— А мне плевать! — Катя с такой силой швырнула учебник на пол, что Снежка испуганно дернула ушами. — Моя кошка, что хочу, то и делаю!
На пороге детской застыла Анна Сергеевна. Сколько она ни пыталась достучаться до девочки, та словно возвела вокруг себя невидимую стену.
Два месяца прошло, а лед так и не тронулся.
— Катюш, — она шагнула в комнату, осторожно, будто по минному полю. — Ну зачем ты так?
Протянула руку погладить падчерицу по волосам, но та отпрянула как от огня:
— Не трогай! — голос сорвался, в глазах блеснули слезы. — И не смей меня так называть! Ты мне никто! Снежку мне папа подарил, не ты! Вообще, чего ты тут делаешь? Никто тебя не звал!
Снежка сидела на подоконнике, поджав лапы, и переводила встревоженный взгляд с одной на другую. Её голубые глаза казались растерянными — она явно не понимала, почему её хозяйки так кричат.
— Катенька, — Анна Сергеевна говорила тихо, через силу, — я же не пытаюсь заменить тебе маму.
— Врешь! — выкрикнула девочка. — Все врешь! Думаешь, я не вижу? Явилась тут, — она задохнулась от возмущения, — втираешься в доверие! И папу забрала, и теперь Снежку хочешь!
— Никого я не забирала, — покачала головой женщина. — Твой папа по-прежнему очень любит тебя. А Снежка. Я же знаю, как вы её нашли. Ты сама рассказывала.
— Ничего я тебе не рассказывала! — огрызнулась Катя, но память уже услужливо подкинула воспоминания годичной давности.
Они возвращались с папой из кинотеатра, где смотрели новый мультфильм.
Моросил противный осенний дождь, но настроение было отличное — ведь день рождения уже совсем скоро!
— Пап, а что ты мне подаришь? — в сотый раз спрашивала Катя, прыгая через лужи.
— Сюрприз! — улыбался отец. — Вот исполнится одиннадцать лет, тогда и узнаешь.
— Ну па-а-ап! — девочка надула губы. — Ну хоть намекни!
— Ладно, — сдался папа. — Это что-то такое, о чем ты давно мечтала.
— Велосипед?!
— Нет, — рассмеялся отец. — Холоднее.
— Коньки? Еще холоднее?
— Теплее. Намного теплее.
Катя задумалась, перебирая в голове свои желания. А потом её внимание привлек тихий писк, донесшийся откуда-то снизу.
— Папа, смотри! — она резко остановилась. — Там кто-то есть!
Под старой скамейкой в парке сидел крошечный белый комочек и отчаянно пищал, пытаясь привлечь внимание прохожих.
— Котёнок, — прошептала Катя, присаживаясь на корточки. — Совсем маленький.
— Наверное, потерялся, — вздохнул отец. — Или выбросили. Сейчас часто так делают — наиграются и выкидывают. Пойдем, доча, поздно уже.
— Нет! — Катя решительно покачала головой. — Мы не можем его тут оставить! Он же замерзнет! И промокнет! И вообще.
Она осторожно протянула руку:
— Иди сюда, маленький. Не бойся, мы тебя не обидим.
Котёнок настороженно понюхал воздух, потом сделал пару неуверенных шажков в сторону девочки. Катя затаила дыхание.
Еще шаг. И еще один.
Наконец, крошечная лапка коснулась её ладони. Котёнок был насквозь мокрый и дрожал то ли от холода, то ли от страха.
— Папочка, — Катя подняла на отца умоляющий взгляд, прижимая к груди найденыша. — Ну пожалуйста! Я давно хотела котёнка! Это будет самый лучший подарок на день рождения!
— Который только через месяц, — усмехнулся папа, но Катя уже видела по его глазам — согласится.
— Значит, это будет ранний подарок! Самый-самый лучший! Ну пожалуйста-пожалуйста!
— А убирать за ним кто будет? — строго спросил отец, но в глазах уже плясали смешинки.
— Я! Честное слово! Буду кормить, и лоток чистить, и играть с ним, и вообще всё-всё!
— Ну, раз всё-всё. — протянул папа. — Тогда пойдем скорее домой, а то наш подарок совсем промок.
Дома котёнка первым делом вытерли полотенцем и напоили теплым молоком. Оказалось, что это девочка, совсем юная, месяца три-четыре от роду.
— Смотри, какая она беленькая, — сказал папа, почесывая котёнка за ушком. — Как снежинка.
— Точно! — обрадовалась Катя. — Так и назовем — Снежка!
На следующий день они сходили в ветклинику, где добрый доктор осмотрел найденыша и сказал, что котёнок, в целом, здоров, только немного истощен. Прописал витамины и посоветовал хороший корм.
А потом начались счастливые дни.
Снежка оказалась на редкость умной и ласковой кошечкой. Она быстро освоилась в квартире, научилась пользоваться лотком и точить коготки о специальную когтеточку, а не о мебель.
По вечерам они с Катей играли в прятки — девочка пряталась за шторой или под одеялом, а Снежка делала вид, что ищет её, смешно принюхиваясь и заглядывая во все углы. А когда "находила", радостно мяукала.
Снежка слушала, как Катя читает вслух книжки, сидя у неё на коленях. Помогала делать уроки, важно восседая на тетрадках. Спала в её кровати, свернувшись клубочком на подушке.
Папа только посмеивался, глядя на эту идиллию:
— Ну вот, теперь у меня две принцессы!
Анна Сергеевна появилась в их жизни два месяца назад.
Катя до сих пор помнила тот вечер, когда папа вернулся с работы непривычно взволнованный и попросил её "спуститься на минутку" во двор.
У подъезда стояла высокая женщина с добрыми карими глазами и чуть виноватой улыбкой.
— Катюш, познакомься, — сказал папа, приобняв дочь за плечи. — Это Анна Сергеевна. Мы встречаемся.
Катя тогда молча развернулась и убежала в квартиру. Заперлась в своей комнате, не отвечая на стук в дверь и папины просьбы поговорить.
А через неделю Анна Сергеевна переехала к ним.
Она очень старалась подружиться с Катей — готовила её любимые блюда, помогала с уроками, интересовалась школьными делами. Но девочка упорно отвергала все попытки сближения.
И только Снежка.
Предательница! Маленькая белая предательница! Как она могла так поступить?
Сначала Катя не придавала этому значения — ну подошла кошка к Анне Сергеевне, ну потерлась о ноги. Подумаешь! Она же не знает, что эта женщина чужая.
Но потом Снежка начала забираться к мачехе на колени, когда та читала на диване. Мурлыкала, когда Анна Сергеевна чесала ей за ушком. Приходила на кухню, когда та готовила, и выпрашивала вкусняшки.
А сегодня утром Катя застала их в гостиной — Снежка спала, свернувшись клубочком на коленях у Анны Сергеевны, а та осторожно гладила белую шерстку, стараясь не разбудить кошку.
Это стало последней каплей.
— Катюш, — голос Анны Сергеевны вырвал девочку из воспоминаний. — Между прочим, когда Снежка на прошлой неделе потерялась в подъезде, ты сама просила меня помочь её искать.
— Я просто не могла одна все этажи обойти! — буркнула Катя. — И вообще, она не терялась, она просто гуляла.
— Конечно-конечно, — мягко согласилась женщина. — Три часа гуляла. А ты помнишь, как испугалась, когда мы её найти не могли?
Еще бы не помнить! Катя тогда чуть с ума не сошла от страха. Дверь захлопнулась порывом ветра, когда она выносила мусор, а Снежка выскочила в подъезд.
— Мы искали её на всех этажах, — продолжала Анна Сергеевна. — Звали, гремели её любимой игрушкой. Помнишь, как ты светила мне фонариком, когда я полезла на чердак?
На минуту в комнате повисла тишина. Снежка, словно почувствовав, что речь о ней, спрыгнула с подоконника и направилась к своей миске.
— Она любит тебя, Катюш, — тихо проговорила Анна Сергеевна. — Больше всех. Просто она очень ласковая.
— А вот и нет! — снова вспыхнула девочка. — Раньше она только со мной играла, а теперь, — она всхлипнула. — Теперь она всё время к тебе идёт! И мурлычет! И на коленях у тебя спит!
— Ну и что? Разве от этого она стала меньше любить тебя?
— Да! То есть нет. Не знаю! — Катя в отчаянии топнула ногой. — Всё из-за тебя! Всё!
Она выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью. Снежка вздрогнула от резкого звука и испуганно прижала ушки.
План созрел внезапно.
"Посмотрим, как ты без неё справишься," — думала Катя, доставая из шкафа рюкзак. — "Как тебе понравится, когда она исчезнет?"
Вечером, когда Анна Сергеевна ушла в магазин, а папа еще не вернулся с работы, Катя осуществила задуманное.
Снежка не сопротивлялась, когда Катя взяла её на руки — доверчиво прильнула к груди хозяйки, тихонько мурлыкая. Девочка на секунду заколебалась. "Может, не надо?" — шепнул внутренний голос, но обида и злость оказались сильнее.
Осторожно, стараясь не шуметь, она спустилась по лестнице. В подъезде было тихо — только где-то наверху играла музыка, да за одной из дверей лаяла соседская собака.
На улице моросил противный осенний дождь. Катя поежилась — она не успела надеть куртку, выскочив в одной кофточке. Но возвращаться было нельзя.
Кошка в рюкзаке беспокойно возилась и жалобно мяукала.
— Тихо ты! — прошипела Катя, хотя сердце у нее уже начинало ныть. — Сама виновата!
Она быстро шла по улице, сворачивая в незнакомые переулки. Ноги промокли — кроссовки моментально пропитались водой из луж. По спине бежали холодные струйки дождя.
Девочка специально выбрала район подальше от дома — чтобы Снежка точно не смогла найти дорогу обратно. Туда, где её теперь так любят.
Мысль царапнула сердце острой иголочкой.
Наконец, возле какого-то старого гаража Катя остановилась. Достала притихшую кошечку из рюкзака и поставила на землю.
Снежка растерянно огляделась по сторонам. Её белая шерстка намокла от дождя, превратившись в жалкие сосульки. Голубые глаза с недоумением смотрели на хозяйку — за что? почему?
— Вот и всё, — дрожащим голосом сказала Катя. — Теперь ты будешь жить здесь. Раз уж тебе так нравится эта, эта...
Горло перехватило, и она не смогла закончить фразу. Развернулась и побежала прочь, глотая слезы вперемешку с дождем.
А беленька кошечка жалобно мяукала, не понимая, зачем её сюда принесли.
Дома Катю встретила встревоженная Анна Сергеевна:
— Где ты была? Я чуть с ума не сошла! Вся промокла. И где Снежка?
— Не знаю, — буркнула девочка, стараясь не смотреть мачехе в глаза. — Наверное, убежала. Это ты виновата! Это ты её довела!
Но голос предательски дрогнул, и Анна Сергеевна внимательно посмотрела на падчерицу:
— Катя. Что случилось? Где Снежка?
И тут девочку прорвало. Она разрыдалась, размазывая слезы по щекам:
— Я отнесла её. Туда. Далеко. Чтобы она не могла вернуться...
— Господи! — Анна Сергеевна всплеснула руками. — В такой дождь! Быстро одевайся, поедем искать!
— Ты не будешь ругаться? — всхлипнула Катя.
— Потом поговорим. Сейчас главное — найти Снежку.
Они взяли такси — время было дорого. Катя пыталась вспомнить дорогу, но в темноте все казалось другим, незнакомым. К тому же она тогда специально путала следы, сворачивая в случайные переулки.
— Кажется, здесь. Или нет, вон там. — она растерянно оглядывалась по сторонам. — Я не помню!
Дождь усилился, превратившись в настоящий ливень. Анна Сергеевна накинула свою куртку на плечи дрожащей падчерицы:
— Не переживай так. Найдем. Обязательно найдем.
Они методично обходили квартал за кварталом. Заглядывали под каждую машину, осматривали все подвальные окна. От былой обиды не осталось и следа — Катю трясло от страха за любимицу.
— А вдруг с ней что-то случилось? — шептала она. — Вдруг собаки. Или машина.
— Не думай об этом, — твердо сказала Анна Сергеевна. — Снежка умная, она не выбежит на дорогу. И от собак спрячется.
Она достала телефон:
— Алло, это круглосуточная ветклиника? Скажите, к вам не приносили белую кошку? Молодая совсем, примерно год. Нет? А если принесут, позвоните, пожалуйста, по этому номеру.
Время, казалось, остановилось. Минуты растянулись в часы. Ноги гудели от усталости, промокшая одежда противно липла к телу.
— Может, она уже домой вернулась? — с надеждой спросила Катя. — Кошки же умеют находить дорогу.
— Вряд ли, — покачала головой Анна Сергеевна. — Она не знает этого района. И дождь смыл все запахи.
Катя понурилась:
— Это я во всем виновата! Я не хотела. То есть хотела, но не так. Я думала.
— О чем ты думала? — мягко спросила Анна Сергеевна.
— Что вы с папой теперь больше любите Снежку, чем меня, — всхлипнула девочка. — Что она тоже меня предала. Как все!
— Глупенькая, — Анна Сергеевна обняла её за плечи. — Разве любовь можно поделить? Её становится только больше, когда делишься.
В этот момент откуда-то справа донеслось едва слышное мяуканье.
— Тихо! — Анна Сергеевна замерла. — Слышишь?
Катя затаила дыхание. Мяуканье повторилось — такое знакомое, родное.
— Там! — девочка показала на ряд гаражей. — Это возле того, ржавого!
Они бросились к старой "Волге", в свете фонаря увидев знакомый белый силуэт.
— Снежка! — Катя протянула руки. — Иди ко мне, маленькая! Пожалуйста!
Кошка неуверенно посмотрела на хозяйку, словно не веря, что та вернулась за ней.
Потом осторожно встала, потянулась — и одним грациозным прыжком оказалась в объятиях рыдающей девочки.
— Прости меня, прости, — шептала Катя, прижимая к груди мокрую от дождя кошку. — Я больше никогда-никогда. Я так испугалась!
Снежка тихонько мурлыкала, уткнувшись мордочкой в шею хозяйки. Она не обиделась — она просто ждала, когда за ней вернутся.
Анна Сергеевна набросила свою куртку на плечи падчерицы:
— Пойдемте домой, вы обе совсем замерзли.
В такси они сидели молча. Снежка свернулась клубочком на коленях у Кати и дремала, время от времени вздрагивая во сне. Девочка гладила белую шерстку, все еще не веря своему счастью.
Дома их встретил встревоженный отец:
— Где вы были? Я с работы пришел — никого нет, телефоны не отвечают!
— Всё хорошо, — улыбнулась Анна Сергеевна. — Мы просто гуляли.
Она заговорщицки подмигнула Кате, и та благодарно кивнула.
Позже, когда они уже сидели на кухне, закутавшись в пледы и грея руки о чашки с горячим какао, Катя вдруг сказала:
— Анна Сергеевна. А можно, я буду звать тебя тётя Аня?
— Конечно, милая, — улыбнулась женщина. — Как тебе удобнее.
— И прости меня. За всё.
— Уже простила.
Снежка, успевшая обсохнуть и наесться, важно прохаживалась по кухне, иногда останавливаясь то у ног Кати, то у стула Анны Сергеевны. Она довольно жмурилась, переводя взгляд с одной хозяйки на другую. Теперь всё будет хорошо — она это точно знала.
Той ночью Кате снился удивительный сон. Будто она маленькая девочка, сидит на коленях у мамы, и та гладит её по голове, приговаривая: "Люби, доченька. Сердце от любви не становится меньше — оно растет".
А через месяц случилось то, чего никто не ожидал. За завтраком Катя, задумавшись о чем-то своем, вдруг сказала:
— Мам, передай, пожалуйста, масло.
И только произнеся это слово — "мам" — замерла, испуганно глядя на Анну Сергеевну. Но та только ласково улыбнулась, и в глазах её блеснули счастливые слезы.
Снежка, сидевшая под столом, мурлыкала особенно громко. Ведь именно она помогла своей маленькой хозяйке понять главное: любовь не делится на части, её только становится больше, когда делишься ею с другими.
А еще через год в их семье появился рыжий котенок — подобранный Катей и Анной Сергеевной в тот самом парке, где когда-то нашли Снежку. Но это уже совсем другая история.
Спасибо, друзья, за то, что читаете, за лайки и добрые комментарии!
Вот еще интересные публикации: