Знамя борьбы за объединение Японии под сильной центральной властью, выпавшее из рук Ода Нобунага, подхватил его ближайший сподвижник, гене-рал Тоётоми Хидэёси. Во время трагических событий в храме Хоннодзи Тоё-томи Хидэёси вел затяжную войну с кланом Мори в провинции Биттю на юго-западе острова Хонсю. Как уже было сказано, судьба распорядилась так, что Хидэёси первым узнал о гибели своего патрона и предательстве Акэти Мицу-хидэ. В дело вмешался случай. Всадник-курьер, везший письмо Мицухидэ в ставку Кобаякава Такакагэ, командующего войсками клана Мори, с предло-жением военного союза и немедленной атаки на армию Хидэёси, заблудился в наступившей темноте и доставил секретное послание в руки … Тоётоми Хидэёси. Если бы письмо попало по назначению, то судьба армии Хидэёси, ослабленной в битвах при замках клана Мори, была бы решена. Хидэёси в очередной раз понял, что родился под счастливой звездой, которая спасла его от разгрома и дала время для принятия правильного решения. Он срочно заключил перемирие с Мори и развернул свои войска на Киото.
2 июля 1582 года в быстротечном сражении при местечке Ямадзаки Тоётоми Хидэёси разгромил армию предателя Акэти Мицухидэ, отомстив согласно законам Бусидо, за смерть своего господина.
Но… вернемся на 46 лет назад. В первый день первой луны 1536 года в деревне Накамура уезда Айти провинции Овари в семье крестьянина Киносита Яэмона родился мальчик, нареченный при рождении Хиёсимару (Хиёси). Бойкий мальчуган, имевший на редкость неказистую внешность хрупкое телосложение и маленький рост, за что его и в более зрелом возрасте называли «обезьяна», друзья с нежностью, враги с ненавистью, быстро сообразил, что только смелость, ум, хитрость и безудержная энергия помогут ему вырваться из тисков бедности и низкопоклонства. В 1544 году умер отец Хиёси — Яэмон. Хиёси тяжело переживал смерть отца и в пятнадцатилетнем возрасте, взяв себе новое имя — Токитиро, ушел из дома. Судьба бросала его по дорогам Японии, делая то учеником плотника или кузнеца, то спутником монаха, то мелким воришкой в банде Короку. Но юного Токитиро (Токити) влекла другая жизнь, которую он столько раз видел в своих снах. Один из снов оказался поистине пророческим.
Токити шел по лесу в поисках какой-либо дичи. Вдруг на траве он увидел капли свежей крови. А может это раненая косуля, - подумал мальчик. Капли привели его к ручью, и он увидел раненого самурая, прислонившегося к большому камню. В руках он держал окровавленный меч, да и сам он был весь в крови.
Подойди ко мне, не бойся, - прохрипел самурай, - принеси воды.
Токити несколько раз ходил к ручью, зачерпывал полные пригоршни холодной воды, относил самураю и тот пил из его рук.
Мы проиграли битву, - сказал самурай, - из моего клана не осталось в живых никого. И мои раны смертельны, я умираю. Когда я умру, возьми мои мечи и похорони меня здесь же.
Самурай улыбнулся вымученной улыбкой, поманил к себе Токити и прошептал ему на ухо:
Удачи тебе, будущий сёгун!
Токити выкопал яму кинжалом самурая. С трудом он разжал пальцы мертвеца, вынимая меч из одеревеневших рук. Когда наконец Токити взял меч самурая, он прочитал то, что было написано на его рукояти:
«ВЛАДЕЮЩИЙ МЕЧОМ – ВЛАДЕЕТ МИРОМ».
Этот сон глубоко запал в душу Токити. Он мечтал стать самураем. Но крестьянский сын вряд ли мог претендовать на это аристократическое звание. Впрочем, жизнь часто преподносит неожиданности. и все последующие события с неизбежностью падающего камня вели Токитиро к осуществлению этой маловероятной мечты. Определяющим событием на этом пути стала встреча Токити с даймё провинции Овари Ода Нобунага. Используя все свои таланты и способности, хитрые уловки и фантастическую пронырливость, Токити сумел попасться на глаза молодого, но уже известного правителя и даже поговорить с ним. В результате Нобунага милостиво согласился взять юного проныру к себе на службу в качестве … хранителя сандалий (младший денщик в русской армии). Таким образом Токити влился в многочисленную когорту мелких прислужников князя. Что им руководило в тот момент? Возможно, невероятная интуиция Токити, в точности рассчитавшего, что путь наверх лежит только под руководством такого честолюбивого, амбициозного, решительного и непреклонного правителя, как Ода Нобунага, чья звезда только начинала восходить на небосклоне великих дел. Сейчас трудно представить, каких усилий стоило Токити продвижение наверх с самого низкого уровня. Однако в тщедушном теле жил энергичный ум, в глазах светились веселые искорки, а воля и самолюбие помогали преодолевать любые преграды. Кроме того, Токити обладал удивительной способностью попадаться, как можно чаще, на глаза своему господину.
Как-то раз Ода Нобунага приказал восстановить обрушившийся кусок крепостной стены своего замка Киёсу. Ремонт затягивался ввиду трудности строительства и саботажа рабочих. Руководители ремонтных работ менялись один за другим. Каждый следующий требовал, как минимум, месяц на все работы. Нобунага был в гневе и тут перед ним возник невысокий юноша. Он смело предложил выполнить ремонт за … три дня. Нобунага узнал Токити и неожиданно согласился, правда, пообещав снести ему голову, если тот не выполнит обещание. Токити удалось договориться с рабочими, и стена была восстановлена за три дня. Попутно Токити выявил и главного саботажника. Нобунага был поражен способностями своего молодого слуги и, несмотря на его низкое происхождение, назначил управляющим призамковым городом, окружавшем замок Киёсу. Кроме того, Нобунага решил женить Токити. Он выбрал ему в жены дочь одного из своих вассалов, Асано Нагамасу, привлекательную девушку Ясуно, или О-Яэ. Токити влился в семью значительно более благородного происхождения, чем он сам. Это позволило ему построить собственный дом вблизи замка Киёсу и обзавестись своим хозяйством. Интересно, что О-Яэ искренне полюбила Токити и была ему верной женой долгие годы. Так в двадцать шесть лет бывший хранитель сандалий Киносита Токити стал солидным человеком. Впереди была целая жизнь…
1560 год… Войска Имагава Ёсимото в очередной раз вторгаются в провинцию Овари. Его армия насчитывает двадцать пять тысяч человек. В дружине молодого даймё Ода Нобунага — около трех тысяч воинов. Решающий перевес на стороне Имагава? Но не все так очевидно. Искусными маневрами, то нападая, то отступая, Нобунага измотал неповоротливую армию Ёсимото и у местечка Окэхадзама внезапной ночной атакой полностью разгромил врага. Первыми, кто ворвался в лагерь неприятеля, были копейщики отряда Токити. И так было всегда, где требовался риск, отвага, решительность и непредсказуемость. Всегда, где требовалась военная хитрость, точный расчет и предвидение ситуации. Этими качествами Токити обладал сполна, и они ему помогали преодолевать ступеньки карьерной лестницы одна за другой, как альпинисту, шаг за шагом покоряющему вершину.
1566 год… Ода Нобунага вторгается в провинцию Мино с целью захватить замок Инабаяма, принадлежащий роду Сайто. Замок считался неприступным, но Нобунага, всегда предпочитавший открытый бой, решил взять его фронтальным штурмом, а не долгой и тягостной осадой. Однако для успеха операции он решил построить серию укреплений поблизости от замка, чтобы именно от них начать мощное наступление. Но что значит поблизости от замка? А это значит на той стороне реки Нагара, где и стоит замок, а войска Нобунага стоят на этой стороне реки. Следовательно, строить пришлось бы на территории противника, обладающего большими силами и готовым в любой момент контратаковать. Первые попытки ни к чему не привели. Один из командиров Нобунага — Сакума, попытался начать строительные работы, направив восемь тысяч человек на тот берег реки. Но все, что было построено днем, было уничтожено ночью крестьянами — поддаными Сайто. Так продолжалось несколько раз. Обескураженному Сакума пришлось вернуться в расположение своих войск. Тогда Нобунага собрал всех своих военачальников и прямо поставил вопрос, кто возьмется за выполнение задачи, но все только смущенно отводили глаза. Вдруг с последнего ряда поднялся человек, еще не всем хорошо известный, и сказал, что готов осуществить задуманное. Это был Токити.
— Сколько тебе нужно людей? — строго спросил Нобунага.
— Ни одного человека, — спокойно ответил Токити, и на недоуменные взгляды пояснил, — укрепления мы хотим строить на вражеской территории, значит, и строить должны люди врага.
Токити поступил просто. Он подкупил разбойников, в большом количестве обретавшихся на той стороне реки, в том числе людей своего хорошего знакомого — Короку. Теперь на этой стороне реки собирались составные части укреплений, а на той стороне, под присмотром и при участии бандитов, эти части собирались в мощные укрепления. Штурм замка Инабаяма, начавшийся с надежного плацдарма, завершился успешно. На месте построенных укреплений возник форт Суномата, командиром которого Нобунага назначил Токити. По достоинству оценив усердие своего нового командира, Нобунага присвоил Токити ранг самурая. Детские мечты сбылись. Вещие сны оказались пророческими. Токити, как это и было положено, сменил имя и фамилию. Теперь он стал Хасиба — по фамилии, а по имени — Хидэёси, под которым он и войдет в японскую и мировую историю.
За сравнительно небольшой отрезок времени Ода Нобунага на пути к осуществлению своей главной идеи — объединению Японии под единой центральной властью — выиграл целый ряд важных битв, сражаясь с могущественными феодалами-даймё, такими как Такэда, Сайто, Асакура, Асаи и другими. Но теперь уже сам Хидэёси принимал непосредственное участие в разработке стратегических операций и командовании крупными войсковыми соединениями. Вскоре Нобунага присвоил ему чин генерала. Теперь в суровом и надменном воине, облаченном в тяжелый доспех «о-ёрои» с двумя мечами за поясом и окруженном многочисленной свитой, уже трудно было узнать шустрого паренька с обезьяньим личиком, подающим сандалии своему господину. Как гласит русская пословица, пути господни неисповедимы.