Валентина Петровна сидела в своей кухне, методично помешивая остывший чай. Её взгляд был прикован к окну соседнего дома, где в квартире невестки который месяц не горел свет.
После отъезда Ольги в другой город квартира пустовала, а сын Андрей всё глубже погружался в долговую яму.
- Нет, так больше продолжаться не может, - пробормотала женщина, решительно отодвигая чашку.
Вечером она позвонила риелтору:
- Алло, Маргарита? Помнишь, ты говорила, что ищешь квартиру для клиентов? У меня есть отличный вариант.
Через неделю в квартире Ольги уже жил новый арендатор - молодой мужчина лет тридцати, представившийся IT-специалистом. Валентина Петровна была довольна: арендная плата поможет Андрею расплатиться с долгами, а там, глядишь, и бизнес наладится.
- Мам, ты уверена, что правильно поступаешь? - спросил Андрей, когда она передала ему первую выплату. - Всё-таки это квартира Ольги...
- Сынок, я же для вас стараюсь! - всплеснула руками Валентина Петровна. - Что толку от пустой квартиры? А так хоть какая-то помощь.
Первый месяц всё шло гладко. Арендатор исправно платил, соседи не жаловались. Валентина Петровна уже начала поздравлять себя с удачным решением, как вдруг...
- Валентина Петровна! - раздался возмущённый голос старшей по подъезду. - Вы знаете, что творится в квартире вашей невестки? Там каждые выходные какие-то сборища, музыка до утра, молодёжь пьёт!
Валентина Петровна похолодела. Её визиты к арендатору становились всё более частыми, но заставать его дома удавалось редко. А когда удавалось, он лишь небрежно отмахивался:
- Да ладно вам, бабуль, какие проблемы? Деньги же плачу исправно.
Однажды утром её разбудил звонок соседки:
- Валентина, срочно приезжайте! Тут такое творится!
Подъезжая к дому, она увидела полицейскую машину. Сердце ёкнуло. На лестничной клетке толпились соседи, из квартиры Ольги доносились крики и грохот.
- Вы представляете, - возмущалась соседка, - они всю ночь буянили, а теперь драку устроили! Мы уже и полицию вызвали!
Когда Валентина Петровна поднялась в квартиру, её чуть не хватил удар.
Разбитые стёкла, дыры в стенах, сломанная мебель... А посреди этого хаоса – её
арендатор, еле держащийся на ногах.
- Вы... вы... - задохнулась она от возмущения.
- Расторгаем договор немедленно! - прокричала она, но в ответ услышала наглое:
- А вот и нет. У нас контракт на полгода. И попробуйте только деньги не вернуть за последний месяц - я в суд подам. Кстати, интересно будет узнать, есть ли у вас право сдавать эту квартиру?
В этот момент у Валентины Петровны зазвонил телефон. На экране высветилось: "Ольга". Женщина почувствовала, как земля уходит из-под ног.
- Валентина Петровна, я возвращаюсь. Буду через три часа, встретите меня?
Голос невестки звучал как приговор. Валентина Петровна растерянно оглядела разгромленную квартиру. Что она скажет? Как объяснит?
Андрей примчался по первому звонку матери:
- Господи, мама, что ты наделала?!
Он метался по квартире, пытаясь хоть как-то прибрать следы погрома. Но это было бесполезно - ущерб оказался слишком серьёзным.
Когда такси подъехало к подъезду, Валентина Петровна уже ждала у входа. Ольга, похудевшая и уставшая, вышла из машины. Её глаза расширились, увидев свекровь:
- Что случилось? Почему вы здесь?
- Оленька... - начала Валентина Петровна, но договорить не успела.
Из подъезда вывалилась компания на веселе людей, громко хохоча. Один из них, пошатываясь, крикнул:
- О, хозяйка приехала! А мы тут весело живём, правда, тёть Валь?
Ольга медленно повернулась к свекрови:
- Что значит "хозяйка"? Что происходит в моей квартире?
- Я хотела как лучше, - дрожащим голосом начала Валентина Петровна. - Андрей в долгах, я думала...
- Вы сдали мою квартиру?! - Ольга бросилась к подъезду.
Поднявшись в квартиру, она застыла на пороге. Дизайнерский ремонт, который они с Андреем делали перед свадьбой, был полностью уничтожен. На стенах - следы от сигарет, паркет залит вином, дорогие обои содраны.
- Вон отсюда! - закричала Ольга арендаторам. - Немедленно!
- Спокойно, дамочка, - усмехнулся главный квартирант. - У нас договор. И вообще, интересно, как вы докажете, что квартира ваша? Договор-то со мной ваша свекровь заключала.
- Что?! - Ольга повернулась к Валентине Петровне. - Вы даже документы какие-то оформили?
- Я просто хотела помочь... - пролепетала свекровь.
- Помочь?! - Ольга расхохоталась истерическим смехом. - Вы разрушили мою квартиру! Вы превратили её в притон! Вы... вы...
Она осеклась, увидев в дверях Андрея. Его лицо было белым как мел:
- Оля, я не знал... Точнее, знал, но не думал, что всё так обернётся...
- Не думал? - тихо переспросила Ольга. - А я думала, что у меня есть семья. Что мой муж и его мать уважают мои границы, мою собственность...
Ольга медленно опустилась на единственный уцелевший стул. Её плечи дрожали, а сквозь пальцы, закрывающие лицо, просачивались слёзы.
В квартире стояла тяжёлая тишина, только где-то в глубине комнат слышалось невнятное бормотание и шуршание - арендаторы собирали вещи, спотыкаясь о разбросанные бутылки.
Последующие дни превратились в кошмар. Сначала пришла повестка в суд - арендаторы, эти наглые жильцы, требовали компенсацию за выселение.
Потом соседи, измученные месяцами шума и грязи, составили жалобу. А когда приехал оценщик и назвал сумму ущерба, у Валентины Петровны подкосились ноги.
Ольга больше не могла находиться в разгромленной квартире. Она сняла номер в гостинице и словно исчезла из их жизни - не брала трубку, не отвечала на сообщения.
Андрей разрывался между двумя самыми близкими женщинами, пытаясь спасти рушащуюся семью.
В один из вечеров, когда тоска стала совсем невыносимой, Валентина Петровна достала с антресолей старую шкатулку красного дерева. Дрожащими пальцами открыла крышку.
Внутри хранилось всё самое дорогое: тонкое обручальное колечко, которое муж надел ей на палец сорок лет назад, его последний подарок - золотая цепочка с кулоном, бабушкины серьги с жемчугом...
- Петенька, родной, - прошептала она, гладя пожелтевшую фотографию мужа, - что же я наделала? Прости меня. Я должна всё исправить.
Утром она, расправив плечи, решительно направилась в ломбард. В сумочке позвякивали украшения - свидетели её счастливой жизни, которые теперь могли помочь исправить ошибку.
А потом - в банк, где сняла все свои сбережения...
С тяжёлой сумкой Валентина Петровна поднялась на этаж гостиницы, где жила Ольга. Долго стояла перед дверью, собираясь с духом.
- Оленька, - тихо позвала она, когда невестка открыла дверь. - Я принесла деньги. Здесь всё, что у меня есть. На ремонт может не хватить, но я буду отдавать пенсию, только прости...
Ольга молча смотрела на пожилую женщину, которая казалась постаревшей на десять лет.
- Валентина Петровна, - наконец произнесла она, - дело не в деньгах. Вы предали моё доверие. Вы распорядились чужим имуществом, не спросив разрешения. И самое страшное - вы втянули в это Андрея.
- Я знаю, - прошептала свекровь. - Знаю, что непростительно поступила. Но я готова всё исправить. Только не разрушай семью из-за моей глупости.
Ольга вздохнула и отступила от двери:
- Проходите. Нам нужно серьёзно поговорить.
Через полгода в обновлённой квартире собралась вся семья. Ольга простила, но поставила условие: никаких больше вмешательств в их с Андреем жизнь.
А Валентина Петровна, глядя на счастливые лица сына и невестки, думала о том, как дорого иногда обходится желание помочь, если оно переходит границы чужой жизни.
Еще интересные рассказы: