Денег на праздник не было. Мать Виталика плакала на кухне, младший брат сидел рядом и бубнил. Просил маму не плакать и тут же требовал купить ему какойто трактор видел у кого-то в садике.
Сказать было нечего - 7 лет назад он просил мать не выходить за дядю Толю. Анатолий не нравился никому. Вот и результат - новый ребенок и полное отсутствие алиментов. Особенно обидно было, что дело складывалось под Новый год. Отец Виталика умер едва ли ни сразу после его рождения, и поэтому он сам получал пособие по потере кормильца деньги невеликие, но стабильные. А Артемкиного отца ищи-свищи. Брат Виталика раздражал страшно. Сначала мать не могла ему уделить время, потому что все время работала, потом уделяла время дяде Толе, а теперь опять работает, только ему еще надо сидеть с Артемом. Виталик находился вроде как на стадии принятия - злиться перестал, просто было грустно. Брата он не любил, а мать не любила его. Она вообще после дяди Толи никого не любила, даже кошку от себя отталкивала. Что ей сделала Марта - вообще непонятно.
Виталику было 16лет.Достаточно, чтобы уже успел летом поработать на рынке тут грузил, там продавал. Виталий доучивался в девятом классе и собирался на механика, но вот на какого точно, пока не понимал. Все пытался выгадать, где быстрее можно на работу выйти денег заработать. Не на мать брата, а себе. В конце концов он тоже человек. Эта фраза засела у него в голове. Я тоже человек. Тоже человек. Тоже.
В целом план на праздничную ночь у него был - он собирался к бабушке. Не сказать, чтобы бабушка как-то помогала их семье, скорее, она радовалась в стиле «я же говорила», и Артема не любила - игрушек ему не дарила, денег не давала, иногда привозила продукты. Она категорически отговаривала дочь от брака с Анатолием, но та не слушала, ну вот пусть и расхлебывает.
Жалко ей было только Виталия -его она всегда была рада видеть — и накормит, и шмотку купит, и денег немного даст. Так что Виталий знал, что у бабушки будет хотя бы сытно и вкусно. Хотя хотелось, конечно, с друзьями, но там надо было скидываться, а денегу него не было, И подработать сейчас особо негде. На склады надо было раньше устраиваться, а он с Артемом сидел - тот болел, мать была на работе. Ну откуда тут любовь к брату возьмется? Но вот слезы матери.
Кажется, Виталий впервые слышал как она плачет. И слышались в ее всхлипах сожаление, вина, стыд, разочарование. Приникший - к ней Артем бесил. Казалось, именно из-за него все несчастья. Но ведь это было не так. Виталию тоже стало стыдно, и даже слеза навернулась.
Он отвернулся и стал смотреть в окно. А там кружился и переливался новогодний базар - петарды, дурацкие китайские игрушки и елки. Елок было много. И ведь он читал, что уже 31-го их никто не продает, просто бросают. И как-то сама собой заползла мысль, что игрушки у них есть, приготовить мать что-то да приготовит - все обычное, а вот елка... Ночью их охраняя мужик в машине, но должен он когда-то спать.
В час ночи, когда мать и Артем — спали, Виталий вышел на улицу. Ему в голову не приходило, что воровать нужно быстро, что вообще-то это статья и позор. Ему казалось, что он просто возьмет лишнее. Взял он только удар по спине. Упал. Было
небольно, но как-то тяжело, тело словно перестало слушаться. Он услышал испуганный крик:
«Ты жив? Ты чего, эй?»
Виталий встал, схватился за спину, снова упал на колени.
Мжик - видимо, это были его елки - начал тащить его в машину. Вот тут Виталий испугался. Однако по интонациям мужика понял, что тот перепугался еще больше, эту карту он и решил разыграть и выпросить елку. Однако диалог пошел не по плану. Мужик выдал ему горячего чая из термоса и матом спросил,
что толкнуло Виталия в ночной час в столь юном возрасте на преступление? Виталий хотел плеснуть чаем в мужика, но удержался. Он сидел и кричал, сжимая кружку. Про мать, про дядю Толю, про то, как кинули летом на рынке.
Мужик представился. Звали его Михаилом, елками он торговал не первый год. И пока Виталя пил чай, утирая слезы, Михаил предложия елку заработать, а не воровать. Мол, вот, он сейчас поспит до утра, а Виталий чтобы смотрел в оба глаза. Ну и первых покупателей обслужил бы, если кто в семь утра заявится. А там и Ленка с завтраком придет.
Виталий сориентироваться не успел, как Михаил начал храпеть. А в семь пришла дочь Михаилаи на первый взгляд ровесница Виталия. Елку ему Михаил вручил в восемь. И пригласил поработать еще, если не сильно занят.
Вообще школа закончилась как раз вчера, и впереди было два выходных - Виталий решил отнести домой елку, поесть и вернуться.
И вот через час Виталий был около машины.
В обед снова пришла Лена. От работы на морозе аппетит был зверским. Было вкусно. Слово за слово, оказалось, что Лена готовила сама, маме было особо некогда, она следила за работниками на ферме. А отец Лены без ноги, зато с головой - Михаил часто подыскивал себе бизнесы, которые за короткий срок выводил в плюс семье. Елками он торговал третий год. Одна проблема - туалет, но и тут он договорился с ближайшей стоматологией. Вечером Лена принесла ужин, до утра это был ее последний визит к отцу, она залезла в машину, и они с Виталиком разговорились — как раз был его черед греться.
Михаил заплатил честно -достойную сумму. Виталий купил машинку брату и пригласил Лену в кино. Как раз 1 января утром было недорого и малолюдно, та с охотой согласилась. Все каникулы ребята общались и гуляли - Виталий, как оказалось, знал много теплых и бесплатных мест - библиотеки, музеи, фойе театров, где билет нужно предъявлять только на входе в зал. А перед началом учебы оба заметно погрустнели - все же семья Лены жила за городом, хозяйство в центре города не развести.
Подумав, Виталий позвонил Михаилу и попросил оформить его ночным сторожем, если у них есть такая вакансия. Такой вакансии не было, но нашлась такая же в городе у знакомых. А какая разница, где спать, подумал Виталий. Он успевал прийти домой, перекусить, взять книги по подготовке к экзаменам и ехал на работу, а утром прямо оттуда - в школу. Иногда опаздывал, классная вызывала мать, но в школу неожиданно пришли бабушка Виталия м Михаил - Надежда Петровна после рассказа про елки сразу явилась на базарчик и разузнала, что к чему. Виталий почувствовал странное - как будто у него появилась семья. В выходные он ездил в гости к Лене, приглашал ее в город — за такси мог платить сам. Заодно и с профессией определился - механиком сельхозтехники он стать хотел, ему Михаил и целевое выбил. Мать не очень относилась к новой активности сына - решила, что теряет его, но тут встала бабушка, напомнив, что сына она потеряла давно, сменив его на мужские штаны. Крыть было нечем, да и полегче стало - часть зарплаты, пусть и минимальную, Виталий отдавал ей.
В колледж он поступил, специальность нравилась. Михаил пообещал, что через пару лет можно будет и на заочку перевестись, а пока нужно потерпеть. Ленка, ставшая Виталию как сестра, неожиданно познакомила его со своей подругой, но это уже совсем другая история.