Вот вроде бы и на край видимого космоса заглядываем, и тысячи экзопланет, подобных Земле, обнаружили, а неуловимую планету Х так никто и не поймал. А она есть, утверждают сегодня почти все астрономы.
Почему же она так таинственна и неуловима?
Представьте, что вы ищете иголку в стоге сена. А теперь умножьте сложность на миллиард: эта «игла» — гипотетическая десятая планета, которая, возможно, прячется где-то на краю Солнечной системы. Ученые десятилетиями спорят о её существовании, но до сих пор никто не может сказать точно: есть она или нет.
«Что-то не так с орбитами»: гравитационные подсказки
Всё началось с того, что астрономы заметили: некоторые объекты в поясе Койпера — ледяные «обломки» за Нептуном — ведут себя странно. Их орбиты словно вытянуты невидимой рукой.
«Это как если бы вы увидели стаю птиц, летящих в одном направлении, а потом заметили, что несколько из них вдруг резко сворачивают. Ты понимаешь — что-то их толкает», — объясняет Константин Батыгин, один из авторов гипотезы о «Планете Девять».
В 2016 году он и Майкл Браун предположили: загадочный гравитационный «дирижёр» — это планета массой в 5–10 Земель, вращающаяся где-то в 400–800 а.е. от Солнца ( это в 10–20 раз дальше Нептуна!).
Но где доказательства? Вот в чём загвоздка. Чтобы подтвердить гипотезу, нужно увидеть планету. А это, оказывается, чертовски сложно.
«Темнота — друг её»: технические преграды
Почему мы до сих пор не нашли эту шпионку Солнечной системы? Представьте: даже если Планета X существует, она находится так далеко, что солнечный свет до неё добирается днями. Отражённый свет? Он будет слабее, чем свечение зажигалки на фоне прожектора. Современные телескопы вроде Subaru на Гавайях или Vera C. Rubin Observatory в Чили пытаются сканировать небо, но это как искать алмаз в угольной шахте при тусклом фонарике.
«Она может быть прямо перед нами, но мы её не видим, — признаётся Самюэль Бирн, астрофизик из MIT. — Представьте, что вы пытаетесь разглядеть комету в соседней галактике. Вот примерно наш уровень сложности».
Альтернативные версии: может, всё иначе?
Конечно, не все учёные верят в Планету Девять. Некоторые предлагают другие объяснения. Например, Анна-Мария Мадиган из Колорадского университета считает, что гравитационные аномалии могут вызывать не одна планета, а «стадо» мелких объектов, чья совокупная масса влияет на орбиты.
Другие, как Дэвид Несворны из Юго-Западного исследовательского института, предполагают: мы просто неправильно интерпретируем данные. «Возможно, ошибка в статистике наблюдений. Мы видим только те объекты, которые легче обнаружить, и это искажает картину», — говорит он.
А ещё есть радикальная идея: а что если это не планета? Некоторые фантазируют о первичной чёрной дыре размером с яблоко, оставшейся со времён Большого взрыва. Звучит как сюжет из «Доктора Кто», но такие гипотезы тоже проверяют!
«Ого, так вход в параллельную вселенную ближе, чем мы думаем!»
«Она играет в прятки»: орбитальные хитрости
Допустим, планета есть. Почему её орбита так запутана? Если верить расчётам, её путь вокруг Солнца может быть сильно вытянутым и наклонённым. Это значит, что большую часть времени она проводит в «мёртвой зоне» — областях, которые мы ещё не просканировали. «Это как если бы вы искали кошку в квартире, а она всё время перебегает из комнаты в комнату, пока вы смотрите в другую сторону», — смеётся Алисия Вайнбергер, астроном из Карнеги.
К тому же, расчёты — это одно, а реальность — другое.
«Мы работаем с крошечными аномалиями в данных. Одна ошибка — и вся модель рушится», — говорит Джулианна Даль, участница проекта DES (Dark Energy Survey), который ищет планету-невидимку.
Что дальше? Технологии наступают
Хорошие новости: наука не стоит на месте. Новые телескопы, такие как Vera C. Rubin Observatory (запуск в 2025), смогут сканировать небо с беспрецедентной точностью. «Если Планета Девять существует, Rubin её найдет», — уверен профессор Браун. А ещё помогают алгоритмы ИИ, которые анализируют миллионы снимков, отсеивая шум. «Раньше на это уходили годы, теперь — недели», — поясняет Мелисса Хобсон, разработчик ПО для астрономических исследований.
Но даже если планету не найдут, поиски не напрасны. «Каждая такая загадка заставляет нас пересматривать понимание Солнечной системы. Может, мы откроем что-то ещё круче?» — философски замечает Батыгин.
Итак, планета Х (если она есть) — мастер маскировки. Она далека, темна, а её орбита — головоломка. Но именно такие задачи двигают науку вперёд. Как сказал Карл Саган:
«Где-то там происходит нечто невероятное».
Может, это «нечто» — гигантская планета, спрятавшаяся у нас под носом? А может, что-то, о чём мы даже не догадываемся. Одно ясно точно: космос ещё не раз удивит нас. И это чертовски круто.
Если понравилась статья, то с вас лайк. Спасибо!