Плавание оборвалось, когда я задумался о суициде. Полторы недели страданий на грани сознания. Корабль причалил в тайной бухте в нескольких днях пути до столицы. Сыплет мелкий снег, и серое море облизывает скалы. Я накинул тонкий плащ поверх плотной куртки и рубахи. Умирающая зима стремится заморозить мир, унести с собой всех, кого сможет.
Команда чихает и утирает сопли, по палубе расставлены масляные жаровни. Я облокотился о присыпанный снегом борт и наблюдаю, как мимо тянется грязно-белый фьорд. Среди камней торчат пучки сухой травы и хилые деревья. Впереди же разрастается «тайный» порт контрабандистов. Что ж, я всегда знал, что они работают на всех. В конце концов, к преступникам неприменимы понятия чести и любви к отчизне.
Если для них законы государства и общечеловеческие истины — пустой звук, стоит ли ожидать чего-то возвышенного и благородного? Конечно, нет.
Чародейка встала рядом, придержала за бок в театральном проявлении нежности. А на самом деле, не давая мне упасть в обморок. Спектакль должен быть разыгран до конца. Я — чудовищный герцог, прямиком из ночных кошмаров. Бледный вид, мешки под глазами и запавшие щёки нисколечко не от недомогания, просто меня каждую ночь... тренирует рыжая ведьма. А раз я всё ещё жив, то явно сильнее всех живых мужчин.
Только истинный монстр продержится в таком темпе полторы недели. Ведь мужчины любят приукрашивать свою выносливость и распинаться о любви к плотским забавам. Зачастую мы перестаём так делать, только встретив женщину, которая действительно их любит. А это истинный кошмар для любого мужчины, вылезшего из детских штанишек.
Так что на меня поглядывают со смесью ужаса и почтения. В сторону магички смотреть боятся и стараются спрятаться, как тараканы, стоит ей появиться на палубе.
— Как самочувствие?
— Кажется, я выблевал сердце. — Пробормотал я, наклоняясь с ограждения.
Втянул ледяной воздух носом, до промерзания ноздрей и боли в груди. Запер дыхание, давя подступающий приступ тошноты. Если меня ещё хоть раз отправят в заморскую командировку — вздёрнусь!
— Всего-то сердце? Ну, это не беда, ты всегда такой бесчувственный, что и не заметишь утраты.
— Угу...
— Однако я не могу связаться с коллегией.
Я выпрямился и указал на башенки из дикого камня на вершинах скал и фьорда. Десятки, если не сотни, и от каждой по ветру тянется цветной шнурок или лоскут.
— Помехи, отсюда нельзя послать сообщение, не зная... частоты. Кажется, так это называли. Вроде как вы произносите заклинания и придаёте мане колебания?
— Я поняла... — Вздохнула чародейка и вперила взгляд в ближайшую пирамидку. — Честно говоря, я ожидала такое в военном лагере или дворце.
— Во дворце хотели развернуть похожую схему, — сказал я, часто замолкая и стискивая зубы, — но пришли к выводу, что невыгодно. Пусть шпионы говорят свободно, а мы послушаем. Так проще, ну знаешь, контролировать поток информации и через неё манипулировать.
— Вот оно как... Хм... А я думала, дворцовая стража — это дуболомы, пускающие кровь при первом намёке на мятеж.
— По большей части так оно и есть. — Я кивнул и тут же пожалел об этом.
Желудок порвался к горлу и застрял в районе кадыка. Проклятье... Чародейка засмеялась, звонко и чисто, как мог бы смеяться хрусталь. Обхватила меня со спины и прижалась. Со стороны — проявление нежности, но через кисти в живот вливается холодная мана. Боль и рвота отступают, решение вре́менное, но лучше, чем ничего. Я медленно выдохнул.
Всё-таки проблема не в животе, а в голове. Увы, я не создан для моря или рек, даже горных скачек верхом. Да и скачем вообще, если быть откровенным.
— Как же холодно, — шепнула чародейка, и дыхание ожгло ухо. — Я буду скучать по Инару, самую малость.
На миг ощутил запах её волос и нечто эфемерное, что может почуять только мужчина. То самое, что толкает нас подойти к понравившейся женщине, поймав её взгляд. Стоило титанического усилия отмахнуться от чувства и вернуться в реальность.
Женщина расцепила объятия и, повернувшись к корме, поманила пальцем зазевавшегося матросика. Тот судорожно сглотнул, но приблизился, уткнувшись взглядом в палубу. Торчащие из нечесаных патл кончики ушей наливаются пурпуром.
— Ч-чего желает госпожа?
— Позови капитана, наше путешествие завершается, и у меня есть кое-что для него.
Матросик убежал с облегчением зайца, понявшего, что лиса сыта. Капитан же явился вскоре, в отличие ото всех одетый по погоде. Чародейка с лёгкой завистью оглядела меховой воротник кафтана и толстый плащ. Пока все перебиваются куртками и шерстяными свитерами. Жестом фокусника достала конверт из внутреннего кармана и протянула капитану.
— Передайте это магам или... да кого я обманываю, уполномоченным лицам.
— Что это? — Спросил я щурясь.
— Копия отчёта о случившемся на островах и мои наблюдения.
— Ты с ума сошла?
Я потянулся забрать конверт, но капитан уже спрятал его во внутреннем кармане. Отступил, кланяясь на каждом шагу.
— Мальчик мой, — вздохнула магичка, упёрла кулаки в бока, — ты ещё не понял?
— Не понял что? — Прорычал я. — Что ты работаешь на врага?
— Что это всё вышло из-под контроля, целое государство попросту уничтожено. Всего из-за одного случая заражения, а скоро весна и тёплые течения принесут червей в материковые воды. Проклятье, они уже здесь. Мы все должны быть готовы, без исключений. Слабое звено разрушит цепь, на которой повисло наше спасение.
— Островные... Мы убили их королеву.
Чародейка наклонилась, зашептала, почти касаясь губами уха и стискивая ворот.
— Да, больная, дефектная королева мертва. А знаешь, что делают паразиты, когда не могут размножаться? Меняют пол. Ты видел бойню, что устроили н’га после смерти королевы? Думаешь, они просто так, от скуки, перебили половину улья? Нет, они избавились от мусора, заражающего всю колонию. Они их даже не съели, ведь болезни передаются и с мясом. Прямо сейчас, по нашей вине, на островах крепнет новый улей, лишённый изъянов болезни. Так что, будь добр, не мешай спасать мир. — Она выпрямилась и добавила, хлопнув по плечу. — Ясно?
— Более чем. — Буркнул я.
Морозы минуют, и с весной паразиты войдут в активную фазу. Если их не выжечь до этого, то участь Инара покажется нам сладким сном. Стоит тварям расплатиться, и неукротимый вал прокатится от побережья до самого Небесного Хребта. Будут уничтожены десятки и сотни королевств, миллионы людей станут кормом.
Я выдохнул и добавил, глядя прямо в глаза чародейке.
— Но моя работа — защищать короля и только короля.
Привет, друзья! ✨
Если вам нравится то, что я делаю, и вы хотите помочь историям становиться ещё интереснее, буду невероятно благодарен любой поддержке. Даже самая маленькая сумма — это огромный стимул для новых идей и проектов.
Спасибо, что вы есть. Творите добро и получайте его обратно! 💛
Сбербанк: 2202 2036 2359 2435
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034.
З. Ы. Вот я и остался без телефона... Вроде бы прошёл один день, а по ощущениям целое столетие. Так что, в этом месяце точно собираю на телефон с Авито и чашку кофе=)