Наталья с трудом удерживала слёзы, стоя у подъезда старой панельной пятиэтажки. Она не была здесь уже несколько лет. Её родной дом – место, где прошло её детство и юность, где до сих пор пахло мамиными пирогами и теплом, – теперь принадлежал её младшему брату Диме.
Она вернулась в этот город не по доброй воле. Дела в Москве складывались не лучшим образом: после развода с мужем ей пришлось съехать с квартиры, которую они снимали, и искать временное пристанище. Единственный вариант – вернуться в родной город, к матери, но та сообщила, что теперь живёт у Димы. Наталья сначала не поняла, но потом, по обрывкам фраз, догадалась: мамина квартира теперь оформлена на брата.
Обида сдавила горло. Почему мама так поступила? Почему не сказала ей ничего заранее? Почему Дима теперь живёт в их общем доме, а она вынуждена искать, где перекантоваться? Впрочем, не стоило удивляться – он всегда был маминым любимчиком.
Она поднялась по лестнице, сжимая в руках небольшой чемодан. Дверь открылась почти сразу – будто её ждали.
– Наташка! – Мама улыбнулась, бросаясь её обнимать. – Ты похудела! Что ж ты так себя не бережёшь?
– Привет, мам. – Наталья постаралась улыбнуться, но губы дрожали. Она вошла в квартиру, бросив взгляд в коридор. Всё было так же: та же старая вешалка, та же полочка для обуви, только чужие кроссовки теперь стояли у порога.
Из комнаты донеслось:
– О, Натаха приехала! – Дима появился в дверном проёме, выглядел он так, будто его вообще не тревожило произошедшее. – Ну, проходи, располагайся.
– Спасибо, – сдержанно сказала она.
В голове крутился один вопрос: почему мама так поступила?
***
Наталья сидела на кухне, сжимая в руках чашку с остывшим чаем. Мама хлопотала у плиты, доставая из холодильника что-то вкусное, а Дима развалился на диване в комнате, уткнувшись в телефон. Всё выглядело так, будто ничего не изменилось, будто она просто заехала на пару дней в гости, а не вернулась в дом, который теперь ей не принадлежал.
– Мам, – Наталья наконец нарушила тягостную тишину. – Ты даже не собиралась мне сказать?
Мама замерла, опуская крышку кастрюли.
– О чём ты? – спросила она, но по её напряжённым плечам было ясно, что она всё поняла.
– О квартире, – Наталья сделала глоток чая, но он показался ей горьким. – О том, что ты оформила её на Диму.
Мама вздохнула и села напротив, нервно теребя салфетку.
– Наташ, ну ты же понимаешь… Ты в Москве живёшь, у тебя карьера, возможности. А Дима… он здесь, ему семья нужна, стабильность.
– Мне тоже нужна семья, – сжав зубы, ответила она. – Но меня почему-то даже не спросили.
– Мы думали, ты всё равно не вернёшься, – вмешался Дима из комнаты. – Ты же всегда была эта… столичная, независимая.
Наталья резко повернулась к нему.
– Независимая? А ты вообще знаешь, что у меня сейчас развод, что мне некуда идти?
Он на мгновение замялся, но тут же пожал плечами.
– Ну так это твои проблемы. Ты же не думала обо мне, когда уезжала.
От его слов внутри всё перевернулось. Она не думала о нём? Она не думала?! Да она всю жизнь уступала ему: игрушки, лучшие куски еды, мамино внимание. И теперь ещё и квартира…
Мама потянулась к её руке, но Наталья отстранилась.
– Мам, почему? – в её голосе звучала не только обида, но и настоящая боль.
Женщина отвела взгляд.
– Я просто хотела, чтобы вы оба были счастливы.
Но Наталья уже знала правду. Мама всегда ставила интересы Димы выше. Просто теперь это проявилось в самом важном решении, которое нельзя было отменить.
Наталья лежала на старом диване в бывшей детской, которую Дима теперь превратил в свой кабинет. Она не могла уснуть, хотя время перевалило за полночь. В голове звучал голос матери: «Я просто хотела, чтобы вы оба были счастливы».
Но как быть счастливой, когда тебя вычеркнули из уравнения?
Она встала, накинула халат и вышла на кухню. Свет от фонаря за окном ложился на стол, где ещё с детства было столько воспоминаний. Здесь она учила уроки, здесь мама пекла её любимые булочки, здесь они с Димой ссорились из-за последнего куска торта.
Теперь же всё казалось чужим.
Вдруг в темноте раздался голос:
— Опять не спишь?
Дима стоял в дверях, скрестив руки на груди.
— А ты что, следишь? — устало бросила Наталья.
— Да брось, просто слышал, как дверь скрипнула, — он пожал плечами и налил себе воды.
Она наблюдала за ним. Перед ней был не тот младший брат, которого она помнила. Этот был взрослым мужчиной с небрежной щетиной и уверенным взглядом. И всё же… что-то в нём осталось прежним — эта расслабленная уверенность, что всё всегда сложится в его пользу.
— Чего тебе? — спросила она.
Дима вздохнул.
— Слушай, я понимаю, что ты злишься, — начал он, — но мама так решила.
— Не смеши, — Наталья усмехнулась. — Ты её уломал.
— Да нет же! — его голос стал резче. — Она сама так захотела. Думала, что ты не обидишься.
— Значит, она плохо меня знает, — Наталья скрестила руки на груди. — Ты хоть понимаешь, как это несправедливо?
Дима вздохнул, прислонившись к дверному косяку.
— Знаешь, я бы предложил тебе долю, но...
— Но?
— Но квартира уже записана на меня.
Тишина повисла между ними.
— А если бы не была? — тихо спросила она.
Он посмотрел на неё пристально.
— Тогда… наверное, я бы предложил продать её и разделить деньги.
Её сердце болезненно сжалось. Это означало, что он понимал, насколько всё вышло грязно.
— Но уже поздно? — уточнила она.
— Да, — Дима не отвёл взгляд. — Поздно.
Наталья глубоко вдохнула.
— Поняла.
Она встала, вышла из кухни и оставила его одного, в темноте.
***
На следующее утро Наталья проснулась с твёрдым решением: она не собиралась просто так мириться с ситуацией.
За завтраком атмосфера была натянутой. Мама явно чувствовала напряжение, но делала вид, что ничего не замечает, суетясь с едой. Дима спокойно ел, поглядывая в телефон.
Наталья отложила вилку.
— Мам, скажи честно, почему ты оформила квартиру на Диму?
Мама замерла.
— Я же уже говорила…
— Нет, ты уходила от ответа, — Наталья сжала губы. — Но я хочу услышать правду.
Мама вздохнула, не поднимая глаз.
— Дима... он жениться собирается. Им с Аней нужна своя квартира.
У Натальи перехватило дыхание.
— То есть, ты решила, что мой брат важнее меня? Что его будущая семья важнее того, где я буду жить?
— Наташа, не передёргивай, — Дима вмешался, вытирая руки салфеткой. — Ты взрослый человек, у тебя была своя жизнь в Москве. А я всегда был рядом с мамой.
— И за это тебе полагается вознаграждение?
— Да ты же вообще не приезжала! — выпалил он. — Тебе было всё равно, пока тебе самой не стало плохо!
— Неправда! — Наталья почувствовала, как в горле встала горькая обида. — Я звонила, я помогала деньгами, когда могла! Я просто не думала, что за это мне придётся бороться за свою же квартиру!
Мама выглядела растерянной.
— Дети…
Но Наталья уже не слушала.
— Дима, — её голос стал ледяным, — если ты такой справедливый, ты можешь оформить половину квартиры на меня.
Он молча встал из-за стола.
— Вот и всё, — горько усмехнулась Наталья.
Она больше не могла оставаться здесь. Её собственный дом был ей чужим.
***
Наталья собрала вещи за считаные минуты. Ей некуда было идти, но оставаться здесь было ещё невыносимее.
Мама металась по комнате, умоляя её остаться.
— Доченька, ну куда ты? Это твой дом тоже, пусть юридически он теперь Димин, но…
— Но он сделал всё, чтобы я этого не чувствовала, — перебила Наталья.
Дима стоял в дверях, скрестив руки.
— Значит, ты всё-таки уходишь?
— Я не вижу другого выхода.
Он смотрел на неё долго, а потом неожиданно сказал:
— Ты ведь всё равно не хотела здесь жить.
— Может, и не хотела, но я хотела знать, что у меня есть выбор! — вспыхнула Наталья.
Она схватила чемодан, но мама схватила её за руку.
— Наташа, я не хотела тебя обидеть. Я думала…
— Ты не думала обо мне, мама, — её голос дрожал. — Ты думала о Диме. Как и всегда.
Тишина.
Мама вдруг выглядела старше, чем обычно.
— Я просто боялась, что он не справится.
Наталья посмотрела на брата. Он выглядел уверенно, даже самодовольно. Он справился бы.
— А обо мне ты не боялась? — прошептала она.
Мама не ответила.
Наталья сжала губы.
— Я ухожу.
Она вышла за порог, и двери за её спиной закрылись.
Но вместе с ними закрылось и что-то важное — та связь, которую она всю жизнь пыталась сохранить.
Теперь она знала: в этой семье она всегда была второй.
Но, возможно, настало время поставить себя на первое место.
Наталья вышла из подъезда, глубоко вдохнула холодный воздух и только тогда позволила себе выдохнуть всю злость и обиду. Она стояла у дома, который когда-то был её родным, и понимала, что возвращаться сюда больше не хочет.
Но куда теперь?
В Москве её больше ничего не держало, а здесь, в родном городе, не осталось ни дома, ни близких, на которых можно опереться.
Телефон в кармане завибрировал.
— Наташ? — раздался в трубке голос Оли, её школьной подруги.
— Привет…
— Слушай, я слышала, что ты вернулась, но что-то не звонишь. Как ты?
Наталья усмехнулась.
— Ну… скажем так, не лучшая неделя в моей жизни.
— Понимаю, — Оля помолчала. — Ты где сейчас?
— На улице, возле маминого дома.
— Долго там стоять собираешься? — в её голосе послышалась забота. — Давай ко мне.
Наталья закрыла глаза.
Хоть кто-то меня ждал.
— Спасибо, Оль, — сдавленно выдохнула она.
Через двадцать минут она уже сидела в уютной кухне подруги, укутавшись в тёплый плед и сжимая в руках кружку горячего кофе.
— Рассказывай, — Оля присела рядом.
И Наталья рассказала. Всё. Про квартиру, про Диму, про то, как её предали, даже если это не называли предательством.
— Знаешь, а ты ведь всегда была для них лишней, — тихо сказала Оля.
Наталья вздрогнула.
— Что?
— Не в плохом смысле, нет. Просто Дима — мамин главный проект. Ты сама сказала: он всегда был в центре её внимания. А ты… ты была самостоятельной.
— Но это же неправильно! — вспыхнула Наталья. — Почему я должна страдать только потому, что научилась не зависеть от них?!
Оля пожала плечами.
— Потому что такие семьи всегда выбирают одного «любимчика». И неважно, заслуженно это или нет.
Наталья задумалась.
Может, Оля права?
— Так что будешь делать? — спросила подруга.
Она посмотрела в чашку, где отражался свет лампы.
— Начну всё с нуля.
И вдруг поняла, что впервые за долгое время чувствует что готова идти дальше. Сама. Не завися от мужа, матери или кого-либо еще.
✅✅✅Ставьте лайк 👍 подписывайтесь на канал✍️ обсуждайте рассказ в комментариях👇