Группа исследователей из Университета Гуэлфа разработала материал, который вырабатывает электричество при сжатии. Это открытие может найти применение в различных сферах — от медицины до робототехники.
Руководитель исследования, доцент Эрика Пенсини, вместе с коллегами-профессорами Алехандро Г. Марангони, Айченгом Ченом и Стефано Грегори создали материал, состоящий на 90% из воды с добавлением олеиновой кислоты, содержащейся в оливковом масле, и аминокислот — естественных строительных белков организма.
При изучении прототипа с помощью синхротрона в Университете Саскачевана, который Пенсини называет «супер-микроскопом», учёные обнаружили удивительное свойство: под воздействием электрического поля кристаллическая структура материала может принимать различные формы — губчатую, слоистую или шестиугольную.
Этот «умный» материал открывает широкие перспективы применения. При установке в напольные покрытия он сможет вырабатывать экологически чистую энергию от шагов людей. Внедрение в стельки обуви позволит анализировать походку человека. Более того, материал может стать основой для создания синтетической кожи, помогающей обучать роботов определять необходимое давление при измерении пульса пациентов.
Особенно перспективным выглядит медицинское применение разработки. Благодаря способности менять структуру под воздействием электрического поля, материал может использоваться для целенаправленной доставки лекарств в организме. Также возможно создание повязок, ускоряющих заживление ран. «Наше тело производит небольшие электрические поля для привлечения заживляющих клеток к открытой ране. Создавая повязку, усиливающую это электрическое поле, теоретически можно ускорить процесс заживления. В этом случае повязка будет активироваться от естественных движений и дыхания», — поясняет Пенсини.
Исследовательница подчёркивает безопасность материала для организма: «Я хотела создать что-то абсолютно безвредное, что можно без опасений наносить на кожу». В качестве первого практического применения Пенсини планирует использовать разработку как заживляющее средство для рук после скалолазания.