— Александр, это невозможно! Я больше не могу так, - Марина остановилась посреди гостиной, оглядывая переставленную мебель. - Мы уехали всего на три дня, а тут... Все совершенно по-другому!
Александр медленно обвел взглядом комнату. Диван теперь стоял у противоположной стены, журнальный столик переместился к окну, а любимое кресло Марины исчезло.
— Мама просто хотела помочь, - начал он примирительно. - Она считает, что так будет удобнее.
— Удобнее? - Марина повернулась к мужу. - А спросить меня не нужно было? Мы же договорились - это наш дом. Помнишь, что ты сам сказал, когда мы только начали здесь обустраиваться?
Она помнила тот день до мелочей. Прошлой весной они впервые приехали сюда как супруги. Александр торжественно вручил ей ключи и сказал: "Теперь ты здесь хозяйка". Марина тогда была счастлива - собственный дом, пусть и дачный, возможность создать уютное семейное гнездо.
— Конечно, помню, - Александр подошел к жене. - Но мама столько лет заботилась об этом доме. Для нее это тоже родное место.
— И поэтому она имеет право заходить сюда в наше отсутствие и менять все по своему усмотрению?
В этот момент скрипнула входная дверь. На пороге появилась Валентина Петровна с большой сумкой в руках.
— Ой, вы уже приехали! - радостно воскликнула она. - А я вам гостинец привезла - пирожки с капустой. И посмотрите, как светло стало в комнате, когда диван переставили. Я как зашла на днях, сразу поняла - надо менять планировку.
Марина сжала кулаки. Еще немного, и она скажет то, о чем потом пожалеет. Но ведь это происходит не первый раз. Сначала свекровь без спроса пересадила все цветы в саду, потом начала переставлять посуду на кухне, теперь добралась до гостиной.
— Валентина Петровна, - начала Марина, стараясь говорить спокойно. - Мы благодарны вам за заботу, но давайте все-таки обсуждать такие перемены заранее.
— Какие перемены? - свекровь поставила сумку на столик у окна. - Я же для вас стараюсь. Вы молодые, занятые, вам некогда об этом думать. А я всю жизнь здесь провела, каждый уголок знаю.
— Мама, - Александр попытался разрядить обстановку, - давай правда будем советоваться. Марина тоже хочет участвовать в обустройстве дома.
— Ах, значит, я теперь должна спрашивать разрешения, чтобы войти в дом, который своими руками с отцом строила? - Валентина Петровна присела на диван, расправляя складки на юбке. - Где, между прочим, Саша вырос. А теперь, получается, я здесь чужая?
Марина глубоко вздохнула. Вот оно - главное. Для свекрови она все еще чужая в этом доме. И сколько бы времени ни прошло, ничего не меняется.
— Валентина Петровна, никто не говорит, что вы чужая. Но согласитесь, неприятно возвращаться домой и обнаруживать, что все переставлено без твоего ведома.
— А по-моему, очень даже приятно! - свекровь встала и распахнула шторы. - Смотрите, как солнце теперь хорошо освещает комнату. Раньше диван стоял в тени. И вообще, я вам салфетки новые связала, как раз под цвет обивки.
Александр переводил взгляд с матери на жену. Он помнил, как радовался, когда две самые важные женщины в его жизни поначалу отлично ладили. Валентина Петровна учила Марину своим фирменным рецептам, вместе они выбирали рассаду для сада. Когда же все начало меняться?
— Саша, скажи хоть ты, - Марина повернулась к мужу. - Разве нормально вот так, без предупреждения...
— Без предупреждения? - перебила свекровь. - А когда вы в прошлом месяце мои любимые флоксы пересадили, это было с предупреждением? Я их двадцать лет растила!
— Но они загораживали окно в кухне! Там теперь светло и уютно.
— Ах, значит, вам можно все менять, а мне нельзя? - Валентина Петровна нахмурилась. - Саша, ты слышишь?
Александр слышал. И прекрасно понимал, что оказался между двух огней. Он любил мать, ценил все, что она сделала для семьи. Но и Марина была права - они договаривались, что это теперь их дом.
— Давайте все вместе сядем и спокойно обсудим, как нам лучше организовать пространство, - предложил он. - Мам, ты же знаешь, что для нас важно твое мнение. И Марина...
— Нечего тут обсуждать! - Валентина Петровна направилась к выходу. - Делайте что хотите. Можете хоть весь дом перевернуть. Только не зовите меня потом, когда что-то сломается или потечет. Я ведь теперь чужая.
Дверь захлопнулась. Марина устало опустилась в кресло.
— И так каждый раз, - тихо сказала она. - Стоит мне что-то предложить или изменить, начинается: "А вот раньше... А вот мы с отцом... А вот Саша в детстве..." Будто я враг какой-то, который пришел все разрушить.
Александр присел рядом с женой:
— Ты же понимаешь, для мамы этот дом - вся ее жизнь. Они с отцом здесь каждое дерево посадили, каждую доску прибили.
— Понимаю. Но я тоже хочу чувствовать себя здесь дома. Хочу, чтобы наши дети когда-нибудь росли в этом саду. Чтобы здесь были наши традиции, наши воспоминания.
За окном начинал накрапывать дождь. Александр смотрел, как капли стекают по стеклу, и вспоминал, как в детстве любил сидеть здесь с книжкой в дождливые дни. Тогда все казалось простым и понятным.
— Давай завтра устроим семейный ужин, - предложил он. - Позовем маму, спокойно поговорим. Она же не со зла все это делает.
Марина покачала головой:
— Каждый разговор заканчивается одинаково. Она обижается, уходит, потом неделю не появляется. А когда приходит - все повторяется снова.
— На этот раз будет по-другому, - Александр взял жену за руку. - Я постараюсь объяснить маме, что мы ценим ее помощь, но нам нужно научиться уважать границы друг друга.
— Границы? - Марина грустно усмехнулась. - По-моему, она даже не понимает значения этого слова. Помнишь, как было на новогодних праздниках?
Конечно, он помнил. Они планировали встретить Новый год вдвоем, но Валентина Петровна приехала без предупреждения за час до полуночи с огромными сумками еды и подарков. "Не могла же я оставить вас одних в праздник!" - заявила она тогда.
— Мне кажется, она просто боится остаться в стороне от нашей жизни, - задумчиво произнес Александр. - Когда отец был жив, все ее внимание было направлено на него. А теперь...
— А теперь она решила полностью посвятить себя нам? - Марина встала и подошла к окну. - Милый, я правда стараюсь быть терпимой. Но когда она приходит без звонка, переставляет вещи, критикует мою готовку, дает советы, о которых никто не просил... Это выматывает.
В дверь осторожно постучали. На пороге снова появилась Валентина Петровна, но уже без прежнего воодушевления.
— Я тут подумала... - начала она, теребя в руках платок. - Может, чаю попьем вместе? У меня и пирожки остыли как раз.
Марина переглянулась с мужем. Может, это шанс наладить отношения?
— Проходите, Валентина Петровна, - она направилась на кухню. - Я как раз хотела показать вам новый сервиз, который мы купили.
— Новый сервиз? - оживилась свекровь. - А старый куда дели?
— Он на верхней полке, - поспешил вмешаться Александр. - Мам, мы же говорили об этом. Хотим понемногу обновлять обстановку.
— Обновлять? - Валентина Петровна поджала губы. - Этим сервизом еще твоя бабушка пользовалась. А теперь он, значит, устарел?
Марина почувствовала, как внутри снова закипает раздражение. Но нет, сегодня все должно быть по-другому.
— Валентина Петровна, давайте посмотрим на это иначе. Старый сервиз - это память, семейная реликвия. Мы его бережно храним. А новый - это продолжение традиций. Разве плохо, что семья растет, появляются новые вещи, новые воспоминания?
Свекровь замерла с чашкой в руках. Что-то в словах невестки заставило ее задуматься.
— Саша в детстве любил пить чай именно из этого сервиза, - проговорила она наконец. - Говорил, что цветочки на чашках похожи на настоящие.
— А давайте сделаем так, - предложила Марина. - В особенные дни, семейные праздники, будем доставать старый сервиз. А для повседневных чаепитий использовать новый. Что скажете?
Валентина Петровна медленно поставила чашку на стол, разглядывая новый сервиз. Белоснежный фарфор с тонким золотым ободком действительно выглядел красиво.
— В праздники, говоришь? - задумчиво произнесла она. - А ведь и правда, старый сервиз так сохранится лучше. Для внуков.
Марина едва не поперхнулась чаем. Это был первый раз, когда свекровь заговорила о внуках без привычного укора "когда же вы наконец".
— Мне кажется, мы можем найти компромисс и в других вопросах, - осторожно начала Марина. - Например, с садом. Валентина Петровна, вы же столько лет ухаживали за растениями, знаете все их особенности. Может, поделитесь опытом?
— Каким опытом? - свекровь нахмурилась. - Ты же все по-своему делаешь.
— Потому что не знаю, как правильно! - выпалила Марина. - Я выросла в городе, в квартире. Для меня сад - это новый мир. И когда вы просто пересаживаете растения, не объясняя почему, я чувствую себя неумехой.
Александр с интересом наблюдал за разговором. Впервые за долгое время жена и мать говорили откровенно, без привычных колкостей и обид.
— А я думала, ты не хочешь учиться, - призналась Валентина Петровна. - Все время что-то меняешь по-своему.
— Потому что хочу чувствовать себя нужной здесь. Понимаете? Не просто женой Саши, а человеком, который тоже вносит свой вклад в этот дом.
— Нужной? - свекровь растерянно посмотрела на сына. - Саша, а ты почему молчал, что Марина так переживает?
— Я пытался вам обеим объяснить, но вы же друг друга не слушали, - Александр развел руками. - Мама, помнишь, как ты сама начинала здесь хозяйничать? Когда вы с отцом только построили дом?
Валентина Петровна задумалась, машинально перебирая бахрому скатерти.
— Твоя бабушка тогда все критиковала, - заговорила она наконец. - И шторы я не так повесила, и грядки неправильно распланировала. А я молодая была, горячая. Все по-своему хотела сделать.
— Вот видите! - Марина подалась вперед. - Вы же понимаете мои чувства.
— Но я-то думала, что помогаю, - свекровь вздохнула. - Не хотела, чтобы вы с непривычки наделали ошибок. Сколько сил нужно, чтобы потом все исправлять.
— А давайте так, - предложил Александр. - Составим план участка, разделим зоны ответственности. Мама, ты продолжишь заниматься своими любимыми цветами. Марина разобьет новые грядки там, где хочет. А в доме будем все важные перемены обсуждать вместе.
— И с мебелью тоже? - уточнила Валентина Петровна.
— И с мебелью, - кивнула Марина. - Кстати, насчет дивана - вы правы, так действительно светлее. Но может, передвинем его чуть ближе к стене? Тогда и проход будет удобнее.
Они проговорили до вечера. Впервые за долгое время - без упреков и обид. Валентина Петровна рассказывала, как они с мужем планировали участок, какие деревья сажали первыми, почему именно так расположили дом. Марина делилась своими идеями по обустройству веранды и мечтами о небольшой теплице.
Когда свекровь собралась уходить, на улице уже стемнело.
— Может, переночуете у нас? - предложила Марина. - Поздно уже.
Валентина Петровна остановилась в дверях, явно колеблясь. В этот момент где-то вдалеке прогремел гром.
— И правда, мам, оставайся, - поддержал жену Александр. - Гроза начинается.
— Ну, разве что из-за погоды, - согласилась свекровь. - Только мне нужно позвонить соседке, предупредить, чтобы не волновалась.
Пока Валентина Петровна разговаривала по телефону, Марина готовила гостевую комнату. Расстилая свежее постельное белье, она вдруг поймала себя на мысли, что впервые за долгое время не чувствует раздражения от присутствия свекрови.
— Я принесла твою любимую подушку, - сказала она, когда Валентина Петровна вошла в комнату. - Помню, вы говорили, что с другими спать не можете.
Свекровь замерла на пороге:
— Ты запомнила?
— Конечно. И еще что вы любите, чтобы окно было чуть приоткрыто на ночь.
Валентина Петровна присела на кровать, разглаживая покрывало:
— А я ведь правда не хотела обидеть тебя этими перестановками. Просто когда прихожу сюда, вспоминаю, как все было раньше. Каждая вещь связана с какой-то историей.
— Расскажите мне эти истории, - Марина присела рядом. - Я хочу знать, каким был этот дом, когда Саша был маленьким. Что он любил, где играл.
— Правда хочешь знать? - в глазах свекрови мелькнул интерес. - Вот, например, этот подоконник - на нем раньше стояла большая ваза с сиренью. Саша обожал ее аромат. А однажды залез на подоконник за веткой и едва не опрокинул вазу.
Они проговорили еще час. Валентина Петровна рассказывала о прошлом, а Марина впервые слушала эти истории не как упреки, а как драгоценные воспоминания, которые теперь становились частью и ее жизни тоже.
На следующее утро они вместе готовили завтрак. Валентина Петровна показывала, как правильно замешивать тесто для любимых блинчиков Александра, а Марина делилась своими кулинарными находками.
— Знаешь, - сказала вдруг свекровь, наблюдая, как невестка ловко переворачивает блины, - я ведь тоже не сразу научилась их готовить. Сколько раз комом получалось. А свекровь моя только головой качала.
— И как вы справились?
— Упрямая была. Каждое утро пекла, пока не начало получаться. А потом поняла - дело не в рецепте. Главное - с любовью готовить. Для семьи.
Александр, наблюдавший за этой сценой, не мог сдержать улыбки. Что-то неуловимо изменилось между двумя главными женщинами его жизни.
— Мариночка, - Валентина Петровна отставила сковородку, - а может, ты все-таки посадишь свои любимые розы? Я тут подумала - как раз у южной стены им будет хорошо. И место освободилось, где старый куст малины рос.
— Правда можно? - Марина просияла. - А вы поможете выбрать сорт? И покажете, как ухаживать?
— Конечно, помогу. Только с одним условием - оставите место и для моих пионов. Они с розами хорошо смотреться будут.
— По рукам! А еще я давно мечтала разбить небольшой огород. Может, вместе спланируем?