Лена впервые встретила Колю на дне рождения общей подруги. Он сразу привлек её внимание своей застенчивой улыбкой и немного неуклюжими попытками влиться в разговор. В тот вечер она заметила, как он постоянно теребит рукав свитера, когда нервничает.
— Ты всегда такой молчаливый? — спросила Лена, подсев к нему.
— Нет, просто... не очень люблю большие компании, — ответил Коля, опустив глаза. — Предпочитаю общаться один на один.
— Тогда, может, сходим куда-нибудь вдвоем? — предложила Лена, удивляясь собственной смелости.
Их первое свидание прошло в небольшом кафе недалеко от метро. Коля оказался совсем другим — разговорчивым, увлеченным своими компьютерными играми и работой программиста. Лена слушала его с искренним интересом, подмечая, как загораются его глаза, когда он рассказывает о любимом деле.
— Знаешь, — сказал он тогда, — ты первая девушка, которая не закатила глаза, когда я начал говорить про игры.
— Потому что мне интересно то, что важно для тебя, — улыбнулась Лена.
Встречи становились все чаще. Коля познакомил Лену со своей мамой, Верой Павловной, которая приняла девушку с необычайной теплотой. Каждое воскресенье они собирались на семейные обеды, где Вера Павловна неизменно восхищалась тем, как Лена заботится о её сыне.
— Золото, а не девушка, — говорила она, глядя, как Лена помогает накрывать на стол. — Коленька, тебе очень повезло.
Коля в такие моменты смущенно улыбался и кивал, не отрываясь от телефона. Лена списывала его отстраненность на природную скромность и старалась компенсировать это своей активностью в общении с его семьей.
Предложение Коля сделал на свой день рождения, когда они отмечали праздник в узком семейном кругу. Он достал кольцо прямо посреди праздничного ужина, и Вера Павловна радостно всплеснула руками:
— Наконец-то! Я так этого ждала!
Лена была на седьмом небе от счастья. Она представляла их совместное будущее, уютные вечера вдвоем, как они будут поддерживать друг друга и расти вместе. Свадьбу решили сыграть через три месяца — скромную, только для близких. Вера Павловна взяла на себя большую часть организации, а Коля, казалось, был полностью поглощен своим новым игровым проектом.
— Ты рад, что мы женимся? — спросила однажды Лена, заметив его рассеянность во время выбора свадебного меню.
— Конечно, — ответил он, не отрывая взгляда от монитора. — Мама говорит, что нам пора создавать семью.
Тогда эти слова не вызвали у Лены особой тревоги. Она была слишком счастлива и погружена в предсвадебные хлопоты, чтобы заметить, как часто Коля ссылается на мнение матери в важных вопросах.
Свадьба прошла именно так, как планировала Вера Павловна — в небольшом ресторане, с традиционными конкурсами и танцами. Лена сияла в белом платье, а Коля, казалось, был немного растерян и постоянно поглядывал на мать, будто ища одобрения.
— Ты такая красивая сегодня, — шепнул он Лене во время первого танца. — Прости, что я не очень хорошо танцую.
— Главное, что мы вместе, — ответила она, прижимаясь к его плечу.
После свадьбы молодожены переехали в квартиру, которую им помогла купить Вера Павловна. Лена с энтузиазмом взялась за обустройство их семейного гнездышка. Она выбирала шторы, расставляла цветы на подоконниках, готовила уютные ужины. Коля в это время занимался установкой своего игрового компьютера в отдельной комнате.
— Милый, может, поможешь мне развесить картины? — спросила как-то Лена.
— Сейчас, только закончу уровень, — отозвался он из своей комнаты, но так и не вышел.
Вера Павловна часто заходила к ним, приносила домашнюю еду и давала советы по хозяйству. Она постоянно хвалила Лену за создание уюта и заботу о сыне, но иногда в её глазах мелькало что-то похожее на беспокойство, когда она заглядывала в комнату к Коле.
— Он всегда был таким... увлеченным, — говорила она, помогая Лене на кухне. — Но я уверена, что ты сможешь сделать из него настоящего мужчину.
Лена кивала, хотя внутри начинало зарождаться смутное беспокойство. Она не хотела "делать" из Коли кого-то — она хотела быть с ним на равных, строить отношения, основанные на взаимной поддержке и уважении. Но пока получалось так, что она всё больше походила на заботливую маму, чем на жену.
— Коленька, ты бы хоть на выходных от компьютера оторвался, — мягко попросила она однажды вечером.
— Угу, — пробормотал он, не отрываясь от экрана. — Может быть, завтра...
Но "завтра" никогда не наступало, и постепенно их совместная жизнь начала напоминать существование двух параллельных миров: мира Лены с её домашними заботами и мира Коли с его виртуальными приключениями.
##
Шли месяцы, и Лена всё острее ощущала пропасть, растущую между ней и мужем. Каждое утро начиналось одинаково: она готовила завтрак, собирала Коле обед на работу, а вечером его ждал горячий ужин. Сам же Коля всё глубже погружался в виртуальный мир, где проводил практически всё свободное время.
— Может, сходим куда-нибудь в выходные? — спрашивала Лена, стоя в дверях его игровой комнаты. — В парке сейчас так красиво...
— Не сейчас, у меня рейд, — отвечал Коля, не отрываясь от монитора. — Может, в следующие выходные?
Но следующие выходные ничем не отличались от предыдущих. Лена пыталась найти общий язык с мужем, даже пробовала играть вместе с ним, но Коля только раздражался, когда она что-то делала не так.
— Ты не понимаешь, это сложная игра! — говорил он. — Лучше займись чем-нибудь своим.
И Лена занималась "своим" — готовила, убирала, стирала, гладила. Иногда ей казалось, что она превратилась в домработницу, а не жену. Даже интимная жизнь постепенно сошла на нет — Коля всегда был слишком уставшим или слишком занятым очередной игровой миссией.
Однажды вечером, когда она в очередной раз ужинала одна, до неё донеслись восторженные крики мужа из соседней комнаты:
— Да! Наконец-то легендарный шлем выпал! Вы видели? Видели?
Лена посмотрела на свое отражение в окне и не узнала себя — осунувшееся лицо, потухший взгляд. Когда она последний раз слышала такой восторг в голосе мужа, обращенный к ней?
— Коля, нам нужно поговорить, — сказала она, входя в его комнату.
— Подожди немного, я почти закончил, — пробормотал он.
— Нет, мы поговорим сейчас! — Лена решительно встала перед монитором. — Я больше так не могу. Я чувствую себя служанкой, а не женой. Когда ты в последний раз спросил, как у меня дела? Когда мы в последний раз просто разговаривали?
Коля растерянно смотрел на неё, будто не понимая, в чем проблема:
— Но ведь всё хорошо... У нас есть квартира, я работаю...
— Нет, не всё хорошо! — голос Лены дрожал. — Я устала быть твоей мамой! Я хочу быть женой, партнером, а не нянькой, которая обслуживает тебя, пока ты живешь в своем виртуальном мире!
В комнате повисла тяжелая тишина, прерываемая только звуками игры. Коля медленно снял наушники и впервые за долгое время посмотрел на жену внимательно, словно только сейчас заметив её состояние.
##
— Лена, присядь, пожалуйста, — тихо произнес Коля, выключая компьютер. — Я должен тебе кое-что сказать.
Она опустилась на край дивана, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Что-то в его голосе заставило её насторожиться.
— Знаешь, я... я никогда не хотел жениться, — слова давались ему с трудом. — По крайней мере, не так рано.
Лена почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Что ты имеешь в виду?
— Мама... она настояла на свадьбе. Говорила, что мне нужно повзрослеть, что ты сможешь сделать из меня "настоящего мужчину", — Коля нервно теребил рукав рубашки, совсем как при их первой встрече. — Она была уверена, что брак заставит меня измениться.
— То есть... всё это время... — Лена с трудом подбирала слова. — Ты женился на мне, потому что твоя мама так решила?
— Ты мне нравилась, правда нравилась, — поспешно добавил он. — Но я не был готов к семейной жизни. Я до сих пор не готов. Мне комфортно в моем мире, с моими играми. Я не хочу меняться.
— А ты не подумал обо мне? — голос Лены дрожал. — О том, что я строила планы, мечтала о нашем будущем? Что я искренне любила тебя?
— Прости, — прошептал Коля. — Я думал, что со временем всё как-нибудь наладится само собой...
— Само собой? — горько усмехнулась Лена. — Пока я пыталась создать семью, ты просто прятался в виртуальном мире, надеясь, что всё решится без твоего участия?
— Я не знал, как сказать... Боялся расстроить маму, — Коля опустил голову. — Она так радовалась нашей свадьбе...
Лена встала. Внутри неё что-то окончательно надломилось, но вместе с болью пришла и странная ясность.
— Я не хотела быть твоим воспитателем, Коля. Я хотела быть твоей женой, партнером, любимой женщиной. Но, похоже, тебе нужна была не жена, а вторая мама.
##
Не говоря больше ни слова, Лена вышла из комнаты и направилась в спальню. Руки дрожали, когда она доставала чемодан из шкафа. Механически складывая вещи, она пыталась осмыслить всё, что только что услышала.
Она решила поговорить с Верой Павловной. Нужно было услышать правду от неё самой. Накинув пальто, Лена вышла из квартиры, оставив Колю наедине с его виртуальным миром.
Свекровь открыла дверь сразу, будто ждала её прихода.
— Лена? Что случилось? — в глазах Веры Павловны мелькнуло беспокойство.
— Скажите, это правда, что вы заставили Колю жениться на мне? — Лена смотрела прямо в глаза женщине, которую считала второй матерью.
Вера Павловна тяжело вздохнула и жестом пригласила невестку войти.
— Присядь, дорогая. Да, это правда. Я думала... я надеялась, что ты сможешь вытащить его из этой скорлупы. Понимаешь, я всегда была слишком мягкой с ним. После развода с его отцом я старалась компенсировать Коле отсутствие папы и, наверное, слишком сильно его опекала.
— И решили переложить эту ответственность на меня? — горько спросила Лена.
— Я виновата перед тобой, — тихо ответила Вера Павловна. — Но я правда верила, что вы будете счастливы. Ты такая сильная, целеустремленная...
— Я не хотела быть его воспитателем, — повторила Лена слова, сказанные Коле. — Я хотела быть любимой женой.
##
На следующий день Лена вернулась домой собирать оставшиеся вещи. Коля сидел на кухне — непривычное для него место — и растерянно наблюдал, как она складывает посуду, которую когда-то так старательно выбирала для их семейного гнезда.
— Ты можешь остаться, — тихо произнес он. — Я постараюсь измениться.
Лена покачала головой:
— Нет, Коля. Ты должен меняться для себя, не для меня и не для мамы. А я больше не могу жить в отношениях, построенных на чувстве долга.
— Прости меня, — он впервые за долгое время выглядел по-настоящему расстроенным. — Я не хотел делать тебе больно.
— Знаешь, что самое грустное? — Лена остановилась в дверях с коробкой в руках. — Ты даже не понимаешь, что делать больно можно не только действием, но и бездействием.
Она уже нашла небольшую квартиру недалеко от работы. Подруга помогла ей перевезти вещи и обустроиться на новом месте. Вечером, сидя в пустой кухне с чашкой чая, Лена впервые за долгое время почувствовала облегчение.
Через неделю пришло сообщение от Веры Павловны: "Прости меня, дорогая. Я поняла, что сломала жизнь не только тебе, но и сыну своим желанием всё контролировать."
Лена не ответила. Она открыла окно, впуская свежий весенний воздух, и подумала, что иногда нужно набраться смелости и уйти, чтобы начать жить по-настоящему. Даже если это означает оставить позади несбывшиеся мечты и разбитые надежды.
— Я больше не хочу быть ничьим воспитателем, — прошептала она, глядя на закат. — Теперь я буду жить для себя.