У народа фульбе есть такая легенда. Тысячу лет назад их предки пришли на берега озера Ретба в Сенегале. Из-за живущих там бактерий его вода имеет необычный розовый цвет. Уставшие путники омыли свои руки и ноги, после чего их черные ступни и ладони посветлели.
Но на самом деле все, конечно, сложнее. И нет, они белые не потому, что эти части тела получают меньше солнечного света. Давайте же ответим на этот вопрос.
Вообще, у шимпанзе, наших самых близких родственников в животном мире, кожа относительно светлая. Но те части, которые не покрыты волосами, темные – хотя тон может отличаться от возраста, пола, места жительства и кучи других факторов. При этом, их ладони и ступни точно такого же темного цвета, как и другие открытые участки тела.
У людей нет густой шерсти, поэтому их способом защиты от солнечного излучения является меланин. Именно этот пигмент определяет тон кожи всех людей, независимо от расы. Он поглощает ультрафиолет, чтобы тот не проник глубже и не привел к ожогу и возникновению рака.
Опять же, независимо от расы, у всех людей количество меланина в коже на ступнях и ладонях примерно в 5 раз меньше, чем в остальном теле. Это означает, что нижние поверхности конечностей в любом случае будут светлее. То есть, они являются более светлыми у всех людей, в том числе, у монголоидов и европеоидов. Просто у выходцев из желтой жаркой Африки это более заметно.
При этом, ладони и ступни не страдают от солнечных ожогов. Ведь поверхность нашей кожи состоит из так называемого рогового слоя. Это мертвые клетки, которые потеряли свое ядро. На ладонях и стопах этот слой более толстый по сравнению с другими участками кожи.
Так нужно для того, чтобы мы могли передвигаться по раскаленной земле и хватать всякие вещи, конечно. Поэтому эпидермис, где вырабатывается и хранится меланин, здесь содержит в пять раз меньше этого пигмента, так как большое его количество просто не требуется.
Солнечные лучи и так не пройдут. Даже если человек загорает, нижние части рук и ног все равно остаются бледными. Можно, конечно, заморочиться и довести их до необходимой кондиции с помощью кремов и искусственного загара. Да только кому это нужно?
Но это чисто внешняя причина: ладони и ступни белые, поскольку в них мало меланина. Почему же предки людей эволюционировали так, чтобы его там было меньше? Особенно учитывая, что у бледнокожих, но покрытых шерстью человекообразных обезьян эти части тела такие же темные, как остальные руки и ноги?
Ну, у современной науки нет однозначного ответа на этот вопрос. Но есть версия, которая может объяснить это. Согласно данной точке зрения, ступни и ладони стали светлыми частично по разным причинам. Первые – потому что они действительно очень редко попадают под солнечный свет. Вторые посветлели с целью общения.
Когда наши далекие предки стали на ноги, они далеко не сразу превратились в современных людей. Однако, они охотились, что привело к необходимости общения, включая общение невербальное. Тем более, что в то время еще не развилась полноценная звуковая речь, которая появилась по мере усовершенствования мозга.
Руками можно было привлечь внимание, подать знак, попросить о помощи. И в данном случае куда лучше, ежели они будут белыми. Ровно по той же самой причине у людей посветлели белки глаз – чтобы на контрасте со значком собеседник имел возможность отследить их выражение. Люди по мере эволюции начали это делать, ведь обезьяны друг на друга не смотрят – это считается проявлением агрессии.
И второй важный момент, по которым людям были нужны светлые ступни и ладони. На этот раз он для них будет общим. В отличие от древесных и полудревесных обезьян наши предки значительно изменили место обитания и образ жизни. Отныне они бывали там, где много песка и камней и часто брали предметы в свои руки. Соответственно, они с большей вероятностью могли получить занозу. А из светлых конечностей их легче достать.