— А ты что, зять, совсем очумел? — взорвалась Татьяна Петровна. — Чтобы мы тебе еще и бензин оплачивали? Какие-то странные запросы, я не понимаю? Просим тебя пару раз привезти и забрать нас с дачи, и что, ты прямо развалился? Алексей, я требую уважения! Немедленно приезжай и забирай нас. Лёш, нам жарко, мы устали. Да какое такси?! Я там сумасшедшие деньги потрачу!
Алексей женился на своей возлюбленной четыре года назад. Его избранница оказалась значительно моложе – разница в возрасте составила десять лет. Алексей был ответственным человеком: прежде чем связывать себя узами брака, он окончил университет, нашел хорошую работу, поднялся по карьерной лестнице, приобрел жилье и машину. Лишь тогда начал искать будущую жену.
Но и тут все оказалось непросто. Алексей мечтал о молодой, здоровой и независимой женщине. Он категорически не хотел жениться на той, кто не мог бы обеспечивать себя самостоятельно. Поэтому многим претенденткам пришлось отказать из-за отсутствия стабильной работы. Алексею приходилось объяснять друзьям:
— Сейчас надо быть готовым ко всему. Если вдруг что-то произойдет со мной, как она сможет выжить? На что будет содержать детей? Нет, я не собираюсь жениться на первой попавшейся! Еще поищу.
Анна в свои двадцать семь лет достигла немалых успехов. Она жила отдельно от родителей, имела собственный доход и ни от кого не зависела. Девушка была столь же практична, как и ее избранник, поэтому они быстро нашли общий язык. Четыре года прожили в гармонии, без конфликтов, растили маленькую дочку. Но покой нарушила теща.
***
Алексей сидел за компьютером, когда Анна принесла ему новость:
— Мама с папой хотят продать машину, и отец попросил твоей помощи.
— А при чем тут я? — удивился Алексей. — В чем проблема продать машину?
— Леш, ты ведь юрист, — напомнила Анна. — Знаешь, сколько сейчас мошенников. Вдруг обманут, не заплатят или что-то еще хуже? У тебя есть свободное время в ближайшие дни?
— В принципе, есть, — пожал плечами Алексей. — Если нужно, помогу. А зачем они продают машину?
— Хотят новую купить. Какой-нибудь джип, чтобы легче было добираться до дачи. Весной и осенью дороги превращаются в болото, отцовская машина часто застревает. Джип в таких условиях гораздо удобнее.
— Это разумно, — согласился Алексей. — Анн, позвони отцу, узнай, где и когда будут встречи. Чтобы я успел подготовиться.
Отношения Алексея с тестем Сергеем Петровичем складывались неплохо. Мужчины избегали конфликтов, каждый занимался своими делами. А вот с тещей Татьяной Петровной дела обстояли сложнее. Женщина постоянно критиковала зятя, особенно ее раздражало, что Алексей всего лишь на тринадцать лет моложе нее.
Татьяне также не нравилось, что после замужества Анна стала реже бывать в гостях у родителей.
— Ты совсем забросила нас, — ворчала Татьяна Петровна. — Почему редко заходишь? Видеть тебя удается разве что раз в квартал! Раньше, до того как ты вышла замуж, мы виделись гораздо чаще.
— Мама, — терпеливо отвечала Анна, — ты понимаешь, что у меня стало меньше свободного времени? У меня же ребенок, я сижу с ним. Я в декрете!
— Ну и что? — настаивала Татьяна Петровна. — У твоей сестры тоже есть дети, но она находит время для нас. Приезжает практически каждую неделю! И внука привозит, мы по нему тоже скучаем.
— Мама, у Светы много свободного времени, ее сын уже ходит в детский сад, а старшие дети учатся в школе. Ей дома делать нечего, вот она и ездит к вам. На выходных у нее с детьми остается свекровь, а у меня свободных помощников нет. Мы с Лешей рассчитываем только на себя!
— Алексей, Алексей! Всегда этот Алексей, — возмущалась Татьяна Петровна. — Я так и знала, что именно он тебя испортил! До знакомства с ним ты была другой. Что, брюки стали важнее родной матери?
Алексей прекрасно осознавал отношение тещи, но предпочитал избегать споров. Он считал, что тратить силы на ссоры бессмысленно. Переспорить Татьяну Петровну было сложно: на каждый довод она находила три контрдовода и всегда оставляла за собой последнее слово.
Поэтому Алексей сразу согласился помочь тестю с продажей машины, чтобы избежать лишних конфликтов:
***
Вечером в воскресенье Сергей Петрович приехал к дочери. Ему хотелось узнать мнение зятя о потенциальных покупателях.
— Я бы выбрал третьего, — сказал Алексей. — Он предложил самые прозрачные условия. Думаю, скидка в пять процентов не сильно ударит по бюджету. Ни в коем случае не соглашайся на рассрочку! Можешь годами ждать денег, даже если будешь иметь расписку. Даже если выиграешь суд, толку мало, если у должника нечего взять.
— Хорошо, что я взял тебя с собой, — обрадовался Сергей Петрович. — Послушаюсь твоего совета и продам машине третьему покупателю. Спасибо, Лёша, за помощь! Очень выручил.
Машину продали, и Алексей чувствовал удовлетворение от проделанной работы. Однако спустя несколько недель он узнал, что думает по этому поводу его теща. Случайно услышав разговор Анны с Татьяной Петровной на кухне, Алексей понял, что теща недовольна:
— Тоже мне, мастер переговоров! Из-за него мы потеряли пятьдесят тысяч! Хорошая сумма, между прочим. Можно было постараться ради нас и поднять цену!
Анна встала на защиту мужа, и Алексей снова убедился, что сделал правильный выбор, женившись на ней.
***
Старшую сестру Анны, Светлану, многодетную маму и образцовую жену, Алексей недолюбливал за склонность к сплетням. После каждого визита Светланы он говорил жене:
— Настоящая сорока! Начинает говорить одно, а заканчивается другим. Пока всех знакомых не обсудит, не успокоится. Как ты можешь терпеть её?
— Света всегда была такой, — оправдывала сестру Анна. — Болтунья, но безобидная. Она никого не обижает. Я не могу её прогонять! Она приходит в гости, чтобы увидеть племянника, пообщаться со мной. Ты же не принимаешь участия в разговорах, всегда сидишь в гостиной. К тому же она приходит не так часто, всего пару раз в месяц.
— Ну, я не об этом, — отвечал Алексей. — Просто впервые встретил человека, который столько слов за минуту выдает. За одну минуту она обсуждает троих! Анн, у тебя от этого не болит голова?
— Нет, — смеялась Анна. — Я привыкла.
Светлана регулярно занимала у младшей сестры небольшие суммы денег, но никогда их не возвращала.
Прошло несколько месяцев после продажи машины, но новые авто родители так и не купили. Алексей спросил у Анны, в чем причина.
— Ох, как обычно, — пожала плечами Анна. — Ты же знаешь, что Света живет со свекровью? Они постоянно ругаются. Свекровь Светы работала всю жизнь надзирателем в женской колонии, тяжелый человек, ей трудно угодить. Она постоянно пилит Свету, которая отвечает тем же. В общем, решили Света с мужем купить собственное жилье. Угадай, откуда они взяли деньги на первоначальный взнос?
— От ваших родителей, — догадался Алексей.
— Да. Они отдали Свете все, что получили от продажи машины. Конечно, обещала вернуть, но я сомневаюсь. Впрочем, это их дело. Я стараюсь не вмешиваться, чтобы меня не попросили скинуться на жилье для многодетной семьи!
— Сложная ситуация, — вздохнул Алексей. — Такими темпами родители никогда не купят новую машину. Интересно, как они теперь будут добираться до дачи? Уверен, что Татьяна Петровна никогда не откажется от своих шести соток. Теперь придется постоянно вызывать такси?
Алексей не знал, что решение проблемы с поездками на дачу давно найдено. Татьяна Петровна решила, что зять будет возить их на дачу. Правда, сообщить об этом Алексею она почему-то забыла. О планах тещи он узнал последним.
***
Девятого марта, после праздников, Татьяна Петровна позвонила Алексею и спросила:
— Алексей, какие у тебя планы на завтра?
— Никаких особых, — честно ответил Алексей, не догадываясь о намерениях тещи. — А что случилось?
— Пришла весна, пора ехать на дачу, — заявила Татьяна Петровна. — Машины у нас нет, поэтому прошу тебя отвезти нас.
— Хорошо, — согласился Алексей. — Во сколько приехать?
— В шесть утра, — сказала Татьяна Петровна. — К восьми будем на месте.
Алексей удивился:
— Зачем так рано? Я в это время еще сплю. Может, перенести хотя бы на восемь утра?
— В шесть утра, я сказала! — отрезала Татьяна Петровна. — Не опоздай. Я не люблю менять планы. Если что-то запланировано, то должно выполняться вовремя! Подъедешь — позвони, мы спустимся. Или нет, лучше поднимись. Помоги Сергею Петровичу спустить ящики с рассадой, а я возьму пакеты.
Анна присутствовала при этом разговоре. Когда Алексей повесил трубку, она виновато сказала:
— Лёш, раз обещал, придется встать рано. Ты же знаешь, мама не любит, когда меняют планы. В следующий раз договорись...
Алексей задумался. Ему предстоял ранний подъем, но он понимал, что придется смириться. Ведь с тещей спорить бесполезно.