Вечером они встретились дома. Руслан вёл себя как ни в чём не бывало:
— Слушай, Нат, у меня тут новые идеи! — он сказал это таким воодушевлённым тоном, что жена ощутила злую иронию. — Я хочу, чтобы Марина переоформила шапку нашего сайта и добавила пару дизайнерских фишек.
— Значит, снова она появится тут? — в усталом голосе Натальи слышалось смирение.
— Ну а почему бы и нет? Это же бизнес, — он пожал плечами.
— А если я попрошу тебя не видеть её больше? — выпалила Наташа, встав перед ним. — Не хотела говорить таким ультиматумом, но всё, хватит!
— Что значит «не видеть»? — удивился Руслан. — Я не могу сорвать проект из-за твоих капризов.
— Капризов?
Глаза Натальи начали блестеть от слёз, но она нашла в себе силы:
— Я вчера узнала, что твоя Марина ищет «богатого мужа». Ты для неё просто источник дохода.
— Да ладно, это бредни. Она нормальная, талантливая девушка.
— Может, и талантлива. Но что, если это не только про дизайн, а про то, чтобы втянуть тебя в её личные сети?
— Послушай, — сказал Руслан ледяным тоном, — даже если она хотела бы большего, это её дело. Я ей не поддаюсь!
— Вот только я вижу, как ты меняешься, когда она рядом, — резюмировала Наталья. — Ходи куда хочешь, но в моём доме мне это больше не нужно.
Он поднял брови:
— В твоём доме? Разве квартира не наша общая?
— Да, ипотека общая, но я тоже плачу! — выкрикнула она, уже срываясь на крик. — Давай прямо: если не разрываешь рабочие отношения с Мариной, я ухожу. Я не хочу жить под одной крышей с постоянными визитами этой женщины, которая ломает наш брак.
— Да нет у нас никакого «ломается брак»! — распалился он. — Это ты ломашь — своими истериками. Выбирай: или ты перестаёшь давить, или уходи!
ФИНАЛЬНЫЙ ШАГ
Ночью Наталья сидела на кухне, прокручивая в голове их разговор. Он довёл меня до ультиматума, а теперь перекладывает вину на меня. Похоже, ему вообще всё равно!
Наутро она тихо начала собирать вещи. Муж ещё не проснулся, когда она укладывала пару сумок, бережно складывая свою одежду, ноутбук, любимую книгу рецептов, безделушки. Тихо, чтобы не разбудить. Когда он всё же проснулся, услышал шорох пакетов, увидел пустой шкаф в прихожей:
— Ты что это, собралась куда-то?
Она взглянула на него устало:
— Да, ухожу. Я уже сказала.
— Серьёзно? Ради чего? Из-за глупой ревности?
— Нет. Из-за твоей слепоты. Ты не понимаешь, что теряешь.
— То есть бросаешь меня одного, ещё и кредит в нагрузку оставляешь? — в голосе звучала обида и что-то похожее на страх.
— Кредит, кстати, я тоже плачу, не забывай. А насчёт оставляешь… я бы сказала, что ты меня бросил ради «бизнеса» с Мариной.
— Наташа, это же просто сотрудничество, — его слова теперь звучали слабее. Видимо, понимал, что её настроено решительно.
— Я уже не верю тебе. Я лучше пойду, чем буду терпеть унижения.
Она переступила порог, даже не дождавшись его оправданий. На лестничной площадке, прижав к себе сумки, Наталья ощутила, что внутри всё пусто, будто сделала последний рывок и теперь летит в бездну. Но лучше эта неизвестность, чем постоянная борьба с «заказной любовницей», которая кажется важнее собственной жены, — подумала она, стирая слёзы.
***
Когда она вышла на улицу, холодный ветер ударил в лицо. Машины сигналили, спеша по своим делам. Наташа задумалась, куда идти. Возможно, к маме или к подруге, которая давно звала пожить, пока не найдёт выход.
Я действительно всё правильно сделала? — мелькнуло в её голове. Ей хотелось крикнуть от боли, но она сдержалась.
Сзади послышались шаги. То был Руслан, который выбежал на улицу, чтобы что-то крикнуть вслед, но, увидев непоколебимую осанку жены, остановился. Он не решался подойти, а она уже села в такси и уехала, оставив его стоять, растерянно глядя.
Смог ли он всё-таки разорвать контракт с Мариной? И вернётся ли Наташа, если поймёт, что муж действительно понял свою вину и разорвал все контакты с «фрилансером»? Или этот уход станет концом их пятилетнего брака?
«Возможно, он побежит за ней, признается, что вся эта шумиха с дизайнером — лишь блажь, и ему дороже жена. А может, он выберет "выгоду" и останется жить в иллюзии бурной карьеры, не замечая, как теряет самое главное…»