— Мариночка, я не понимаю, как можно было довести дом до такого состояния, — тихо произнесла Карина, проводя пальцем по столешнице. — Здесь же полный кавардак.
— Мы только вчера приехали, — сдержанно ответила Марина, расставляя тарелки в шкафу. — И сразу начали наводить порядок.
— Ну да, конечно, — Карина выразительно посмотрела на свекровь. — Вера Николаевна, вы же раньше такой чистюлей были. Что случилось?
Вера Николаевна поджалась, окинув Марину недовольным взглядом: — Это всё после того, как они приехали. Я-то поддерживала идеальный порядок.
Марина едва не выронила тарелку. Они с Андреем до четырёх утра отмывали кухню, а теперь получается, что она же и виновата?
— Давайте я вам фотографии покажу, — дрогнувшим голосом предложила Марина. — Которые мы сделали, когда только зашли в дом.
— Не надо никаких фотографий, — отрезала свекровь. — Карина, солнышко, ты лучше расскажи, как твоя поездка в Сочи прошла?
Марина отвернулась к окну, пытаясь сдержать подступающие слёзы. За окном качались ветви старой яблони, на которой Андрей в детстве любил сидеть с книжкой. Он рассказывал, как мама всегда поддерживала его увлечение чтением. Где теперь та заботливая женщина?
— О, это было чудесно! — защебетала Карина. — Представляете, мы такой чудный отель нашли...
— Мам, Павел приехал! — раздался с улицы голос Андрея.
Вера Николаевна встрепенулась: — Пойду встречу младшенького.
Марина осталась на кухне одна. Маленькая Алиса спала в соседней комнате, и эти редкие минуты тишины обычно приносили радость. Но не сейчас.
— Мариш, — в кухню заглянул Андрей. — Ты чего тут одна?
— Да вот, порядок навожу, — она попыталась улыбнуться. — Карина сказала, что я довела дом до ужасного состояния.
Андрей нахмурился: — Какого? Мы же вчера всё вычистили.
— Твоя мама считает иначе.
— Пойдем, поговорим с ней.
— Нет, — Марина покачала головла. — Не хочу скандала. Мы же всего на два месяца сюда приехали, пока ты на объекте работаешь. Я потерплю.
За стеной раздался смех Карины и восторженные возгласы свекрови. Марина стиснула зубы. Два месяца. Всего два месяца.
— Ты не должна терпеть, — Андрей обнял жену. — Это несправедливо.
— Андрюш, — послышался голос Павла. — Иди сюда, посмотри, что я привёз!
Марина легонько подтолкнула мужа: — Иди. Не будем портить всем настроение.
Оставшись одна, она достала телефон и открыла фотографии двухдневной давности. Засаленные обои, слой пыли на мебели, грязная плита... Почему свекровь так откровенно лжёт? И главное — почему она так невзлюбила Марину с первого дня?
— Андрюша принес мне утром такие чудесные пирожные, — ворковала Вера Николаевна, сидя в гостиной с Кариной. — Жаль, к обеду уже не осталось.
Марина замерла с подносом у двери. Это она купила пирожные, потратив последние деньги, чтобы порадовать свекровь. И она же слышала, как та выбросила их в мусор, заявив, что "неизвестно где куплено, ещё отравиться можно".
— Мариночка, — протянула Карина. — Ты бы хоть чайник поставила, раз уж на кухне всё время крутишься.
— Я как раз несу, — Марина вошла в комнату с подносом, на котором стояли чашки и заварочный чайник.
— Ой, только не этот сервиз! — нахмурилась Вера Николаевна. — Это же мой парадный, его только по особым случаям достаем.
— Простите, я не знала. Сейчас поменяю.
— Да ладно вам, мам, — вмешался Павел, отрываясь от телефона. — Какая разница, из чего чай пить?
— Есть разница, — отрезала свекровь. — Некоторые должны знать своё место.
Марина молча собрала чашки обратно на поднос. Руки предательски дрожали.
— А помните, — вдруг оживилась Карина, — как мы с Павликом познакомились? На той выставке...
— Конечно помню! — просияла Вера Николаевна. — Ты была такая красавица в голубом платье. Я сразу поняла — это судьба.
— А как вы с Андреем познакомились? — неожиданно спросил Павел у Марины.
— В общежитии, — тихо ответила она, собираясь уйти на кухню.
— В общежитии? — переспросила Карина. — А я думала, вы в театре встретились, Андрей говорил, что любит театр.
— Нет, — Марина остановилась в дверях. — Я работала вахтером в общежитии, пока училась. Андрей часто приходил к другу в гости, так мы и познакомились.
— Вахтером? — Вера Николаевна поморщилась. — Теперь понятно...
— Что понятно? — в комнату вошел Андрей, держа на руках проснувшуюся Алису.
— Ничего, сынок, — мгновенно изменила тон свекровь. — Мы тут чай собирались пить. Марина, что же ты стоишь? Неси другой сервиз.
— Я сама схожу, — Карина грациозно поднялась. — Заодно покажу вам фотографии с моря.
Алиса потянулась к маме, и Марина забрала дочку у мужа. Девочка уткнулась носом ей в шею, по-прежнему сонная и теплая.
— Мам, можно тебя на минуту? — вдруг спросил Андрей.
— Конечно, родной.
Они вышли в коридор. Марина осталась в гостиной с Павлом и дочкой.
— Знаешь, — неожиданно сказал Павел, — я помню, какой мама была раньше.
— Какой?
— Другой. Добрее. После того случая с Ниной всё изменилось.
— С какой Ниной?
Павел открыл рот, но тут из коридора донеслись громкие голоса:
— Мама, я не понимаю, почему ты так относишься к Марине!
— Я? Да я просто вижу, что она тебе не пара! Посмотри на Карину — вот достойная жена. А твоя... Вахтерша!
— Прекрати! Марина закончила университет с красным дипломом. Она...
— Она точная копия Нины! Такая же выскочка, которая разрушила...
Вера Николаевна осеклась на полуслове.
— При чем здесь Нина? — в голосе Андрея звучало удивление. — Та женщина, которая когда-то работала с отцом?
Марина напряженно прислушивалась, крепче прижимая к себе задремавшую Алису. Павел смотрел в окно, делая вид, что не слышит разговора.
— Неважно, — глухо ответила свекровь. — Просто я не хочу, чтобы история повторилась.
— Какая история, мам?
— Никакая! Забудь! — послышались быстрые шаги, хлопнула дверь.
Андрей вернулся в гостиную. Лицо его было хмурым.
— Что это было? — тихо спросила Марина.
— Не знаю, — он покачал головой. — Но я выясню. Паш, ты же должен помнить эту Нину?
— Смутно, — отозвался Павел. — Мне лет десять было. Она работала с отцом в конструкторском бюро. Красивая такая, темноволосая. На Марину действительно похожа.
— И что с ней случилось?
— Понятия не мею. Однажды она просто перестала у нас бывать. А потом и отец уехал работать в другой город.
Марина молчала, глядя на спящую дочь. Теперь многое становилось понятным — и внезапная неприязнь свекрови, и её сравнения с Кариной, и эти странные намеки про "историю". Но что же произошло двадцать лет назад?
В комнату впорхнула Карина с новым сервизом: — А вот и чай! Ой, а где Вера Николаевна?
— Ей нездоровится, — сухо ответил Андрей. — Пойду проведаю.
Он вышел, оставив их вчетвером. Повисла неловкая тишина.
— Может, музыку включим? — предложила Карина. — А то прямо неловко как-то.
— Лучше правду расскажи, — вдруг сказал Павел.
— О чем ты?
— О Нине. Ты же знаешь эту историю, я видел, как вы с мамой шептались на кухне в прошлый раз.
Карина поставила чайник на столик: — Не думаю, что это удачный момент...
— Самый удачный, — перебил Павел. — Хватит уже тайн и недомолвок.
Карина села в кресло, аккуратно расправив платье: — Это случилось давно, когда ваш отец работал над важным проектом. Нина была его коллегой, молодым специалистом. Она часто бывала у вас дома, обсуждала с ним чертежи...
— Я помню, — кивнул Павел. — Она приносила мне конфеты.
— Вера Николаевна тогда не работала, занималась домом и детьми. А Нина... она была яркой, увлеченной своим делом. Красивая, умная. Много времени проводила с вашим отцом.
— И что случилось? — тихо спросила Марина, покачивая спящую Алису.
— Ничего не случилось, — Карина понизила голос. — В том-то и дело. Нина была влюблена в вашего отца, это все видели. Но он оставался верен семье. А вот проект... Был конкурс на лучшее решение. Нина предложила свой вариант, более рискованный, но интересный. Ваш отец настоял на безопасном, проверенном пути.
— При чем тут это? — нахмурился Павел.
— Нина не согласилась с его решением. Она подала свой проект отдельно, втайне от него. И выиграла. А проект вашего отца даже не вошел в тройку лучших.
Марина сжала губы: — И поэтому свекровь меня ненавидит? Потому что я похожа на женщину, которая когда-то обошла её мужа в конкурсе?
— Не только поэтому, — Карина покачала головой. — После этого случая ваш отец стал много пить. Он говорил, что Нина предала его, что она специально втерлась в доверие, чтобы украсть идеи... В итоге его репутация пострадала, он не мог найти работу в городе. Пришлось переехать.
— Но это же абсурд! — воскликнула Марина. — Я никогда...
— Тише, — предупредил Павел, кивнув на зашевелившуюся Алису.
— Вера Николаевна винит Нину в том, что та разрушила их жизнь, — продолжала Карина. — А ты, Марина, так на неё похожа. Те же черные волосы, тот же взгляд. И тоже с красным дипломом, тоже умная, целеустремленная...
— Но я люблю Андрея! Я никогда не сделаю ему больно!
— Нина тоже не хотела никому делать больно, — раздался голос от двери. Там стояла Вера Николаевна. — Она просто отстаивала свои идеи, свою правду. А в итоге мой муж спился, семья развалилась...
— Мама, — Андрей появился за её спиной. — Почему ты никогда не рассказывала?
— А что рассказывать? — горько усмехнулась свекровь. — Как твой отец месяцами не мог найти работу? Как шептались за спиной, что его обошла молодая девчонка? Как он начал приходить домой пьяным? Как однажды просто уехал и не вернулся?
— Но при чем здесь Марина? — тихо спросил Андрей.
— Я вижу в ней ту же силу, ту же независимость. Она тоже может однажды... — Вера Николаевна осеклась.
— Затмить меня? — Андрей подошел к жене, положил руку ей на плечо. — Мама, это другое. Я горжусь успехами Марины. Мы команда, мы поддерживаем друг друга.
— Я тоже так думала когда-то, — прошептала свекровь. — А потом...
— А потом отец оказался слабым человеком, — твердо сказал Андрей. — Это его выбор, его слабость. Не вина Нины. И уж точно не вина Марины.
Алиса вдруг открыла глаза и улыбнулась: — Баба!
Вера Николаевна вздрогнула. Девочка тянула к ней ручки.
— Возьмите её, — тихо сказала Марина. — Она скучает по вам.
Свекровь неуверенно шагнула вперед. Алиса радостно перебралась к ней на руки: — Баба, дай кофетку!
— Я... я купила конфеты, — растерянно произнесла Вера Николаевна. — Твои любимые, помадные.
— Как у тети Нины? — вдруг спросил Павел.
Свекровь побледнела: — Да... Она всегда такие приносила.
— Вера Николаевна, — Марина поднялась. — Я понимаю ваши страхи. Но я не Нина. Я просто люблю вашего сына и хочу, чтобы наша семья была счастливой. Все вместе.
Алиса обхватила шею бабушки ручками: — Люблю бабу!
И вдруг Вера Николаевна заплакала. Тихо, беззвучно, прижимая к себе внучку.
— Мама, — Андрей обнял её вместе с дочкой. — Все хорошо. Мы справимся.
— Простите меня, — прошептала свекровь. — Я так боялась... так боялась снова потерять семью...
Неделю спустя Марина готовила на кухне, когда услышала голос свекрови: — Давай помогу?
— Конечно, — она улыбнулась. — Можете нарезать овощи для салата.
Они работали молча, но тишина больше не была враждебной.
— Марина, — вдруг сказала Вера Николаевна. — Я вчера нашла старый альбом.
Она достала из кармана фартука потертую фотографию: — Вот, посмотри.
На снимке молодая темноволосая женщина держала на руках маленького Андрея. Рядом стоял Павел, прижимая к груди плюшевого медведя.
— Это Нина?
— Да, — свекровь провела пальцем по фотографии. — Знаешь, она правда была хорошим человеком. Это я... я придумала себе врага. Мне нужно было кого-то винить.
— А что случилось с ней потом?
— Она уехала в другой город, построила успешную карьеру. Иногда присылала поздравительные открытки мальчикам на дни рождения. А потом перестала.
За окном раздался смех — Андрей с Павлом играли с Алисой во дворе. Карина сидела в беседке, снимая их на телефон.
— Я так боялась, что все повторится, — тихо сказала Вера Николаевна. — Когда увидела тебя первый раз... Ты была такая красивая, уверенная. Совсем как она.
— Но я не она.
— Теперь я это знаю, — свекровь взяла Марину за руку. — Прости меня. За всё прости.
— Давайте просто начнем сначала?
В этот момент в кухню влетела раскрасневшаяся Алиса: — Мама! Баба! Идите к нам!
— Сейчас, солнышко, — Вера Николаевна вытерла руки. — Только салат закончим.
— А можно я помогу? — девочка придвинула стул. — Я уже большая!
Марина переглянулась со свекровью: — Конечно, можно. Мы же теперь все делаем вместе, правда?
— Правда, — Вера Николаевна обняла внучку. — Теперь только вместе.
За окном садилось солнце, окрашивая небо в розовые тона. Где-то далеко, в другом городе, успешный конструктор Нина Сергеевна перебирала старые фотографии, иногда останавливая взгляд на двух мальчишках с плюшевым медведем. А в старом доме на окраине города три поколения женщин готовили ужин, смеялись и строили планы на будущее. Жизнь продолжалась, затягивая старые раны и открывая новые страницы.