С начала XI века и вплоть до эпидемии чумы 1348 года жители городов и деревень боролись за освобождение от непосильного налогового бремени, которое они были вынуждены нести своим сеньорам. В период с 1100 по 1150 годы сеньоры начали составлять для деревенских общин перечни налоговых привилегий, в которых четко обозначались их вассальные права и обязанности.
Наиболее известными документами, ставшими основой для последующих, стали перечни налоговых привилегий городов Лорри-ан-Гатине и Бомон-ан-Аргон, составленные в XII веке. Эти документы узаконивали право пользования имуществом сеньора, закрепляли региональные налоговые нормы, защищая крестьян от незаконных поборов, определяли их обязанности и упраздняли самые суровые налоговые повинности. В некоторых случаях эти документы наделяли крестьянские сообщества различными административными и судебными правами.
Крестьяне были готовы платить за свои привилегии: сборники налогов необходимо было покупать, и деревенским жителям приходилось ради этого залезать в долги. К сожалению, эти новые свободы часто приобретались ценой еще более сильной экономической зависимости от сеньора. Крупные феодалы и церковь изобретали новые виды поборов в наличных деньгах, которые становились все более необходимыми в условиях растущей рыночной торговли. К 1250 году монастыри столичного региона Иль-де-Франс освобождали своих крепостных в обмен на определенную сумму, идущую на строительство новых церквей и на внесение церковной десятины для подготовки крестовых походов.
Данная тенденция не обошла и города, которые также получали определенные «городские свободы» либо с помощью переговоров (Бурж, 1181 год), либо силовым путем (Лан, 1111 год). Полномочия сеньоров в городах таким образом ограничивались, при этом определенный экономический и политический вес приобретала торговая и ремесленная буржуазия. Чаще всего в обмен на то, что они должны платить сеньору ежегодную земельную подать, городские жители уклонялись от некоторых налогов и обязательств, которые он имел право требовать с них.
Городское сообщество организовывалось в коммуну, которая добивалась официального утверждения всех прав ее членов и их соответствия местным законодательным нормам, в частности права на самостоятельный выбор представителей судебной власти, которые должны были защищать их привилегии и блюсти их интересы в суде. Эти послабления позволяли торговцам, из которых в основном и состояли городские коммуны, частично избавиться от вассального налогового бремени и безбоязненно заниматься своим делом. В некотором смысле такая борьба за свои права является продолжением религиозного движения «Мир Божий», появившегося в конце X века.
В первое время (в XII веке) Капетинги не возражали против таких налоговых привилегий, но в XIII веке они вновь получили контроль над крупными городами своего королевства и начали требовать от них за свою королевскую поддержку военную и финансовую помощь.