Глава 12.
Когда системы отключились, произошло то, чего никто не ожидал. Призрак в кабине экзоскелета вдруг расхохотался – жутким, совершенно нечеловеческим смехом.
– Думаете, это победа? – его голос звучал уже без электронных помех. – Вы просто отключили предохранители!
Экзоскелет "Монолит" вдруг начал трансформироваться. Броневые пластины сдвинулись, обнажая под собой не гидравлику и электронику, а нечто совершенно иное – живую биомеханическую структуру, пульсирующую красным светом.
– Твою мать... – выдохнул Стрелок. – Это не экзоскелет. Это...
– Гибридная система! – в голосе лже-Профессора звучало безумное торжество. – Синтез технологий и биоинженерии! ЭМИ бесполезен против живой ткани!
Медведь внезапно отбросил планшет и рванулся к выходу:
– Идиоты! Вы нарушили протокол! Система не стабильна без электронного контроля!
"Монолит" издал металлический рёв. Его конечности удлинились, превращаясь в подобие механических щупалец с лезвиями на концах. Призрак в кабине уже не был похож на человека – его тело срослось с управляющими системами машины.
– Вот почему исчезали сталкеры, – прохрипел Хирург, перезаряжая автомат. – Вы использовали их как... биоматериал?
– Не просто биоматериал, – Призрак оскалился, демонстрируя металлические зубы. – Мы создали симбиоз! Человеческий мозг, объединённый с искусственным интеллектом и выращенной в лабораториях биомассой!
Одно из щупалец молниеносно атаковало. Хирург едва успел уклониться – лезвие срезало клок его бронежилета.
– Стрелок! – крикнул он. – Идеи есть?
– Одна, – Стрелок сорвал со стены огнетушитель. – Эта дрянь наполовину органическая. А что бывает с живой тканью при резком охлаждении?
Хирург усмехнулся, доставая из подсумка последнюю гранату:
– Она становится хрупкой.
Лже-Профессор понял их план:
– Нет! Остановите их!
Но оставшиеся "наблюдатели" без поддержки экзоскелетов были слишком медлительны. Стрелок выпустил струю замораживающей смеси прямо в сочленения биомеханической машины. Хирург метнул гранату точно в центр заледеневшего участка.
Взрыв. Звук ломающегося металла и треск замёрзшей плоти. "Монолит" пошатнулся...
И вдруг замер. Его системы загудели на новой, пугающей частоте.
– Вы не понимаете, – прошептал Призрак. – Это было... только начало...
Потолок бункера внезапно содрогнулся. Сверху посыпалась бетонная крошка. А потом все услышали то, от чего кровь стыла в жилах – тяжёлые металлические шаги. Много шагов.
– О нет, – простонал Медведь, прижавшись к стене. – Они пробудились. Все прототипы... они пробудились!