Даша сидела за столиком на фудкорте гипермаркета, доедая картошку фри. Она наслаждалась моментом, хотя вокруг всё кипело — вечерний поток покупателей, разговоры, капризничающие дети, а кто-то за соседним столиком громко обсуждал скидки на бытовую технику. Но её взгляд случайно зацепился за одного парня у стойки для грязных подносов. Он был молодой, прилично одетый, но явно чувствовал себя не в своей тарелке.
Даша сидела неподалёку, делая вид, что увлечена своим телефоном, но краем глаза продолжала наблюдать за ним. Она заметила, как он, осторожно оглянувшись по сторонам, медленно протянул руку к чужому подносу, где лежал недоеденный кусок хлеба. Его движения были быстрыми, но нервными — он схватил хлеб и, не раздумывая, сунул его в рот, стараясь жевать как можно незаметнее. Даша почувствовала, как внутри всё сжалось.
Через минуту он огляделся, будто проверяя, не заметил ли кто его действий. Его взгляд был настороженным. Убедившись, что никто не смотрит, он потянулся за другой «добычей» — объеденной куриной косточкой, которая валялась на краю того же подноса. Схватив её, он быстро облизал остатки, а затем спрятал руку под стол, словно пытаясь скрыть этот жест.
Даша изумлённо смотрела на него. Это было зрелище, которое одновременно вызывало жалость и печаль. Он сидел, словно пытаясь спрятаться от мира. Его лицо ничего не выражало — ни стыда, ни злости, ни радости. Оно казалось пустым, словно он уже давно разучился что-либо чувствовать.
Но Даша не могла оторвать взгляда от этого человека, который, казалось, был полностью забыт обществом. Её душу разрывало от того, что кто-то может быть настолько голодным. Ей стало больно за него, за его попытки сохранить хоть каплю достоинства в ситуации, где его, казалось, уже не осталось.
«Так, стоп. Это вообще что такое?» — подумала она, недоуменно глядя на парня. Ему явно было неловко. Он доедал остатки чужой еды так незаметно, что большинство людей даже не обратили бы на это внимание. Но она не могла просто сидеть и смотреть, как кто-то так отчаянно ест с чужих подносов.
Даша сделала пару глотков колы и почувствовала, что её решение уже сформировалось. Она встала, и не раздумывая, подошла к нему. Парень заметил её приближение, и, похоже, почувствовал себя ещё более неуютно. Он резко спрятал руки в карманы, как будто прятался от мира.
— Эй, ты чего? — окликнула Даша, когда оказалась рядом с ним. В её голосе не было осуждения, только любопытство и немного удивления. Она не могла понять, что заставляет его так себя вести.
Парень вздрогнул, поняв, что его заметили. Он отвёл взгляд, стараясь избегать прямого контакта. Его лицо покраснело, и он пробормотал, будто оправдываясь:
— Я… просто... да ничего, — сказал он, его голос был едва слышным. Он по-прежнему избегал смотреть в глаза, словно надеялся не привлекать внимания.
Что-то в этом парне не давало Даше покоя, что-то такое, что заставило её подойти и помочь.
Она полезла в сумку, вытащила тысячу рублей и протянула ему.
— Возьми, — сказала она, с лёгким смущением, но твёрдо. — Купи нормальной еды. Ну, серьёзно. Ты не должен так. Это не нормально.
Парень отшатнулся и застыл. Он не знал, что сказать. Он взглянул на деньги, и его глаза округлились от удивления. Он явно не ожидал такого жеста.
— Не надо, я... я не могу, — сказал он, с замешательством отодвигаясь от неё, пытаясь оттолкнуть её руку. Его лицо покраснело от стыда, и он попытался объяснить, что просто не может принять деньги.
Даша не отступала. Она не собиралась позволить ему отказаться. Она уверенно протянула деньги снова:
— Возьми, — повторила она, не отводя глаза. — Ты не должен стесняться. Я просто не могу пройти мимо, когда вижу, что кто-то так нуждается.
Он застыл, глядя на купюру, его пальцы не решались прикоснуться к деньгам. В его глазах была растерянность, а взгляд был таким, будто он пытался понять, что действительно происходит с ним.
Даша заметила, как он нервно продолжает смотреть на деньги, как будто боится, что это какой-то подвох. Он явно не был готов к такой щедрости и сгорал от смущения.
— Спасибо, — выдохнул он. — Я не знаю, что сказать... Мне очень неловко.
Сердце Даши сжалось от того, что она видела. Он сидел, зажатый и смущённый, с деньгами в руках.
— Ничего стыдного в этом нет, — сказала она спокойно, чувствуя, что этот момент не может обойти без внимания. — Всё в порядке. Это просто еда. Я вижу, что тебе трудно. Все мы можем нуждаться в помощи.
Парень не мог вымолвить ни слова, но в его глазах кроме искренней благодарности было что-то такое, что тронуло её.
Даша смотрела на него, понимая, что его гордость и стыд мешают ему принять помощь. Его губы дрогнули и, наконец, нерешительно протянул руку и медленно убрал деньги в карман.
— Спасибо, — прошептал он, его голос был таким тихим, что Даша едва его расслышала.
Но вдруг, он всхлипнул. Это было неожиданно, и Даша почувствовала, как её сердце сжалось. Он вытер лицо рукой, пытаясь скрыть эмоции.
— Извини, я… — начал он, но голос сорвался, а глаза наполнились слезами. Он пытался сдержаться, но слёзы уже катились по щекам. Это было так искренне, что Даша почувствовала, как её сердце наполняется сочувствием.
— Да всё нормально. Ты просто голодный, — успокоила его Даша, садясь рядом. Парень был явно на грани.
Они сидели молча какое-то время, и Даша ждала, пока он успокоится. Он сидел с опущенной головой, его дыхание постепенно становилось ровнее. Даша старалась не навязываться, давая ему время, чтобы прийти в себя.
— Как тебя зовут? — спросила она, наблюдая, как он постепенно успокаивается.
Он посмотрел в сторону:
— Сергей.
— А я Даша. Ладно, Сергей. Расскажи, что у тебя случилось, — мягко предложила она. Она не хотела давить на него, но её искреннее желание помочь и поддержать было сильнее, чем желание отступить.
Сергей, казалось, не знал, с чего начать. Он вздохнул и с трудом выдавил:
— Я всё проиграл. Деньги… Все. — Его слова были тихими и полными отчаяния. Он говорил так, как будто сам не мог поверить в это.
— Как это случилось? — спросила она осторожно, но с искренним интересом. Она не ожидала, что он всё расскажет, но ей хотелось дать ему шанс выговориться.
Сергей снова вздохнул и, немного стесняясь, стал рассказывать.
— У меня была хорошая должность с хорошей зарплатой, — начал он, глядя в сторону, словно боялся встретиться с её глазами. — Снимал квартиру с девушкой, мы планировали свадьбу, всё было... вроде как в порядке. У меня были деньги, стабильность. Жизнь казалась нормальной, я думал, что наконец-то нашёл своё место. Но всё резко изменилось. Компания обанкротилась, я попал под сокращение. В один момент я остался без работы. Невеста меня бросила. — Он на мгновение замолчал, словно слова застряли у него в горле. — Сказала, что не видит со мной будущего.
Он тяжело вздохнул.
— А потом я начал играть. Сначала немного — небольшие ставки, вроде как ради интереса. Мне казалось, что это временно, что я могу остановиться в любой момент. Но ставки становились всё больше. Я думал, что смогу всё вернуть — и деньги, и уверенность, и ту жизнь, которую потерял. Но однажды я понял, что уже не контролирую себя. Я просто влез в долги. Всё, что я когда-то накопил, всё, что было, ушло в игорные автоматы. — Его голос дрожал, в нём слышалась смесь отчаяния и горечи. — Я не хотел этого. Я был уверен, что могу остановиться, но теперь...
Он замолчал, стиснув руки. Даша сидела напротив, молчала, но её взгляд говорил больше, чем слова. Она слушала, не перебивая, чувствуя, как тяжело ему рассказывать всё это.
— Я не знаю, как теперь всё исправить, — сказал он наконец. — Я пытался взять в долг у друзей. Думал, что верну. Но вместо этого... всё спустил снова. — Он горько усмехнулся, эта улыбка больше напоминала гримасу боли. — Теперь они знать меня не хотят. Да и правильно, наверное. Что я за друг? — Он потёр лицо руками, потом начал нервно теребить рукав куртки. — И теперь я не знаю, что делать. Совсем.
Сергей говорил долго, запинаясь, останавливаясь, чтобы собраться с мыслями. Иногда он просто замолкал, будто пытаясь понять, как сам дошёл до такой жизни. Его слова звучали как признание, но в них не было уверенности — скорее, беспомощность.
— А родители? — осторожно спросила Даша, когда он на минуту замолк.
Сергей резко поднял голову, его глаза потемнели.
— Не могу им рассказать, — ответил он с внезапной твёрдостью, словно защищался от самой мысли об этом. — Они разочаруются. Они всегда гордились мной, думали, что у меня всё под хорошо. Я не хочу, чтобы они знали, что я такой... — Он замолчал, с трудом подбирая слова. — Я не хочу их огорчать.
Даша медленно выдохнула, чувствуя, как слова Сергея цепляют её за живое. Она тихо спросила:
— Но ты же понимаешь, что скрывать от них вечно не получится?
Сергей кивнул, но лицо его оставалось напряжённым.
— Понимаю, — сказал он после паузы. — Но мне страшно. Я не знаю, как они отреагируют. Они всегда верили, что я справлюсь. Отец... он гордился тем, что я добился всего сам. Если он узнает, что я проиграл всё в автоматы... — Сергей замолчал, сжав кулаки. — Он меня просто вычеркнет из своей жизни.
— А может, наоборот, они помогут? — осторожно предположила Даша. — Родители ведь не враги. Они могут поддержать, даже если сейчас ты думаешь иначе.
— Нет, Даша. Они не такие, — перебил её Сергей, покачав головой. — Для них это будет удар. Они привыкли считать меня успешным, независимым. А тут... это... — он махнул рукой, будто не мог найти подходящих слов.
Даша молчала. Она понимала, что в его словах есть доля правды, но видела, как глубоко он застрял в своём страхе. Даша понимала его. В её жизни были моменты, когда она тоже не могла рассказать о своих проблемах. Это было тяжело, особенно когда чувствовала, что, открывшись, ты будешь выглядеть слабым в глазах близких. Она вспомнила, как в студенчестве скрывала свои трудности от родителей, стараясь показаться более успешной, чем была на самом деле.
— Знаешь, я когда-то тоже едва сводила концы с концами, — сказала Даша, решив поделиться с ним частичкой своей истории. — Правда, по другой причине. Учёба, работа... Жила впроголодь.
Работала уборщицей, а также хваталась за любые другие подработки, которые могли принести хоть какую-то копейку. Полноценно работать не удавалось — всё время уходило на учёбу. Бесконечные пары, затем время в библиотеке, где приходилось задерживаться допоздна, чтобы подготовиться к семинарам. А на старших курсах стало ещё сложнее: нужно было ездить на другой конец города в научный институт на практику.
Выходных практически не существовало. Вставала в 5:30 и на ногах была до глубокой ночи. Каждая минута была расписана. Экономить приходилось буквально на всём, включая самое необходимое — еду. Иногда жила практически впроголодь. Бывали дни, когда рацион состоял только из пустого чая, причём даже не самого хорошего, а дешёвого "Голд Бонда". Однажды такая "диета" длилась целую неделю — без еды, без витаминов, только кипяток с чайными пакетиками.
Когда поступала в университет, весила 49 килограммов. К окончанию учёбы стрелка весов остановилась на отметке 43 килограмма. Шесть лет учёбы, работы и постоянной гонки сожрали вес.
Зато итог этих мучений впечатляющий. За плечами два красных диплома и теперь она занимает престижную должность, о которой многие могли бы только мечтать.
Сергей удивлённо посмотрел на неё. Он явно не ожидал услышать что-то подобное от Даши, которая казалась уверенной и успешной молодой женщиной.
— Ты? Ты же нормально выглядишь… — пробормотал он, его взгляд был полон недоумения. Он пытался понять, как это возможно, что такая девушка, как она, когда-то могла переживать трудности.
Даша усмехнулась, чувствуя лёгкую ностальгию по тем временам.
— Ну, сейчас да. Но тогда было тяжело, — сказала она, улыбаясь. — Знаешь, я всегда говорила себе, что это временно. И ты можешь начать всё сначала. Попробуй для начала позвонить родителям и всё рассказать. Найди работу. Всё не так страшно, как тебе кажется. Это всего лишь деньги. Но ты можешь вернуть всё, что потерял. Я уверена, у тебя всё получится.
Она почувствовала, что её слова, возможно, начали доходить до него.
— Ты правда так считаешь? Ты не осуждаешь меня? — тихо спросил он, будто пытаясь понять, не будет ли она смотреть на него как на неудачника.
Даша кивнула и мягко ответила:
— Нет, конечно, — ответила она с улыбкой. — Все мы ошибаемся, все мы проходим через трудности. Но важно не то, что случилось, а то, что ты с этим сделаешь. И ещё. Хватит ставить. Совсем. Это не выход, — добавила Даша.
— Попробую, — сказал он после долгой паузы.
— Попробуй. Только честно, — улыбнулась она.
Когда Даша ушла, Сергей долго ещё сидел, обдумывая её слова. А Даша надеялась, что у него всё наладится. Она очень хорошо понимала парня. Ну не могла она пройти мимо голодного человека после личного опыта голода.