"Стася, ты опять опаздываешь!" – раздраженно выкрикнула классная руководительница, когда высокая темноволосая девушка, запыхавшись, влетела в кабинет физики.
"Простите, Марина Викторовна, автобус..." – начала оправдываться Стася, но осеклась, заметив, как светловолосая отличница Лера едва заметно качает головой, намекая не продолжать.
После урока Лера догнала Стасю в коридоре. "Слушай, ты же живешь на Западной? Я тоже там, можем вместе ходить в школу. Тогда точно опаздывать не будешь," – улыбнулась она.
Так началась их дружба – в выпускном классе обычной пензенской школы. Казалось бы, две совершенно разные девушки: Лера – собранная, целеустремленная, всегда с готовым планом на будущее, и Стася – творческая натура, витающая в облаках, вечно опаздывающая и забывающая про дедлайны.
"Знаешь, я в тебе что-то такое вижу," – говорила Лера, помогая подруге с математикой. "Ты же талантливая, просто немного неорганизованная."
"А ты слишком правильная," – смеялась в ответ Стася, рисуя карикатуры на полях тетради. "Тебе не мешало бы иногда расслабиться."
Они действительно дополняли друг друга. Лера училась у Стаси спонтанности и умению наслаждаться моментом, а Стася перенимала у подруги организованность и целеустремленность. Вместе они проводили вечера в уютной кофейне на углу Московской, делясь мечтами о будущем.
"Представляешь, мы могли бы поехать в Москву!" – однажды предложила Стася, размешивая сахар в латте. "Ты же хотела поступать в экономический?"
Лера задумчиво посмотрела в окно. "Да, но это же такой риск... Хотя, если вместе..."
"Конечно, вместе! Я попробую поступить в художественное училище, а ты – в свой университет. Снимем квартиру, будем как сестры!"
Идея казалась безумной, но чем больше они об этом говорили, тем реальнее становились их планы. Родители сначала были против, но видя серьезный настрой дочерей, постепенно смирились.
"Только пообещайте, что будете держаться вместе," – говорила мама Леры, помогая собирать чемоданы. "Москва – город большой, легко потеряться."
"Не волнуйтесь, мы друг друга не бросим," – уверенно отвечала Стася, обнимая подругу за плечи.
В последний вечер перед отъездом они сидели на крыше дома Леры, глядя на огни родного города. "Страшно?" – спросила Стася.
"Немного," – призналась Лера. "Но с тобой не так страшно. Мы же команда, правда?"
"Лучшая команда в мире!" – рассмеялась Стася, и их смех эхом разнесся по спящим улицам Пензы.
Первые дни в Москве оказались настоящим испытанием. Они сняли крошечную квартиру на окраине города, с видом на промзону и железнодорожные пути. По ночам мимо окон с грохотом проносились товарные составы, но девушки только смеялись, представляя, что живут в романтическом фильме про покорение столицы.
"Зато своё!" – оптимистично заявляла Стася, развешивая свои картины на обшарпанных стенах. "Смотри, как преображается!"
Лера молча кивала, подсчитывая оставшиеся деньги. Первое время было особенно тяжело – приходилось экономить буквально на всём. Они питались дошираком и делили одну шаурму на двоих, но не унывали.
"Знаешь, что самое главное?" – говорила Лера, когда они вечерами сидели на подоконнике с чаем. "Что мы здесь вместе. Одной было бы намного страшнее."
Стася часто просыпалась среди ночи и видела, как подруга при свете ночника готовится к занятиям. "Ложись спать, трудоголик!" – ворчала она сонно.
"Еще параграф," – отвечала Лера. "Хочу быть готовой ко всему."
Постепенно они начали привыкать к ритму большого города. Лера успешно училась в университете, а Стася нашла подработку в небольшой дизайн-студии, параллельно посещая художественные курсы.
"Представляешь, меня похвалил сам руководитель!" – восторженно делилась Стася после очередного рабочего дня. "Сказал, что у меня есть потенциал."
"Я всегда в тебя верила," – улыбалась Лера, готовя их фирменный ужин из макарон с сыром.
Они поклялись друг другу, что несмотря ни на что, всегда будут поддерживать одна другую. Казалось, вместе они способны преодолеть любые трудности, которые подбрасывает им жизнь в большом городе.
##
Прошел год с момента их переезда в Москву. Лера, благодаря своему упорству и целеустремленности, получила повышение в банке, куда устроилась работать параллельно с учебой.
"Представляешь, меня назначили младшим аналитиком!" – делилась она новостью со Стасей. "Теперь мы сможем переехать в квартиру получше."
Стася искренне радовалась за подругу, хотя в её глазах промелькнула тень беспокойства. В дизайн-студии дела шли не так гладко – заказов было мало, а конкуренция высокая.
"Может, тебе тоже попробовать что-то более стабильное?" – осторожно предложила Лера однажды вечером. "Я могла бы помочь устроиться к нам в банк."
"Нет, это не моё," – покачала головой Стася. "Я не хочу сидеть в офисе с девяти до шести. Я художник, понимаешь?"
Они действительно переехали в новую квартиру – просторную двушку в спальном районе. Лера настояла на том, чтобы платить большую часть аренды, что вызывало у Стаси смешанные чувства.
"Ты не должна чувствовать себя обязанной," – говорила Лера. "Мы же подруги. Когда у тебя дела пойдут в гору, ты сделаешь то же самое для меня."
Но дни складывались в недели, недели в месяцы, а ситуация не менялась. Лера всё чаще задерживалась на работе, строя карьеру, а Стася проводила вечера дома, пытаясь найти своё место в жизни.
"Знаешь, иногда мне кажется, что мы отдаляемся," – призналась Стася однажды за ужином.
"Что ты такое говоришь?" – удивилась Лера. "Просто у меня сейчас много работы. Это временно."
Но это не было временным. Лера всё чаще появлялась на корпоративных мероприятиях, заводила новые знакомства, а Стася чувствовала себя всё более одинокой в большом городе. Их совместные вечера становились реже, а разговоры – короче.
"Помнишь, как мы мечтали покорить Москву вместе?" – спросила как-то Стася, глядя в окно на ночной город.
"Конечно, помню," – ответила Лера, не отрываясь от ноутбука. "И мы это делаем, просто каждая по-своему."
Однажды вечером Стася услышала, как Лера разговаривает по телефону в соседней комнате.
"Да, конечно, буду рада присоединиться к команде," – говорила она. "Это отличная возможность для карьерного роста."
После разговора Лера влетела в комнату Стаси с сияющими глазами. "Представляешь, меня берут в новый проект! Правда, придется еще больше работать, но зато какие перспективы!"
Стася натянуто улыбнулась. "Поздравляю. А как же наши планы на выходные?"
"Ой, прости, придется отменить," – виновато ответила Лера. "Может, в следующий раз?"
Но "следующий раз" всё не наступал. Лера всё чаще проводила вечера с коллегами, обсуждая рабочие проекты и строя амбициозные планы. Стася же чувствовала себя всё более лишней в этой новой жизни подруги.
"Знаешь, я сегодня видела потрясающую выставку в центре," – делилась она впечатлениями в редкий вечер, когда они были вместе.
"Правда? Здорово," – рассеянно отвечала Лера, просматривая рабочую почту. "А у нас сегодня акции выросли на десять процентов."
Их разговоры всё чаще напоминали диалог глухого с немым. Стася говорила об искусстве и творчестве, а Лера – о котировках и инвестициях. Пропасть между ними становилась всё глубже.
"Может, сходим куда-нибудь вместе?" – предложила однажды Стася. "Как раньше?"
"Прости, у меня важная встреча с клиентами," – ответила Лера. "Но ты можешь присоединиться к нам в баре после работы."
Стася пришла в тот бар и чувствовала себя совершенно чужой среди людей в деловых костюмах, обсуждающих биржевые сводки. Лера, блистательная в своем новом образе успешной бизнес-леди, казалась теперь такой далекой от той девочки, с которой они когда-то мечтали о будущем на крыше пензенской многоэтажки.
##
Всё изменилось в один осенний вечер, когда Стася получила тревожный звонок из Пензы. Её дядя, Дмитрий Петрович, попал в больницу с серьезным диагнозом.
"Нужна срочная операция," – дрожащим голосом сообщила мама. "Но у нас нет таких денег..."
Стася металась по квартире, не зная, что делать. Её собственные сбережения были мизерными, а занять такую сумму было не у кого. В отчаянии она рассказала о ситуации Лере.
"Сколько нужно?" – спросила та без колебаний.
"Триста тысяч... Это нереально, я понимаю."
"Я помогу," – просто сказала Лера. "У меня есть премия и накопления. Отдашь, когда сможешь."
Стася расплакалась от облегчения и благодарности. "Я не знаю, как тебя благодарить..."
"Перестань, мы же подруги," – улыбнулась Лера, обнимая её.
Операция прошла успешно, но что-то неуловимо изменилось в их отношениях. Стася начала замечать, как Лера иногда бросает взгляды на её новые покупки, словно оценивая их стоимость.
"Может, не стоило покупать этот планшет для рисования?" – как-то заметила Лера. "Всё-таки долг..."
"Но мне он нужен для работы," – защищалась Стася. "Я же не могу остановить свою жизнь."
Каждый месяц, когда Стася отдавала часть долга, между ними возникало неловкое напряжение. Лера никогда не напоминала о деньгах первой, но сам факт финансовой зависимости начал отравлять их дружбу.
"Знаешь, я могла бы порекомендовать тебя на должность ассистента в нашем отделе," – предложила однажды Лера. "Зарплата хорошая, быстрее рассчитаешься."
"Ты что, намекаешь, что я недостаточно быстро отдаю долг?" – вспыхнула Стася.
"Я просто хочу помочь," – растерянно ответила Лера.
Но Стася уже не могла остановиться: "Тебе легко рассуждать со своей высокой зарплатой! Думаешь, если одолжила мне денег, можешь теперь указывать, как мне жить?"
Этот разговор стал первой серьезной трещиной в их отношениях. Они больше не могли общаться непринужденно, как раньше. Каждое слово, каждый жест теперь проходил через призму невысказанных обид и претензий.
Однажды вечером Лера случайно услышала телефонный разговор Стаси с матерью.
"Да, мам, я знаю, что должна отдать деньги... Нет, я не могу просить у неё отсрочку. Ты не понимаешь, как это унизительно!"
Сердце Леры сжалось. Она никогда не хотела, чтобы её помощь стала причиной таких переживаний. На следующий день она попыталась поговорить с подругой.
"Стась, я думаю, нам нужно обсудить ситуацию с долгом..."
"Что именно?" – напряглась Стася. "Я же плачу каждый месяц, как договаривались."
"Дело не в этом. Может, нам стоит пересмотреть график выплат? Или..."
"Или что?" – в голосе Стаси появились резкие нотки. "Может, ты хочешь, чтобы я съехала? Чтобы не мозолила глаза своей неуспешностью?"
"Что ты такое говоришь?" – растерялась Лера. "Я просто хочу помочь!"
"Прекрати!" – вскрикнула Стася. "Прекрати вести себя так, будто ты какая-то благодетельница! Я не просила всего этого!"
Они стояли на кухне, глядя друг на друга через столешницу, и казалось, что между ними пролегла невидимая стена. Все те годы дружбы, все совместные мечты и планы словно потускнели под тяжестью невысказанных обид и задетой гордости.
"Знаешь что," – тихо сказала Лера после долгого молчания, – "давай просто забудем про долг. Считай это подарком."
"Вот теперь ты окончательно всё испортила," – прошептала Стася и вышла из кухни, хлопнув дверью.
С того вечера их отношения превратились в молчаливое сосуществование двух чужих людей под одной крышей. Они старательно избегали друг друга, общаясь только по необходимости. Стася продолжала ежемесячно оставлять деньги на столе, а Лера делала вид, что не замечает этого.
##
Последней каплей стал корпоративный проект, где Стася работала над дизайном презентации для банка Леры. На финальном совещании Лера указала на недостатки работы перед всей командой.
"Это не соответствует корпоративным стандартам," – сказала она холодно. "Нам придется искать другого дизайнера."
Вечером в квартире разразился скандал.
"Ты специально меня унизила!" – кричала Стася. "Наслаждаешься своей властью?"
"Я просто делала свою работу," – парировала Лера. "Не моя вина, что ты не справилась."
"Конечно, ты же у нас теперь большой начальник! А помнишь, как мы мечтали вместе покорять Москву? Как равные?"
"Мы и были равными, пока ты не начала завидовать моим успехам!"
Стася побледнела. "Значит, вот что ты думаешь? Что я тебе завидую?"
"А разве нет? Посмотри, как ты реагируешь на каждое мое повышение, на каждую премию!"
"Знаешь что? – Стася начала собирать вещи. – Я съезжаю. Не могу больше находиться рядом с человеком, который считает меня завистливой неудачницей."
"Стася, постой..." – начала Лера, но было поздно.
"Деньги я тебе верну. Все до копейки. И можешь не беспокоиться – больше я не буду мешать твоей успешной карьере."
Через час Стася ушла, хлопнув дверью. Лера осталась одна в пустой квартире, глядя на фотографию, где они обнимаются на фоне московского заката в их первый день в столице. Казалось, с тех пор прошла целая вечность.
##
Вернувшись в Пензу, Лера долго бродила по знакомым улицам. Здесь всё напоминало о прошлом: та самая кофейня на углу Московской, школьный двор, крыша дома, где они со Стасей строили планы о будущем.
В больнице она случайно столкнулась с дядей Стаси, Дмитрием Петровичем. Он выглядел намного лучше, чем она ожидала.
"Знаешь, Лерочка," – сказал он, внимательно глядя на неё, – "иногда самое сложное – это признать, что некоторые вещи нельзя исправить деньгами. Дружба – она как цветок, требует постоянного ухода, внимания, терпения."
Дома мама обняла её и просто сказала: "Иногда нужно отпустить, чтобы двигаться дальше."
Лера достала старый альбом со школьными фотографиями. Их улыбающиеся лица, беззаботные и счастливые, смотрели на неё из прошлого. Она поняла, что потеряла нечто гораздо более ценное, чем просто подругу – она потеряла часть себя, той наивной девочки, которая верила в бескорыстную дружбу и чистые мечты.
"Прости меня, Стася," – прошептала она, закрывая альбом. – "Мы обе изменились, и это нормально. Просто жаль, что не смогли измениться вместе."