Говоря о таком явлении как половой отбор, стоит забыть о рациональности. Хвост павлина не особо подойдёт для выживания в лесу, рога оленей запросто могут застрять в неудобном месте, а яркая окраска самцов разных животных делает их лёгкой добычей на фоне других.
Одним из самых ярких примеров полового отбора среди вымерших форм - это никтозавры (Nyctosaurus Marsh, 1876). Это один из самых известных птерозавров позднего мела, живший в сантонском-кампанском веках, около 86-75 млн лет назад. Да, это тот самый птерозавр, у которого на голове находился несуразный гребень гигантских размеров. Причём это не какая-то нелепость, составленная, например, из частей крыла, а настоящий головной гребень.
Причём никтозавры были достаточно успешными. Они не только прожили несколько миллионов лет, но и разделились на несколько видов. По крайне мере, к никтозавру относят два вида - N. gracilis (Marsh, 1876) и N. nanus (Marsh, 1881), которые изначально были отнесены к птеранодону. Ещё два вида - N. grandis и N. lamegoi - находятся в спорном положении, поскольку могут рассматриваться как два отдельных таксона. По крайне мере, N. grandis выделяется рядом исследователей в род барбаридактиль (Barbaridactylus grandis Longrich, Martill, & Andres, 2018). Про него, к слову, статья у нас тоже есть, и ссылка будет в конце.
Гребень никтозавра - самый явный пример полового отбора. Эта вроде бы неудобная конструкция, явно не дающая плюс к аэродинамике и утяжеляющая череп, могла давать плюс в борьбе за самку. Ведь, если ты смог дожить до периода размножения с такой ТВ-антенной на голове, то ты очень способный и крутой самец, а значить, и твои детишки будут крутыми и способными..
Ещё одна особенность никтозавра, не столь заметная, как его гребень, заключалась в строении крыльев ящера. Дело в том, что у всех птерозавров крыло было образовано удлинённым последним пальцем руки, но остальные сохраняли свою работоспособность. У никтозавра и его родни сохранялся только один палец, тот самый, что поддерживал перепонку, а остальные редуцировались.
Такая необычная конструкция крыла предполагает ещё большую адаптацию к полёту у никтозавров, чем у других птерозавров. Вероятно, они, как и стрижи, проводили большую часть своего времени в полёте. Да, никтозавр - это гигантский чешуйчатый беззубый стриж с телеантенной на голове. Живите с этим.
Что до ареала, то никтозавры были привязаны к Западному внутреннему морю, которое простиралась через все центральные Штаты - от северной Аляски до Техаса. Это была богатая на различную рыбу область, которая составляла основу рациона никтозавра и других местных морских и летающих ящеров.