5 февраля исполнилось 185 лет со дня рождения Хайрема Стивенса Максима (1840-1916), американо-британского изобретателя, имя которого прочно связано с одним из самых известных и мощных видов оружия — пулеметом. Родившись в небогатой семье плотника в Сангервилле, штат Мэн, Максим с юных лет проявил исключительные способности к механике. Несмотря на ограниченное образование, он получил около 270 патентов в самых разных областях, от газового освещения до авиации. Хотя он усовершенствовал электролампочку до Эдисона и создал аэроплан до братьев Райт, его имя стало синонимом именно пулемета, изобретение которого произвело революцию в военном деле.
Переехав в Англию в 1881 году, Максим сосредоточился на разработке оружия. К 1885 году он создал работоспособный пулемет, который навсегда изменил ход войн. В 1888 году он основал в партнёрстве с Норденфельтом завод по производству скорострельного оружия, позже приобретенный компанией Виккерс. За свои выдающиеся достижения Максим был посвящён в рыцари королевой Викторией в 1901 году.
Пулемёт Максима произвёл переворот в военном деле, оказав значительное влияние на ход многих вооружённых конфликтов. Использование энергии отдачи ствола для работы автоматики позволило достичь скорострельности до 600 выстрелов в минуту, что было фантастическим показателем для того времени.
Пулемет доказал свою эффективность во время англо-бурской войны, русско-японской войны и Первой мировой войны. В сражении под Мукденом русская батарея из 16 пулеметов отразила несколько вражеских атак, нанеся японцам большие потери. Применялся во всех военных конфликтах в период с 1890 по 1945 год, и даже эпизодически в 21 веке.
Хайрем Максим и Томас Эдисон были конкурентами в области электрического освещения, соперничая за патенты на лампы накаливания. Максим подал заявку на патент на день раньше Эдисона, но суд принял сторону последнего. Эдисон называл своего оппонента "продавцом смерти" и пиратом. В свою очередь, Максим неоднократно обвинял Эдисона в краже интеллектуальной собственности.
Хайрем Максим, тем не менее, усовершенствовал способ изготовления нитей для ламп, разработав процесс осаждения углерода из паров углеводорода, который Эдисону пришлось скопировать. Максим также запатентовал регулятор, выравнивающий напряжение на всех лампах в сети.
Несмотря на это, он проиграл "электрическую войну" Эдисону, так как последний работал над всей инфраструктурой электроосвещения, а не только над лампой.
Изобретательский талант Максима проявлялся не только в военном деле и электрике: он создал мышеловку и ментоловый ингалятор. В последние годы жизни работал над летательными аппаратами. Умер 24 ноября 1916 года в Лондоне.
Наследие Хайрема Максима выходит далеко за рамки его наиболее известного изобретения. Он является примером выдающегося самородка, чья изобретательская энергия оставила заметный след в истории. Его сын, Хайрем Перси Максим, продолжил семейную традицию новаторства, став основателем Лиги радиолюбителей.
Рекомендую к прочтению:
Делитесь своим мнением, ставьте лайк, подписывайтесь на канал Герои Истории – разнообразный историко-информационный канал на Дзен. Вы найдёте, что у нас почитать.