Городок у них был маленький, все друг друга знали. Или думали, что знали. Всё началось тихо, без лишнего шума.
Однажды баба Зина из третьего подъезда нашла в своём почтовом ящике конверт. Без подписи, просто белый конверт, а внутри – деньги.
— Думаю, это ошиблись, — говорила она соседке. — Ну кому я нужна?
Но через день такой же конверт нашли у себя многодетные Ивановы на пятом этаже. Потом – вдова Мария Петровна, что жила одна с котом.
И так – каждую неделю.
Люди шептались на лавочках.
— Это, наверно, тот новый бизнесмен, что коттедж на окраине строит, — предполагал дядя Ваня.
— Или кто-то из наших, — пожимала плечами тётя Лида. — У нас добрые люди.
Но никого точно не знали.
Петя, четырнадцатилетний парень с четвёртого этажа, был любопытным не по годам.
— Мам, ну как так? — приставал он. — Кто эти деньги раздаёт?
— А тебе-то что? Главное, что людям помогает.
Но Петю это не устраивало. Он решил выяснить.
— Вот увидишь, мам. Я узнаю.
В пятницу вечером он взял с собой термос с чаем и спрятался в подъезде.
Сидел за мусоропроводом, слушая, как дом погружается в сон. Время тянулось медленно. Часы показывали полночь, потом час, потом три.
Глаза слипались, но Петя держался.
И вот, когда на улице только-только начало сереть, он услышал шаги.
Шаги были тихие, медленные. Петя затаил дыхание.
Из-за угла показалась фигура. Старик с палкой. Он аккуратно подошёл к почтовым ящикам, вынул из кармана несколько конвертов и начал раскладывать.
Петя не поверил своим глазам.
Это был Николай Иванович – местный дворник. Тот самый, что всегда в старой шапке и с вёдром. Все думали, что он сам едва сводит концы с концами.
Когда Николай Иванович закончил, Петя выскочил из-за угла.
— Это вы?
Старик вздрогнул, обернулся.
— Ты чего, Петя? Напугал меня.
— Это вы оставляете деньги?
Николай Иванович вздохнул и улыбнулся.
— Ну, допустим. А что?
— Но… почему?
Они сели на скамейку у подъезда. Утро медленно вступало в свои права.
— Понимаешь, Петя, — начал Николай Иванович, глядя на пустую улицу, — раньше у меня семья была большая. Двое детей, жена. Работал, как проклятый, деньги копил. Всё для них.
Он замолчал на секунду, потом продолжил:
— Дети выросли, разъехались. Жена вот уже как пять лет на том свете. А деньги остались.
— Но вы же могли себе что-то купить, — удивился Петя.
Старик усмехнулся.
— А зачем? Мне много не надо. А вот кому-то эти деньги могут пригодиться.
Петя смотрел на него и не мог поверить.
— Вы – настоящий герой.
Николай Иванович махнул рукой.
— Какой там герой. Просто хочется, чтобы людям чуть полегче было.
Петя не рассказал никому о том, что узнал. Решил, что это должен быть секрет.
Но городок у них был маленький. Через пару недель кто-то всё-таки догадался. Люди начали замечать, как Николай Иванович покупает меньше продуктов, чем обычно, как вечером задерживается у подъездов.
И однажды утром сам Николай Иванович нашёл в своём почтовом ящике конверт.
Без подписи. Внутри – деньги и записка: «Спасибо вам за добро. Теперь ваша очередь.»
Старик долго стоял у ящика, держа конверт в руках. А потом улыбнулся.
И понял: добро всегда возвращается. Нужно только начать.