– Яна, я должен проводить время с обеими дочерьми.
– А раньше ты об этом не думал? – в трубке раздался истеричный смех. – Пять лет всё было хорошо, а теперь вдруг...
– Теперь я понял, что был неправ.
– Неправ? – Яна перешла на крик. – Да ты просто бросаешь свою дочь! Она же так ждала эти выходные!
– Сева, ну что ты натворил? – Нонна Александровна горестно покачала головой, оглядывая квартиру сына.
– Мам, давай не начинай, – Всеволод раздраженноотвернулся к окну. – Ева успокоится и вернется.
– Думаешь? – Мать подошла к детской кроватке, провела рукой по смятому покрывалу. – А я вот уверена – не вернется. И правильно сделает.
– Мам, я же говорю – не начинай.
– А ты знаешь, на кого сейчас похож? На своего отца! – В голосе матери зазвенела сталь.
– При чем здесь отец? – Всеволод резко обернулся.
– А ты забыл? Забыл, как плакал из-за новенького велосипеда, который купили Семёну? А тебе велели довольствоваться старым, разваливающимся? «У нас нет денег на два велосипеда, – передразнила она. – Поделись с братом, не жадничай!»
– Мам...
– Что «мам»? Я молчала, когда ты задаривал Злату. Молчала, когда Алиса донашивала чужие вещи. Но теперь...
– Злата растёт без отца! Её тяжело! – рявкнул Всеволод.
– Ну вот Алиса росла «с отцом». Только без толку, – тихо ответила мать. – Ты же сам выбрал быть отцом только для одной дочери. Каждый день обещал Алисе «завтра поиграем», а сам спешил к Злате.
Всеволод молчал, бездумно перебирая детские рисунки на холодильнике. Вот корявое сердечко с надписью «Папе от Алисы». Вот два человечка, держащихся за руки – высокий и маленький. «Мы с папой идем гулять». Когда они в последний раз гуляли?
– Знаешь, сынок, – Нонна Александровна устало опустилась на стул, – дело ведь в том, что ты сам выбрал, кого любить. Выбрал, для кого быть настоящим отцом. А теперь пожинаешь плоды.
Три дня Всеволод прожил на автомате. Готовить не хотелось, питался бутербродами. В пустой квартире было оглушительно тихо. Телефон Евы не отвечал.
По утрам спросонья ему казалось, что сейчас раздастся топот маленьких ножек, и Алиса ворвется в спальню с радостным «Папа, вставай!».
На работе сказал, что заболел – какая работа, когда в голове только одна мысль: как он довел дело до того, что жена ушла, забрав ребенка? Вечерами он не находил – то садился писать покаянные сообщения, то бросал всё, ехал к тёще к теще. Но та, раньше такая приветливая, даже дверь не открыла, только крикнула через порог: «Уходи, не о чем нам разговаривать!»
На четвертый день пришло сообщение от Евы: «Хочешь видеться с дочерью – давай определим дни встреч». Всеволод тут же позвонил, но телефон уже был отключен.
Он смотрел на экран телефона, и внутри что-то переворачивалось. Каждый день обещал Алисе поиграть «завтра». Каждый выходной спешил к Злате. А теперь, когда младшая дочь оказалась так же далеко, как старшая, вдруг понял – он сам сделал так, что обе его девочки растут без отца. Одна – формально, другая – по сути.
Перед глазами всплыло последнее воскресенье: Злата радуется новому телефону, а дома в это время Алиса в который раз рассказывает игрушкам, что папа обязательно с ней поиграет. Завтра. Он ведь обещал. Почему он не мог найти время для младшей дочери? Почему все внимание, все деньги доставались только старшей?
В кармане завибрировал телефон. Сообщение от тещи: «В воскресенье в десять утра можешь увидеться с дочерью. Опоздаешь – можешь не приходить совсем».
Воскресенье он привык проводить со Златой. Он закрыл глаза, вспоминая, как радовалась младшая дочь, когда он изредка находил для нее время. Нет, больше он не допустит, чтобы одна дочь чувствовала себя обделённой. Придетсянаучиться быть отцом для обеих.
В субботу Всеволод, как обычно, встретился со Златой. Только на этот раз разговор предстоял непростой.
– Злат, нам надо поговорить, – начал он, когда они устроились в кафе-мороженом.
– Ты мне что-то купил? – дочка с надеждой посмотрела на его руки.
– Нет, милая. Я хотел сказать... Завтра я не смогу с тобой встретиться. И во все следующие воскресенья тоже.
Злата замерла с ложкой у рта:
– Почему?
– Я буду проводить воскресенья с Алисой.
– С этой маленькой? – Злата с грохотом бросила ложку. – Ты из-за нее не придешь?!
– Алиса твоя сестра. И она тоже хочет видеть папу.
– Не хочу никакую сестру! – в глазах Златы заблестели слезы. – Ты обещал сводить меня в новое кафе! Ты обещал!
– Мы сходим в субботу.
– Не хочу в субботу! Хочу завтра! – Злата расплакалась. – Ты меня больше не любишь!
Яна позвонила вечером:
– Ты что творишь? Ребенок рыдает второй час!
– Яна, я должен проводить время с обеими дочерьми.
– А раньше ты об этом не думал? – В трубке раздался истеричный смех. – Пять лет все было хорошо, а теперь вдруг...
– Теперь я понял, что был неправ.
– Неправ? – Яна перешла на крик. – Да ты просто бросаешь свою дочь! Она же так ждала эти выходные!
Всеволод нажал отбой.
А в воскресенье без пяти десять он уже стоял у подъезда тещи. В руках – пакет с альбомом для рисования и новыми фломастерами. Вспомнил, как Ева жаловалась, что у Алисы вечно старые, высохшие.
Дверь открыла теща. Алиса выскочила из-за ее спины с радостным криком:
– Папа пришел! Папочка!
– К шести чтобы была дома, – отчеканила теща.
День пролетел незаметно. Они гуляли в парке, кормили уток, качались на качелях. Всеволод впервые за долгое время слушал, как дочка рассказывает про садик, про подружек, про новую куклу, которую подарила бабушка.
– Пап, а ты теперь всегда будешь приходить по воскресеньям?
– Да, малыш. Обязательно.
– А мы в кино пойдем? – Алиса подняла на него сияющие глаза. – Там мультик новый, про принцессу. Все ребята в группе уже посмотрели...
Сердце сжалось. Он столько раз обещал младшей дочери совместные прогулки – и каждый раз находил причину отложить.
– Конечно, пойдем. В следующее воскресенье.
– Правда? – дочка просияла. – Ты не обманешь?
– Не обману. Обещаю.
Ведя дочь за руку к подъезду тёщи, Всеволод впервые задумался: что он сделал со своими детьми? Одну приучил измерять любовь подарками, другую довёл до того, что даже пять минут его внимания воспринимаются как дар небес. Теперь придётся всё исправлять. И начинать нужно с равного внимания обеим.
Всеволод не любил февраль – промозглый, серый месяц, когда так хочется тепла. Может, поэтому Злата завела разговор именно сейчас.
– Пап, ты же оплатишь мне летом тур на море? – Она болтала ногами, сидя на скамейке в парке, и старательно отводила взгляд. Знала, что разговор будет непростым. – Мы с мамой нашли такой классный отель в Турции! Там аквапарк прямо на территории, и горки – выше, чем в прошлом году! И еще дельфинарий рядом, и анимация каждый вечер...
Всеволод слушал щебетание дочери и чувствовал, как внутри всё сжимается. Тур в этот «классный» отель стоил как три его зарплаты. Раньше он бы просто взял кредит – как делал все эти годы. Но сейчас...
– Милая, в этом году я планирую организовать отдых по-другому, – начал он осторожно.
– Как по-другому? – Злата мгновенно подобралась. – Ты всегда оплачивал мне море!
– И в этот раз оплачу, просто попроще, – улыбнулся Всеволод. – В этом году я хочу свозить вас с Алисой в пансионат в Анапу.
– С Алисой?! – В голосе дочери зазвенели истеричные нотки. – Я не поеду с ней! И вообще, что за пансионат? Я хочу в тот отель! Там горки, бассейн с подогревом...
– Злата, послушай...
– Не хочу слушать! – Она вскочила со скамейки. – Ты просто меня больше не любишь! Я уже всем рассказала про Турцию! А теперь что? Какой-то пансионат?
Вечером позвонила Яна:
– Сева, Злата рассказала про твои планы. Я так понимаю, ты решил объединить отдых девочек?
– Да. В Анапе есть хороший пансионат.
– Сева, ты же понимаешь, что для нее это... сложно? Она привыкла к другому уровню отдыха.
– Привыкла, потому что я сам ее приучил. Но пора что-то менять.
– Согласна, – неожиданно ответила Яна. – Знаешь, я давно хотела с тобой об этом поговорить. Злата растет... избалованной. И во многом это наша вина. Я как мать тоже это вижу.
Всеволод помолчал, собираясь с мыслями:
– Я хочу забронировать три соседних номера на июль. Будем гулять, купаться, может, съездим на экскурсии. Просто проведем время вместе – без понтов и пафоса.
– Звучит неплохо, – в голосе Яны появились задумчивые нотки. – Но Злату придется подготовить. Она сейчас очень расстроена, чувствует себя нелюбимой. Ты же знаешь – в еевозрасте все воспринимается остро.
– Я поговорю с ней.
– Нет, давай я первая. Объясню, что это не наказание и не нелюбовь. Что время с папой важнее пятизвездочного отеля.
На следующий день Всеволод забрал Алису на прогулку. Они шли по набережной, кормили уток, и дочка щебетала без умолку:
– А мы с мамой летом поедем к бабе на дачу! У нее такой сад красивый! И качели есть! А еще озеро рядом, мы там купаемся...
– А хочешь на море? В Анапу? – спросил Всеволод. – Там пляж, чайки, крабы в песке бегают...
Алиса просияла:
– На настоящее море? С тобой?
– Да, малыш. И Злата тоже поедет.
– А кто это?
– Твоя старшая сестра. Вы еще не знакомы, но я думаю, вам будет весело вместе.
Через неделю Яна прислала сообщение:
"Я много говорила со Златой. Сначала она только плакала и кричала, что ты ее разлюбил. Потом начала слушать. Мы говорили о том, что любовь – это не только подарки и развлечения. О том, как важно ценить простые вещи – море, солнце, время с близкими.
Я рассказала ей, как мы ездили дикарями в Крым, когда ей был годик. Помнишь? Жили в простом домике у моря, готовили на плитке. Как вы с ней на рассвете крабов ловили, как учили ее плавать, как строили замки из песка...
Она все еще дуется, но уже согласилась попробовать. Только ты уж постарайся сделать этот отдых особенным – не дорогим, а именно особенным. Чтобы она поняла: дело не в звездах отеля, а в тепле общения. И еще... дай ей время привыкнуть к мысли о сестре. Она боится, что ты теперь будешь любить только Алису".
Всеволод улыбнулся. Что ж, у него будет время, чтобы показать дочерям: папина любовь измеряется не деньгами. И может быть, им даже удастся стать настоящей семьей – пусть и живущей в разных домах.
Весна выдалась дождливой. Всеволод почти научился жить по новому расписанию: суббота – Злата, воскресенье – Алиса. Непросто, но постепенно начинало получаться.
Злата все еще дулась из-за отмены Турции, но теперь хотя бы разговаривала с отцом. Правда, разговоры в основном сводились к одному:
– А может, все-таки скопишь денег на нормальный отель? До лета еще два месяца...
– Нет, милая. Мы поедем в пансионат.
– Но там же скучно! И номера страшные!
– Зато море настоящее. И я буду рядом – каждый день.
С Алисой было проще. Она расцветала от общения с отцом – никаких больше «завтра поиграем», только настоящее «сейчас». Они гуляли в парке, читали книжки, строили замки из конструктора. Недавно собрали вместе кормушку для птиц и повесили под окном у бабушки.
А потом настал день, которого Всеволод и боялся, и ждал одновременно – знакомство дочерей. Яна сама предложила:
– Сева, нужно их познакомить до поездки. Иначе будет сложно.
В детском кафе было шумно и весело. Злата демонстративно отвернулась к окну, когда отец вошел с младшей дочкой за руку. Алиса испуганно прижалась к его ноге.
– Девочки, познакомьтесь, – Всеволод старался говорить как можно спокойнее. – Злата, это твоя младшая сестра Алиса. Алиса, это Злата.
– Привет, – буркнула Злата.
– Здравствуй, – пискнула Алиса.
Мороженое ели в тяжелом молчании. Злата всем видом показывала, как ей неинтересно происходящее. Алиса боялась поднять глаза от вазочки.
– Ну что, девочки, – Яна попыталась разрядить обстановку, – расскажите, что любите делать?
– Я в куклы играю, – тихо сказала Алиса. – С Крошиком...
– Я уже большая для кукол, – отрезала Злата.
На этом разговор увял.
После встречи Яна вздохнула:
– Ну, первый шаг сделан. Теперь хотя бы знают друг друга в лицо.
Ева тоже понимала необходимость этих встреч. И вообще с удовольствием отмечала изменения в бывшем муже. Ему даже показалось, что она может его простить.
Только когда Всеволод в очередной раз заговорил о примирении, она покачала головой:
– Нет, Сева. Я рада, что ты наконец понял свои ошибки. Рада, что начал уделять время Алисе. Но вернуться – значит сделать шаг назад. К тому же... Я больше не верю, что ты можешь быть хорошим мужем. Отцом – да, ты учишься. А мужем – нет.
– Но я изменился!
– Изменился. Но не для меня. Для дочерей. И знаешь... Это правильно. Им нужен отец, а не вечное «завтра поиграем».
До лета оставалось два месяца. Два месяца, чтобы научить Злату принимать перемены в жизни, а Алису – не бояться новых отношений. И, может быть, помочь им сделать первый шаг друг к другу.
Пансионат встретил их жарой и запахом моря. Злата демонстративно скривилась, разглядывая скромный номер:
– И это всё? А где телевизор? А кондиционер?
– В соседнем корпусе живет Алиса с мамой, – ответил Всеволод. – Пойдем, поможем им устроиться?
– Еще чего! – Злата плюхнулась на кровать. – Сами справятся.
К обеду она все же спустилась в столовую. Села за дальний столик, но Алиса, набравшись храбрости, примостилась рядом:
– Можно с тобой? А то все места заняты...
Злата пожала плечами. И вдруг спросила:
– Почему ты не доедаешь котлету?
– Она невкусная, – шепотом призналась Алиса. – Как резиновая.
– Точно! – фыркнула Злата. – В прошлом году в Греции были такие классные...
И осеклась, вспомнив, что в этом году никакой Греции не будет.
А вечером они услышали тонкое мяуканье из кустов. Крошечный рыжий комочек забился под скамейку и дрожал.
– Наверное, потерялся, – Алиса присела рядом. – Смотри, какой худенький...
– Отойди, – Злата решительно шагнула вперед. – Я знаю, как с такими надо.
Через полчаса котенок уже ел колбасу с их ужина, а девочки устроили ему лежанку из старой футболки.
– Как назовем? – деловито спросила Злата. И тут же поправилась: – В смысле, пока не найдутся хозяева.
– Рыжик? – предложила Алиса. – Смотри, он как солнышко!
– Банально, – поморщилась Злата. – Давай лучше Апельсин. Или нет, Мандарин! Мандаринка!
Они проговорили до темноты. Злата рассказывала про своего кота, который потерялся два года назад. Алиса – про Крошика, который ждет в номере.
– Слушай, – вдруг сказала Злата. – А хочешь, завтра вместе пойдем кормить чаек? Я знаю одно место на пляже, где их много. Папа показал с утра.
– А маме моей можно с нами?
– Ну... Ладно, – Злата помедлила. – Только потом мы с тобой вдвоем поищем Мандаринке хозяев, хорошо?
Утром, сидя на балконе с Яной, Всеволод смотрел, как две его дочери бегают по пляжу с пакетом хлеба. Алиса то и дело спотыкалась, а Злата придерживала ее за руку.
– Знаешь, – задумчиво сказала Яна, – может, это и правда лучше пятизвездочного отеля.
Читайте начало рассказа: