Клара не спеша выбиралась из леса по заросшей грунтовой дороге. Она смотрела перед собой и в очередной раз удивлялась тому, как всё устроено в природе: вроде бы прошло не больше часа, как она заехала в чащу, а трава, примятая её тяжёлой машиной, уже почти вся поднялась, как ни в чём не бывало.
- Вот у кого стоит поучиться, - с ноткой зависти произнесла Горецкая, - природа - великий лекарь!
Травинки бились о днище автомобиля, откуда-то прилетели большие слепни и с громким жужжанием пытались атаковать железного коня ведуньи, у них ничего не получалось, но они с огромным упорством продолжали биться в закрытые окна.
Клара уже миновала первую глубокую лужу, она вглядывалась в просвет между деревьями, сама не зная, что хочет там увидеть. Ведунья любила лес и не боялась его. Домик, доставшийся ей от тётушки, стоял аккурат возле живой зелёной стены, которая колыхалась и волновалась от дуновений ветра, это было похоже на поднимающуюся и опускающуюся от дыхания грудь.
Клара пользовалась лесными ударами, собирала травы, которые потом становились отварами и ингредиентами волшебных зелий.
- А вот и вторая, - ведунья аккуратно проехала по луже, стараясь не поднимать брызги, чтобы не запачкать машину.
Лес закончился неожиданно. Только что по обеим сторонам дороги стояли гигантские сосны и их младшие сёстры - ели, кое-где виднелись берёзы, и вдруг почти перед самым носом автомобиля Клары пролетела белая иномарка. Горецкая даже вздрогнула от неожиданности, кажется, она слегка задумалась и не уследила за дорогой.
Яркое солнце, до поры скрытое величественными деревьями, ослепило Клару. Она достала из бардачка тёмные очки, водрузила их на нос и вывела машину на трассу, чтобы сразу же сильно надавить на педаль газа и заставить двигатель работать на пределе сил. Горецкая считала, что иногда нужно разогнать авто посильнее, чтобы впрыснуть адреналина себе и взбодрить системы автомобиля. Застой вреден для всех - так она думала.
Клара очень быстро вернулась в город и поехала домой к Надежде: у той что-то было для ведуньи.
- Ну, как успехи? - спросила Горецкая, едва войдя к Наде.
- Я перебрала всех, но каждый день, кроме выходных, я встречала только Галю - уборщицу в нашем офисе.
Наде почему-то было неприятно впутывать в расследование пожилую женщину, она испытала чувство неловкости, совсем как в детстве, когда рассказала бабушке, что её прекрасные цветы, пионы и маки, почти полностью оборвала соседка Лида. Эта девочка приезжала на лето к своим бабушке и дедушке и жила от Надиной бабули через два дома. Маленькая Надя ещё долгое время считала сама себя ябедой и стукачкой, ведь она "сдала" Лиду, а той потом крепко досталось от её бабушки и дедушки.
И вот снова то ощущение: холодок по спине, липкие ладошки и во рту стало сухо, как в пустыне Сахара.
- Расскажи мне об этой Гале, - потребовала Клара.
Надя сначала замялась, словно не зная, с чего начать, но потом заговорила:
- На самом деле её зовут не Галя, а как-то сложно, она приехала из одной соседней страны. Она - настоящая женщина Востока - невысокая, полная, с чуть раскосыми глазами, волосы у неё чёрные, длинные, почти без седины. Клара, ей уже за шестьдесят! Зачем ей воровать красоту?
- Ну, мало ли причин, - уклонилась от прямого ответа Горецкая.
- Я просто не понимаю... Она обладает восточной внешностью, я - славянской, разве моя красота может наложиться на её внешность?
- Видишь ли, Надя, раса, тип внешности, цветотип не имеют никакого значения. Воровка не будет выглядеть твоей копией, она получит красоту, но адаптированную к её внешнему виду. Это примерно, как доброта - просто качество. Понимаешь?
- Нне знаю. Как-то сложно всё, - Надя обняла себя, кажется, тот холодок всё ещё витал за её спиной и заставлял вставать дыбом мелкие волоски на теле.
- Надя, нам нужен адрес Гали, - сурово посмотрела на хозяйку квартиры Клара, - давай соберись и добудь его!
- Дда, я позвоню Карине, дай мне минутку, - Надежда потёрла виски и налила себе воды.
Выпив целый стакан, Надя отдышалась и взяла телефон. Она набрала номер Карины, сотрудницы отдела кадров.
- Карина, здравствуй! Это Надя Блинова. А, узнала? Ну, не быть мне богатой! - Надежда немного поболтала с девушкой, расспросила о компании, о самой Карине - обычные дежурные вопросы.
- Я в отпуске решила квартиру отдраить, но уже выдохлась, если честно, - со вздохом сказала Надя, - вроде бы наша Галя предлагала клининг... То ли она сама делает, то ли её родственница...
- Надюш, найди любых других мойщиц, не проблема сейчас, - Карина не понимала, почему Наде нужна именно Галя.
- Не проблема, но хочется ей помочь, дать заработать. И по знакомству, наверно, надёжнее будет, а то мало ли, кто придёт!
- Ладно, жди, найду её личное дело.
- Кариша, будь добра и адрес глянь! Вдруг не дозвонюсь, - дополнила просьбу Надя, после того, как Клара прошипела ей: "Адрес!"
Надежда знала, что Карина - девушка добрая и доверчивая, поэтому надеялась, что она даст и адрес Гали без лишних вопросов.
- Надя, записывай: Гадельнур Шам... Шмас... нет, её отчество я не выговорю! Гадельнур Сагдуллаева. Адрес: улица Луговая, дом пять. Насколько я знаю, там - общага, и жильцы - такие же, как наша Галя - неместные. И телефончик...
- Записала! Спасибо тебе, Карина, хорошего дня! - Надя попрощалась и показала листочек с записью Кларе.
- Отлично! Собирайся, поедем в общежитие.
- Не поздно? - засомневалась в уместности визита Надежда.
- Нет. В таких местах жизнь кипит круглосуточно. Тем более - утром Гадельнур уйдёт на работу или в магазин, или ещё куда-то, как мы её найдём?
- Как ты только запомнила её имя... Хорошо, через десять минут буду готова.
- Надь, оденься поскромнее и волосы спрячь! - посоветовала Клара.
Надежда непонимающе обернулась на её слова.
- Ты же понимаешь, КТО там живёт? Я зачарую нас с тобой, мы будем выглядеть иначе, чем сейчас, но всё-таки, всё-таки...
- Я поняла, спасибо, что предупредила.
Надежда ушла в комнату одеваться, а Клара снова достала из сумки баночку с белым порошком. Когда вышла Надя, одетая в тёмно-синий спортивный костюм и кепку, ведунья высыпала на ладонь немного похожего на муку вещества и, подойдя близко к Надежде, подбросила белую пыль вверх прямо над ними обеими. Пока порошок оседал на женщин, Клара вполголоса бормотала защитное заклинание.
- Вот теперь можем идти! - довольно сообщила она Наде.
Уже сидя рядом с Кларой в машине, Надежда спросила:
- Может, стоило сначала позвонить? Или пригласить её ко мне в квартиру, чтобы она посмотрела фронт работы?
- Нет. Сейчас мы застанем её врасплох, она не будет готова к встрече с нами. А неподготовленный человек часто говорит первое, что приходит на ум, а это первое - и есть правда, которая нам с тобой нужна.
Надя согласилась с Кларой, всё, что она говорила звучало стройно и логично, но её саму беспокоила эта поездка в "стан врага". Об общежитии на Луговой ходили ужасные слухи, многие из которых оказывались правдой.
- Клара, в этой общаге творятся страшные вещи, - в последний раз Надя попыталась предупредить ведунью.
- Я знаю, но думаю - мы справимся!
С этими словами Клара завела автомобиль и аккуратно тронулась с места, не хватало Надю ещё и своей манерой вождения напугать. Горецкая улыбнулась этой мысли и поехала по нужному адресу.
Общежитие находилось рядом с промзоной. Буквально в ста метрах от двухэтажного кирпичного здания возвышался бетонный забор с колючей проволокой наверху, огораживающий одно из многочисленных здешних промышленных предприятий. Вся местность была окутана серо-голубым туманом, который пах жжёной древесиной. Запах разъедал глаза и щипал нос, после нескольких вдохов Надя почувствовала, как у неё свербит в носу, она несколько раз подряд чихнула.
- Будь здорова, Надежда! Звучит, как лозунг отчаявшихся романтиков, - хихикнула Клара, - терпи, предполагаю, мы тут надолго не задержимся.
Горецкая первой легко выпорхнула из салона авто, Надя замешкалась, запутавшись в ремне безопасности. Она догнала ведунью у самой двери, висящей на одной петле, но тем не менее кем-то заботливо прикрытой. Миновав скрипучую дверь, женщины вошли в небольшой тамбур, из которого уже попали в длинный коридор, он расходился в двух направлениях - направо и налево, по обеим его стенам были двери. Открытые, закрытые, деревянные, железные, крашеные и обитые дерматином всех цветов - двери на любой вкус.
- Иди за мной, если увидишь уборщицу, стукнешь мне в плечо, - негромко велела Клара.
- Хорошо.
Горецкая направилась к ближайшей приоткрытой двери, из-за которой доносились голоса, сливаясь в громкий неразборчивый гул. Клара открыла дверь шире и заглянула в комнату - там за накрытым посередине столом сидели люди, все они имели тёмные раскосые глаза, чёрные вьющиеся волосы и широкие, будто придавленные сверху, носы. Видимо, это была традиционная вечерняя трапеза, когда все они собирались за одним столом и обменивались новостями. За столом сидели примерно двадцать пять-тридцать человек, и каждый из них успевал и есть, и говорить со своими соседями по столу. За столом находились только мужчины, две женщины присели в уголке, ожидая, когда можно будет убирать посуду и подавать следующее блюдо.
Клара указала глазами на этих женщин, Надя отрицательно помотала головой.
- Нужно найти того, кто скажет нам, где искать Гадельнур. У этих точно лучше не спрашивать. Поднимемся на второй этаж.
Надя кивнула и последовала за Кларой. Она никогда прежде не бывала в подобных местах, и ей все вокруг казалось странным и непонятным, а запах неизвестной жирной еды вызывал тошноту. В коридоре от стены до стены кто-то натянул верёвки и повесил на них сушиться постиранное бельё - детское, женское, мужское - всё висело вперемешку, испаряя влагу, в углах виднелась чёрная плесень.
Наде стало жутко от этого места:
"А ведь здесь живут люди!"
Но, видимо, условия на их родине были ещё хуже, поэтому все они и приехали сюда.
Клара уверенно вела за собой Надежду, она отыскала лестницу наверх и первой вступила на неё. Второй этаж оказался точной копией первого - двери, бельё, запахи, голоса, где-то плакал ребёнок.
Мимо проковыляла старуха с рулоном туалетной бумаги в руке, кажется, она направлялась в санузел.
Надя едва успела удивиться и открыла рот от изумления, когда Клара вдруг заговорила с пожилой местной жительницей на незнакомом языке, из которого Надя разобрала только: "ассалам алейкум" и имя уборщицы - Гадельнур. Но зато старушка с бумагой прекрасно всё поняла и с улыбкой ответила, показывая рукой в противоположный конец коридора.
Клара сказала ещё что-то, потом прижала правую руку к сердцу и склонила голову в учтивом поклоне, Надя последовала примеру ведуньи.
- Гадельнур там, в последней комнате по левой стороне, - Клара уверенно зашагала по коридору.
Надя засеменила следом, у неё вспотели ладони, её трясло, она не верила, что сейчас встретиться лицом к лицу с той, что ворует её красоту.
Клара остановилась перед нужной дверью и повернулась к Надежде:
- Успокойся, возьми себя в руки. Ничего страшного сейчас не произойдёт. Всё будет хорошо!
Глаза ведуньи сверкнули и Надя почувствовала, как её отпускает.
Горецкая негромко постучала в деревянную створку и толкнула дверь. Поприветствовав кого-то, кого Надя ещё не видела, Клара вошла внутрь и поманила за собой Надежду.
Надя переступила через порог и выглянула из-за спины ведуньи, ей не терпелось увидеть, как похорошела за её счёт уборщица Галя. Но разглядев, кто сидит на диване в крохотной комнатушке, Надежда испытала шок.
Гадельнур ничуть не изменилась с их последней встречи в офисе компании, только платок сняла да одежду сменила. А вот рядышком, прижавшись к пожилой женщине, маленькая и худенькая, как воробышек, сидела юная девушка, почти девочка. Её лицо, прекрасное, как луна, как берёза на опушке, как ручеёк, журчащий в лесу, прекрасное, как сама жизнь, выглядело обеспокоенным.
Надины колени подогнулись сами собой, и она упала в обморок рядом с открытой дверью.
*
Благодарю вас, мои дорогие, что вы со мной, и поддерживаете меня!
Берегите себя и будьте здоровы!
