- Девочка, что ты бегаешь туда-сюда? - не выдержал Павел, когда девчушка лет семи, крепко сжимая в руках красное яблоко, третий раз пронеслась мимо него к весам и обратно.
- Не можешь выбрать то единственное яблоко? - он хотел было добавить. - Так не мешай остальным покупателям делать покупки, - но промолчал, потому что в этот момент девчушка подняла на него свои большие грустные серые глаза и, вздохнув, сказала:
- Не могу.
******
- У меня могла бы быть дочка - ее ровесница, - вдруг пронеслось в мозгу Павла, и он почувствовал, как сжалось сердце.
- Цвет не нравится? - усмехнулся Павел.
- Цвет правильный, - девочка снова вздохнула. - Это именно те яблоки, которые любит мама.
- Так в чем же дело?
- Они все слишком тяжелые? У меня не хватает денег даже на одно самое маленькое, - малышка разжала ладонь, и Павел увидел несколько металлических монеток.
-Ты чего так рано? Я ждала тебя только завтра, - услышал Павел голос жены, лишь только он переступил порог их квартиры.
- Справился раньше, - сказал он, снимая куртку и переобуваясь в домашние тапки. - Поесть что-нибудь есть? Устал ужасно. Всю дорогу гнал без остановки. Хотел успеть тебя поздравить с днем рождения день в день, а не завтра.
Павел протянул Алине маленькую красную коробочку.
- Положи сюда, - даже не взглянув на подарок, указала жена на кухонный стол. - Видишь, у меня ногти, - она потрясла растопыренными пальцами, на которых блестел свежее нанесенный лак. - Вечно ты не вовремя.
Павел прошел на кухню и положил коробочку, куда показала Алина.
- Поесть что-нибудь есть? - повторил он вопрос и заглянул в холодильник.
Там его радостно приветствовали пара йогуртов и пучок петрушки.
- Не дождетесь, - сказал он им. - Это вот пусть моя жена вас ест, - и захлопнул дверцу.
- Алина, почему в доме опять шаром покати? Я же перевел тебе деньги и просил купить продукты.
- Ты хочешь, чтобы я таскалась по городу с сумками? - удивленно-недовольно уставилась на мужа Алина.
- Зачем? - пожал плечами Павел. - Можно было заказать доставку.
- Ой, есть у меня время этим заниматься. Опять лак смазался, - Алина вскочила и понеслась в ванну. - Пока снова накрашу, совсем на встречу с девчонками опоздаю.
- Скоро, я скоро, - нетерпеливо ответила Алина кому-то прямо из ванной. - Пять минут подождать не могут.
- Куда ты?
Павел увидел, как жена, выйдя из ванны при полном параде, направляется прямиком в входной двери.
- У нас сегодня девичник, - ответила Алина, запахивая модную шубку, подарок Павла на Новый год.
- Алин, я между прочим, специально к тебе торопился. Ты что, так и уйдешь? - спросил он, когда Алина наклонилась, чтобы застегнуть сапоги. - Я думал, этот вечер мы проведем вместе.
- Из-за того, что тебе взбрело в голову явиться раньше, я не собираюсь менять свои планы. Мы с девочками уже заказали ресторан. И да. Приготовь себе что-нибудь сам.
- Что? Йогурт с петрушкой?
- Ну так просто закажи. Все. Я побежала. Не скучай.
Павел посмотрел в окно. Жена выпорхнула из подъезда и уселась в ожидающее ее такси.
Павел обернулся, соображая - сходить ему в магазин или заказать пиццу. На столе он увидел сиротливо лежащую красную коробочку.
- Даже не посмотрела.
Павел повертел в руке свой подарок жене, поднял и быстро захлопнул крышку. В свете лампы сверкнули сережки с изумрудами. Все, как мечтала Алина. Мужчина тяжело опустился на маленький диванчик.
- Когда же мы стали практически чужими? - он потер лоб.
Голова начинала бо леть от недосыпа и усталости. Павел прикрыл глаза. На него нахлынули воспоминания.
Вот деревня, речка. Он, защитив диплом, приехал к любимой бабушке.
- Молодой человек, наш мячик уплыл. Не поможете? - услышал он звонкий девичий голос.
- Легко, - ответил Павел, смеясь, заметив мяч на середине реки.
Несколько больших гребков и он настиг беглеца.
Девчонки, счастливо улыбаясь, встретили его на берегу, как героя. Одной из них оказалась Алина. Она приехала в гости к подружке. Девчонки учились вместе. Только, в отличие от Павла, пока успели окончить лишь два курса.
А дальше? А дальше Павел и Алина больше не расставались. В город они возвращались женихом и невестой.
- Выходи за маня, - предложил Павел.
-Мне еще долго учиться, - попыталась возразить Алина. - Как мы будем жить на твою зарплату?
- Справимся. Квартира у меня есть, работу тоже нашел. Если все пойдет, как планирую, повышение не за горами, и зарплата, значит, подрастет.
Алина счастливо кивнула.
И вот они уже молодые супруги обживают квартиру Павла, которую ему подарил отец на окончание университета.
- Алин, может, дочку родим или сына, - с нежностью глядя на жену, просит Павел. - И чтоб обязательно на тебя были похожи.
- Что ты? Мне еще год учиться. Там защита. Какие дети?
Но вот институт Алины оказался позади, а с ним и защита диплома.
- И зачем ей нужен был диплом? - удивлялся Павел, глядя на жену.
Работать по специальности Алина не пошла. Она вообще никуда не пошла работать.
- Мне нужно посидеть дома. Прийти в себя. Учеба меня совершенно измотала. Мой доктор прописал мне, по крайней мере, покой на полгода.
Но прошли полгода, год, два, три, а Алина так и сидела дома.
- Может, пока ты в себя приходишь, ребенка заведем? А что? Я прилично зарабатываю, - Павла к тому времени назначили заместителем директора предприятия, на котором он трудился. - Обеспечу.
- Ты разве не слышал? - возмущенно закатывала глаза Алина. - Мне покой нужен. А какой с ребенком покой?
Павел еще не раз заводил речь о ребенке, но с каждым разом Алина все больше зл илась, считая мужа эгоистом.
Она так разотдыхалась, что вскоре почти совсем перестала дома убирать и готовить.
- Тебе надо, ты и делай. А я йогурта поем. У меня диета.
Павел вздохнул и поднялся с дивана.
- Все-таки в магазин, - решил он, снова натягивая куртку и собираясь выйти из дома.
Ему ужасно захотелось жареной картошечки, вот прямо с корочкой, и мяса с лучком.
- Можно еще капусты квашеной добавить, - подумал он и услышал, как заурчало в животе.
Павел вынырнул из воспоминаний и снова посмотрел в серые бездонные глаза девчушки.
- Доктор сказал, чтобы мама выздоровела, ей нужны витамины. А где их взять. С тех пор, как мама слегла, у нас и на хлеб не всегда деньги есть.
- А где же ты эти взяла? - мужчина указал на металлические монетки в ладошке у девочки.
- Макулатуру сдала. Я прошла по всему нашему дому и просила отдать мне старые газеты и журналы. Но сейчас почти никто не читает бумажные газеты. Поэтому вот все, на что удалось насобирать, - малышка снова посмотрела на мелочь в своей руке.
- Извините, мне надо все-таки выбрать яблоко, а то мама проснется и начнет волноваться, что меня нет.
- А почему ты решила выбрать красное яблоко? - глухо спросил Павел, он почувствовал, что голос изменяет ему. - Или тоже доктор посоветовал?
- Нет. Просто мама их очень любит. Когда был жив папа, мама часто их покупала. Варя, - говорила она. - Ты не представляешь. Какие это вкусные яблоки.
- Ладно, дяденька, я побежала, - малышка развернулась, собираясь убежать, чтобы, наконец, найти то самой яблоко.
- Подожди, - Павел успел задержать девочку за капюшон.- Кажется, у меня есть идея.
- Какая? - девочка заинтересованная оглянулась.
- Скажи, ты помогала когда-нибудь маме покупать продукты?
Девчушка утвердительно кивнула.
- Давай так. Ты мне поможешь выбрать продукты, а то видишь, - Павел указал на свою пустую корзинку, я совсем растерялся. - А я куплю тебе за это яблоко.
- Нельзя брать деньги у чужих и попрошайничать тоже не хорошо. Меня мама за ругает.
- Ты эти деньги заработаешь, как тебя? Варя? Ты мне поможешь, а я заплачу тебе за помощь. Договорились?
Варя на мгновение задумалась, а потом охотно кивнула.
- Итак, что Вы хотите приготовить? - совсем как большая спросила она.
- Картошку жареную, мясо, может, еще капусту квашеную купить, - перечислил Павел.
- Тогда нам сюда, - Варя по-деловому зашагала вдоль рядов с товаром.
Через полчаса корзина Павла была полная.
- Теперь яблоки, - скомандовал он.
Павел набрал целый пакет крупных красных яблок.
- Это много, - Варя отдернула руку, когда он, расплатившись на кассе, попытался ей его отдать. - Давайте, я возьму одно, а остальное Вы оставите себе.
- Я не люблю яблоки, Варя. И потом, могу я сделать тебе подарок? Ты, правда, меня очень выручила. Твоей маме повезло, у нее очень хозяйственная дочка.
- Тогда ладно, - малышка все же взяла пакет я блоками и радостная побежала домой.
Павел погрузил покупки в машину и вырулил на дорогу.
Проезжая мимо автобусной остановки, он заметил свою старую знакомую, зябко переминающуюся с ноги на ногу.
- Варя? Ты почему здесь?
- Мой автобус ушел.
- Знаешь что, давай я тебя отвезу домой.
- С незнакомыми дядями нельзя.
- Ну, не такой уж я незнакомый. Мы с тобой столько времени в магазине ходили. Меня, кстати, дядя Павел зовут. Поедем?
Варя посмотрела на Павла, словно оценивая. Мужчина не внушил ей опасений, и она села к нему в машину.
- Показывай, где твоя квартира, я тебя провожу и помогу донести яблоки.
Павел заметил, что девочка совершенно устала. Она начала клевать носом еще в машине.
- Сколько она пробегала сегодня, пока собрала эту самую макулатуру, потом сдала, прежде, чем мы встретились в магазине, - подумал он.
Они поднялись на этаж, Варя только открыла дверь, как к ней кинулась испуганная женщина.
- Варя, где ты была? Я собралась тебя искать, - женщина и, правда стояла одетая, чтобы идти на улицу. Горло ее было перевязано, голос хрипел. - Вы кто? - настороженно обратилась она к Павлу.
- Мама, я помогла дяде выбрать продукты, а он за это купил тебе яблоки, - Варя протянула пакет с яблоками матери.
- Варя, сколько я тебе говорила, не выходить их дома одной, а уж тем более не заговаривать с незнакомыми. Так ты его еще и домой привела.
- Мама, он знакомый. Его дядя Павел зовут.
- Сколько мы Вам должны? - женщина схватилась за свой тощий за кошелек, пытаясь понять, хватит ли ей расплатиться за яблоки.
- Не надо, - Павел отвел руку с протянутыми деньгами. - Варя, правда, яблоки заработала. Я вернулся сегодня из командировки, а у жены оказались срочные дела, - мужчина невольно закашлялся, вспомнив, какие на сомом деле были у Алины дела. - Знаете, очень захотелось есть, а дома только йогурт и петрушка.
- А давайте мы Вас покормим, - захлопотала Варя. - У нас с обеда остались макароны и суп с луком.
Девочка потянула мужчину на кухню, пока ее мать стояла совершенно сбитая с толку, высокая температура, которая не спадала целых две недели, давала о себе знать.
- Если бы были деньги на лекарства, - подумала она. Но лекарства себе она позволить не могла, иначе совсем будет нечем кормить дочь. - А через неделю еще за квартиру платить, - женщина пошатнулась.
- Тихо, тихо, - подскочивший Павел подхватил женщину и отнес ее на диван. - Что это? - спросил он, увидев рецепт, но не увидел рядом с ним лекарств.
- Это доктор прописал. Мама сказала, что когда получит деньги, сразу купит и выздоровеет. Пойдемте, я Вам суп разогрею, - Варя снова потянула Павла за собой.
- Погоди. Давай, ты грей суп, а я пока съезжу в аптеку.
Павел схватил рецепт и бегом помчался вниз.
Вид убо гой квартиры его ошеломил. Он решил на обратном пути захватить еще свои продукты, поскольку понял, что в этой квартире нет даже йогурта с петрушкой.
- А говорил, ничего не умеешь? - смеялась Варя, с удовольствием уплетая жареную картошку с мясом, которую они только что вместе с дядей Павлом приготовили. Маму Вари они тоже накормили.
- Все потому, что ты выбрала хорошие продукты, - ответил он.
То ли после еды, то ли начало действовать ле карство - мама Вари разрумянилась.
- Не знаю, как и благодарить Вас, - сказала она, провожая Павла.
- Кстати, я так и не спросил, как Вас зовут.
- Наташа.
- Дочку благодарите, Наташа, хорошая она у вас.
Когда Павел приехал домой, его встретила разраженная Алина.
- Так-то ты хотел этот день провести со мной. И где, скажи на милость, тебя носило?
- Алина, ты сама ушла, сказала у вас девичник.
- Ушла, а потом передумала. Есть будешь? Я пиццу заказала.
- Нет. Я сыт.
- И где это ты интересно успел поесть?
- Неважно?
Павел устало поплелся в спальню. Он думал, что мгновенно уснет, но сон не шел. Вот и Алина засопела рядом, а он все лежал и вспоминал своих новых знакомых.
- Папа Вари по гиб год назад, он был пож арным. Других спасал, а себя… - рассказала Наташа, когда Варя все же задремала и они остались вдвоем.
- А я думал, что это просто красивая сказка.
- Нет. Красивая сказка была, пока он был жив. От идеи взять ипотеку пришлось отказаться, одна бы я ее не потянула. Свекровь выставила за дверь. Переехали с Варей вот сюда.
- А родные? Вам некому было помочь?
- Мама. Но она всю жизнь любила только моего брата, ему и помогала, ему и квартиру целиком оставила. Пока я работала, мы с Варей справлялись. А тут вот простуды навалились одна за другой, - женщина вздохнула.
******
- Что это? - Павел стоял перед женой и тряс медицинскими документами. - Ты избавилась от ребенка и мне не сказала? Ты же знаешь, как я мечтаю о сыне или дочке.
- Представь себе, избавилась. И почему ты решил, что я должна с тобой советоваться? - Алина отложила палетку с тенями, которые наносила на глаза, собираясь на очередной девичник с подругами.
- Хотя бы потому, что мы муж и жена.
- Но девять месяцев мне носить ребенка, да и потом с ним сидеть. А мне не нужен никакой ребенок. Павлик, разве мы плохо живем? – Алина, ластясь, попыталась обнять мужа. - Зачем нам какие-то дети? Ты делаешь карьеру, я содержу дом. Все, я пошла, девочки ждут, -она чмокнула мужа в щеку и направилась к выходу.
- Подожди, ты кое-что забыла, - окликнул Алину Павел.
- Что? - Алинаудивленно посмотрела на мужа.
- Свои вещи. С этой минуты ты здесь больше не живешь.
- Павел, не глупи. Подумаешь, какой-то ребенок. Еще неизвестно, смогла бы я его вообще доносить.
Не слушая жену, Павел начал собирать ее вещи в пакеты.
- Я пошла, а тебе не помешает остыть, - Алина, как ни в чем не бывало, выпорхнула из квартиры, считая, что муж поб есится и успокоится.
Но этого не произошло. Когда ночью она вернулась, пакеты с ее вещами стояли около двери на лестничной площадке, открыть квартиру своим ключом Алина тоже не смогла.
- Мы поедем к бабушке Тане? - заглядывая Павлу в глаза радостно спросила Варя.
- Поедем, - улыбнулся он девочке.
- Ура!
После того вечера у девочки и ее матери, Павел не забыл ни Варю, ни Наташу. Он заезжал к ним два раз в неделю, пока Наташа ни пошла на поправку. Потом предложил съездить подышать воздухом и окрепнуть к его бабушке. Почему-то он считал, что не имеет право оставить новых знакомых без поддержки, а еще ему нравилась рассудительная не по годам Варя.
- Привози, мне повеселее будет, - согласилась Татьяна Степановна, когда внук спросил разрешения привезти к ней своих знакомых.
Целый месяц Наташа с дочкой гостили у бабушки Тани, пока совершенно ни выздоровела.
Павел тоже приезжал.
- Нравится тебе Наташа? - внимательно глядя на внука, однажды тихонько спросила Бабушка.
- Баб, у меня Алина есть, - ответил он, не решаясь даже себе признаться, что место жены в его сердце давно заняла Наташа.
- У тебя-то Алина есть, а вот нужен ли ты ей.
Павел тогда быстро уехал в тот день, ему не нравилось, что баба Таня говорила о его жене.
- Наташа, выходи за меня замуж, - он задержал за руку Наташу, когда Варя запрыгнула в машину.
- Это ты от безысходности? Потому что с Алиной не сложилось, решил мной ее место занять?
- Нет. Я люблю тебя, и Варьку. Только признаться себе боялся.
- Поживем - увидим, - ответила Наташа.
Она не принимала предложение Павла больше года, пока не убедилась, что он, действительно любит, а не пытается ею и Варюшкой заполнить пустоту послу ухода жены.
Потом только сдалась. Теперь они ждут, когда на свет появится братик Вари.
- Я буду его нянчить, да?
- Конечно, - улыбаясь, отвечают они дочке хором.
Алине после того, как Павел выставил ее за порог, пришлось устроиться на работу, но ненадолго. Скоро она нашла очередного обеспеченного мужа. Только теперь выбирала, чтобы у него были готовые дети, и он не просил ее завести общих.
Если Вам понравилась эта история! Я приглашаю Вас подписаться
на страницу Telegram Благодаря этому Вы всегда будете в курсе всех моих последних публикаций и сможете первыми узнать о новых и интересных темах.