Сванетия – это горный и неприступный регион Грузии, населенный гордыми и воинственными сванами, непревзойденными воинами, смелыми и непоколебимыми в своих решениях. Сванетия одной из последних покорилась Российской империи в 19 веке, сохраняя за собой название Вольной Сванетии.
До конца 1840-х годов в Сванети, которая номинально вошла в состав Российской империи, не присутствовала ни российская администрация, ни русская православная церковь.
В 1857 году в княжество были введены русские войска – князь Константин Дадешкелиани усилил свои позиции в регионе и в империи опасались, что влиятельный и независимый по своему характеру князь сможет возглавить крупное антироссийское восстание. Возглавил войска, вошедшие в Сванети, кутаисский губернатор, князь Александр Иванович Гагарин, который на тот момент занимал свою должность уже более 10 лет.
Но Дадешкелиани решил не вступать в конфликт с русскими властями – он сам явился к отряду, высланному в Сванети, и сдался. Конфликт, казался, был исчерпан, но российский наместник на Кавказе князь А.И. Барятинский, не веря в решение сванского князя, решил сослать его в Эривань. Это решение объявил Дадешкелиани объявил лично Гагарин – и эта встреча стала для него фатальной.
Князь Сванетии попросил время, чтобы вернуться домой и уладить дела, но получил отказ. Тогда он, взбешенный, выхватил кинжал, смертельно ранил Гагарина и двух чиновников, которые пытались того защитить. Был ранен и телохранитель губернатора.
За это преступление князь, от которого русская администрация и так пыталась избавиться, был представлен перед военным судом и расстрелян. Похоронить его приказали в позорной яме, но новый кутаисский губернатор разрешил перезахоронить последнего владетельного князя Сванетии в церкви.
Братья и сыновья князя Константина Дадешкелиани была выслана из Сванетии, а сам регион стал частью Российской империи в составе Кутаисской губернии. Впрочем, в горах сохранились свои законы – и другие представители династии продолжали управлять населением в труднодоступных районах.