Когда погасли огни, никто не испугался.
В городе часто случались перебои с электричеством. Люди привычно потянулись к фонарикам, зажигалкам, экрану телефона. Но экран не загорелся. Телефон не включился. Уличные фонари, окна соседних домов, даже звёзды — всё исчезло в беспросветной темноте.
В первые часы жители думали, что это временно. Что аварийные службы разберутся. Но через день стало ясно: это не просто сбой. Это что-то другое.
Евгений был на смене, когда всё началось. Работал в экстренной службе связи. Ирония заключалась в том, что связи больше не было. Радиоприёмники шипели, спутниковая связь молчала. Мир за пределами этого города как будто куда то исчез.
На дорогу домой ему потребовалось чуть больше восьми часов. Машины встали из-за неработающих двигателей и ему пришлось идти пешком. Вокруг бродили другие жители, такие потерянный и тихие, они словно боялись чего то, то что было скрыто во мраке.
Когда он вернулся к себе домой, его жена Лена бросилась ему на шею.
— Я думала, ты уже не вернёшься, — прошептала она.
— Всё нормально, — соврал он. — Это просто отключение.
На второй день исчезла еда.
Холодильники перестали работать. Магазины разграбили за считанные часы. Кто-то пытался организовать порядок, но страх был сильнее. Темнота делала людей животными.
Евгений знал: город умирает.
Лена держалась, но её дыхание становилось частым, резким. Она не говорила, но он знал — она слышит что-то в темноте. Шорохи, голоса, зов.
— Нам надо уходить, — сказал он.
— Куда?
— Туда, где есть свет.
Но света не было нигде.
На третий день пришли "они".
В темноте двигались тени. Их невозможно было увидеть, но можно было почувствовать. Они стояли у окон, у дверей. Они дышали в спину. Они ждали.
Евгений понял: эта тьма не была обычной.
— Не смотри, — прошептал он Лене. — Они чувствуют взгляд.
Она сжалась в комок, дрожа. Он взял нож и вышел в коридор.
За дверью кто-то стоял. Слышался тихий, затягивающий шёпот. Он не понимал слов, но они проникали в сознание, заполняли его пустотой.
Евгений закрыл глаза и шагнул вперёд.
Когда он очнулся мрак всё ещё не покинул их город. Он лежал на полу в тёмной комнате. Вокруг не было ни Лены, ни кого-либо ещё. Тишина была давящей.
Евгений хотел встать, но слабость в его теле не позволила ему этого сделать. Он услышал тихий скрежет — будто кто-то медленно царапал стены.
— Лена?
Тишина.
Ему нужно было выйти. Он собрал силы и двинулся к двери. Она была приоткрыта. Он заглянул в коридор — и увидел её. Лена стояла в тени. Но что-то было не так. Она не двигалась. Её глаза были пустыми.
— Лена? — повторил он, но в ответ услышал лишь своё собственное эхо.
В этот момент он понял: она уже не Лена.
На 72-й час свет вернулся.
Люди вышли из своих домов. Их было мало.
Евгений стоял на крыше и смотрел на восход. Лена держала его за руку, но не говорила ни слова.
— Это правда закончилось? — прошептала она.
Евгений не ответил. Он видел, что город вернулся к жизни, но что-то изменилось. Люди двигались медленно, их лица были пустыми, как у Лены.
Темнота ушла. Но "они" остались.
В каждом из них.