- Повелитель, - Рустем склонился перед султаном. - У меня к вам просьба.
- Слушаю тебя, Рустем, - кивнул Сулейман.
Рустем открыл рот, но в тот же миг в двери бешено застучали, и в покои ворвался Бали Бей.
- Повелитель, извините меня за вторжение, но получена срочная депеша из Манисы.
- Рустем, твою просьбу я выслушаю я другой раз, - поспешно произнес султан и взяв в руки письмо, стал его разворачивать.
Здравствуйте, повелитель. Пишет вам Матракчи Насух эфенди. Повелитель, у нас плохие новости. В Манисе появились стаи кровожадных волков, погубивших немало путников, ехавших через местный лес. Отряды, высланные истребить волков, не смогли найти этих зверей, и вернулись ни с чем. Эти попытки повторялись не один раз, и всегда оканчивались неудачей - волки словно проваливались сквозь землю! И самое страшное, что позже они снова появлялись и продолжали загрызать бедных путников. Шехзаде Мехмед решил сам расследовать это дело, и поймать волков. Повелитель, заклинаю вас Аллахом, приезжайте сюда сами, ибо я боюсь за нашего шехзаде. Мехмед очень горяч, и боюсь, что он действительно может выйти на волков. Вот только все это может окончиться плачевно. Спешите, повелитель! Вы нужны здесь, как никогда, ведь только ваше личное присутствие может повлиять на решение шехзаде. Всегда ваш Матракчи Насух эфенди.
Сулейман выругался, медленно сворачивая письмо.
- Да, Рустем, пока не до тебя, - повторил он. - Сейчас возникли большие проблемы в Манисе, и мне придется туда ехать.
- Неужели мятеж? - ахнул Бали Бей.
Сулейман отрицательно покачал головой:
- Нет, тут другие проблемы. В Манисе появилось множество неуловимых волков, и Мехмед хочет сам выйти на них. Мне нужно ехать, чтобы остановить сына от неразумного шага.
- Повелитель, мне кажется надо и Хюррем султан позвать, - подал голос Бали Бей, но Сулейман остановил его властным жестом.
- Нет, Хюррем не должна ничего об этом знать! Она и так очень переживает за детей, - быстро произнес Сулейман. - Я съезжу туда без нее. Бали Бей, поедешь со мной!
- Да, повелитель, конечно, - поклонился Малкочоглу.
- Завтра же выезжаем в путь, - отрывисто бросил Сулейман. - Можете идти.
Рустем и Бали Бей поклонились и вышли из покоев.
***************************************
В это время в Манисе.
- Нет, Насух эфенди не проси! - воскликнул Мехмед. - На сей раз волки окончательно перешли черту! Пять погибших, пять! И снова янычары не могут найти стаю этих негодяев! Что мне делать? Продолжать сидеть сложа руки? Это невозможно, Матракчи! Люди гибнут в моей провинции! В моей, ты понимаешь? Они приезжают сюда на верную смерть!
- Шехзаде, потерпите. Давайте подождем приезда вашего отца...
- К тому времени, когда отец приедет, погибнут ещё десятки невинных человек! - продолжал горячиться Мехмед. - А потом, что отец сделает? Прикажет волкам перестать грызть бедных путников? А? Выйдет в лес и обратится к ним - именем султана Сулеймана хана... Насух, это смешно, ты понимаешь,смешно!
- Но ведь и вы возможно не сможете изловить этих волков! Шехзаде, поймите, большой отряд янычар не смог найти эту стаю! Если вы найдете этих волков, нет гарантий, что они не набросятся на вас и не загрызут также, как бедных янычар! Поймите, шехзаде, что вы рискуете своей жизнью!
- А что сделает отец? - снова повторил Мехмед. - Он то как справится с волками?
- Возможно повелитель, что-то придумает, а может и вышлет отряд янычар под предводительством Хусейна Чавуша. Вы же знаете, что его отряд самый лучший!
- Я знаю, Насух, но пока отец не приехал, волки могут загрызть ещё много спутников. Послушай меня внимательно, Матракчи. Я не собираюсь действовать бездумно и кидаться в пасти волкам. Во-первых у меня возникла одна мысль... Насух, скажи честно, ты не заметил странной закономерности. Волки нападают лишь на купцов. На других же эти животные не обращают никакого внимания. Простой люд может спокойно ездить туда и обратно, но волк даже не посмотрит в его сторону. Тебе не кажется это странным?
- Вообще то да, - был вынужден признать Матракчи. - Эти хищники почему-то нападают лишь на купцов. Даже странно, что они так делают.
- Вот и я про то, - подхватил Мехмед. - И заметь если волки нападают, они уничтожают весь отряд, не оставляя свидетелей. Кроме того, мы не знаем все ли товары купцов остаются в наличии.
- Что вы имеете в виду? - подался вперёд Матракчи, озарённый внезапной догадкой.
- Я думаю, что за волками стоит хитрый манипулятор, - медленно произнес Мехмед. - Это человек, сумевший укротить волков и использовать их в своих целях. Этот человек направляет волков лишь на богатых путников, ну а затем когда волки расправляются с этими людьми, он забирает у них самые ценные вещи.
- Шехзаде, вы думаете, что это может быть правдой? - с сомнением протянул Матракчи. - Но откуда он узнает о том, что по этой дороге будут проезжать определенные лица?
- Возможно, этот человек имеет свои связи и каким-то образом узнает, когда в город прибудет купеческий караван, - заметил Мехмед. - Ты кстати не обратил внимания на то, что на одиноких спутников эти волки не нападают? Совсем недавно в наш город прибыл один богач, он путешествовал лишь со своим слугой, и как видишь его никто не тронул... Следовательно, мы имеем дело с ловким манипулятором, вхожим в купеческую среду. А теперь слушай мой план, Матракчи. Слушай внимательно. Я предлагаю тебе сегодня же пойти в таверну, где обычно собираются торговые люди, и узнать, когда будет проезжать ближайший торговый караван. Кроме того, ты будешь должен присмотреться к людям в таверне. Возможно, кто-то из них покажется тебе подозрительным. Затем, когда ты все выяснишь, в день проезда торгового каравана мы с тобой будем следить за дорогой. Подожди, Насух эфенди, я вижу, что ты недоволен планом. Мы засядем на опушке леса и будем ждать. Едва торговый караван появится, как мы поедем следом за ним. Мы будем держаться в отдалении и стараться, чтобы нас никто не заметил. Затем, если волки нападут на караван, а я уверен, что так оно и будет, ты срочно поскачешь в город за подмогой, а я тем временем продолжу следить. Я буду следить за волками и постараюсь проследить их путь. Где они живут, в каком месте находится логово, и главное, кто управляет ими.
- Шехзаде, этот план опасен! - воскликнул Матракчи. - Вы что, собираетесь один следить за волками? Но они почуют вас и тут же набросятся и разорвут!
- Я всё продумал, - продолжил Мехмед. - Совсем недавно я ходил к старой знахарке. У этой женщины есть всякие экстракты и странные ароматы и один из них я купил - это аромат волка.
- Эта знахарка обманщица! - вырвалось у Насуха. - Аромат волка! Наверняка в этом флаконе находится простая вода!
- Матракчи, ты всё время считаешь меня глупцом, - покачал головой Мехмед. - Я проверил, откупорил флакон и понюхал. Впрочем, смотри сам.
Мехмед извлёк из кафтана небольшой пузырек, и открыв его,протянул Насуху.
- Фууу, - невольно поморщился Матракчи. - Действительно, воняет волком. И как эта старая ведьма ухитряется делать такие ароматы? И зачем они нужны, неужели их кто-то покупает?
- Как видишь нужны, - подмигнул Мехмед. - Думаю, что охотники используют эти ароматы в своих целях. Ну, а мы используем в своих. Ну что теперь скажешь?
- Шехзаде, вы очень умны, и клянусь Аллахом, вы будете прекрасным султаном. Но всё равно, вам надо быть осторожнее!
- Всё под контролем,Матракчи, - улыбнулся Мехмед. - Скажи лучше, пойдешь ли ты в таверну.
- Конечно, шехзаде! О чем разговор...
****************************************
Мрачный и недовольный Матракчи уже третий час сидел в таверне, но пока не мог услышать из разговоров постояльцев ничего путного.
"Может они вообще не будут говорит о торговых делах?" - подумал Насух. - "И с чего шехзаде взял, что в этой таверне обсуждаются купеческие дела?"
- Завтра приезжает Саид, - словно в ответ на его просьбу заговорил один из постояльцев.
- Уже завтра? - откликнулся второй. - И что у него на этот раз?
- Парча, шёлк и драгоценные камни, - ответил первый. - Нам с тобой будет чем торговать и это главное!
Матракчи понял, что мужчины, обсуждавшие Саида, являются продавцами. Саид же возможно поставляет им товар.
- Может и другим что достанется, - заметил второй постоялец. - Саид всегда привозит много разнообразного товара...
Матракчи покосился на мужчин, и стал осторожно смотреть по сторонам - кто кроме него прислушивается к этому разговору? Кого ещё заинтересовала эта тема? В таверне было темно, и Матракчи не видел всех лиц людей, кроме того, народу как назло было очень много, и Насух не мог уследить за всеми постояльцами.
*****************************************
- Значит, ты так и не увидел никого, кто мог заинтересоваться этим разговором? - спросил Мехмед.
- Да, шехзаде. Я смотрел во все глаза, но не смог увидеть никого заинтересовавшегося этим разговором.
- Хм... Либо этого прохвоста не было,что очень сомнительно, либо,что скорее всего, он умеет держать себя в руках и делать равнодушный вид. Ну что же,хорошо уже то, что ты узнал о Саиде. Завтра же будем караулить дорогу,и надеюсь у нас все получится.
*****************************************
- Выпейте шербету, шехзаде, - произнес Матракчи, протягивая Мехмеду флягу с напитком.
- Спасибо, - шехзаде хлебнул немного шербета. - Да, долго мы ждём этого Саида! И думаю ждём не только мы, но и тот самый человек...
- Шехзаде, может пойдём домой? - взмолился Насух. - Как бы вам не простудиться...
- Насух! - с возмущением прошипел Мехмед. - Ты что???
Матракчи вздохнул и замолчал.
Прошло ещё несколько часов, начало смеркаться и на дороге наконец показался большой караван.
- Саид! - шепнул Мехмед.
Насух молча кивнул в знак согласия.
После того,как караван проехал, Матракчи и Мехмед осторожно направились вслед за ним. И внезапно они услышали свист.
- Что это, птица? - нахмурился Насух.
- Боюсь это сигнал нашего злодея, - еле слышно прошептал Мехмед. - Сигнал для волков! Но продолжим следовать за караваном и посмотрим, как будут обстоять дела дальше.
Насух кивнул и они продолжили свой путь за караваном. Внезапно раздался хрип лошади и испуганные возгласы людей.
- Волки, волки! Доставайте оружие! - раздались голоса караванщиков.
- Насух! Срочно за подмогой! А я буду следить за дальнейшим развитием событий!
- Хорошо, - кивнул Матракчи. - Но будьте осторожны шехзаде, молю вас!
- Насух, но ты же быстро вернёшься! - улыбнулся Мехмед. - Мы же предупредили воинов, так что всё будет хорошо!
Матракчи ещё раз кивнул и помчался к ближайшему селу, где его сигнала ждала целая сотня опытных воинов. Мехмед тем временем продолжал следить за развивающимися событиями. Он подъехал поближе и увидел, как волки словно бешеные накинулись на купцов. Те, размахивали саблями, но все было бесполезно,на смену убитым приходили новые волки. Мехмед решил помочь купцам. Сидя в кустах,он стал посылать стрелу за стрелой в наиболее озлобленных волков, и под его стрелами пало немало зверей. Купцы пока не замечали посторонней помощи, они были шокированы атакой животных и сражались за свои жизни.
Мехмед продолжал выполнять свою миссию. Посылая очередную стрелу, он не услышал шороха сзади. Страшный удар обрушился на Мехмеда и сознание шехзаде сразу же померкло...
Продолжение следует.
Было интересно? Ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал, чтобы не пропустить новых публикаций.