Старинный замок на окраине Стокгольма, некогда принадлежавший знатному роду, недавно открыл свои двери для туристов. Его мрачные коридоры, высокие башни и легенды о привидениях привлекали любителей истории и мистики. Но главной достопримечательностью стала библиотека, обнаруженная в подземелье замка. Говорили, что книги в ней обладали магическими свойствами, а некоторые даже были прокляты.
Первой жертвой стал местный историк, Карл Мальмстрём. Его нашли в библиотеке с застывшим выражением ужаса на лице. В руках он сжимал старинный фолиант с непонятными символами на обложке. Полиция, осмотрев место происшествия, не нашла следов насилия или отравления. Смерть казалась естественной, но выражение лица историка говорило об обратном.
На расследование отправили детективов из центрального управления полиции Стокгольма — Эрика Густафсона и Анну Ларсен. Эрик, мужчина до сорока лет, с проницательным взглядом, был известен своей склонностью к мистике и паранормальным явлениям. Анна, напротив, была скептиком. Молодая, строгая и рациональная, она предпочитала искать логические объяснения даже самым странным событиям.
Детективы прибыли в замок на закате. Владелец замка, пожилой аристократ по имени Густав Бергман, встретил их у входа. Он выглядел взволнованным и сразу же повёл их в библиотеку.
— Это место всегда вызывало у меня странные чувства, — признался Бергман, открывая массивную деревянную дверь. — Но я никогда не думал, что здесь может произойти нечто подобное.
Библиотека оказалась огромной. Высокие полки, уходящие в потолок, были заполнены старинными книгами. Воздух был наполнен запахом пыли и чего-то ещё — чего-то древнего и зловещего.
Эрик сразу же почувствовал неладное. Ему показалось, что страницы книг шелестят сами по себе, а некоторые тома излучают слабое свечение. Анна, однако, не заметила ничего необычного.
— Это просто игра света, — сказала она, заметив, как Эрик пристально смотрит на одну из книг. — Не ищи мистику там, где её нет.
Они познакомились с персоналом замка: хранителем библиотеки, пожилым мужчиной по имени Оскар, и экскурсоводом, молодой женщиной по имени Лина. Оба выглядели напуганными.
— За последние недели здесь погибли уже три человека, — прошептал Оскар. — Все они читали книги из этой библиотеки.
Детективы начали с изучения истории замка. Выяснилось, что библиотека принадлежала алхимику, жившему здесь в XVII веке. Его имя было стёрто из истории, но легенды гласили, что он заключил в книги души своих врагов. Те, кто читал эти книги, становились жертвами проклятия.
В дневнике алхимика, найденном в одной из комнат замка, упоминалось "проклятие знаний". Тот, кто прочтёт книгу, станет жертвой заключённого в ней духа. Эрик заинтересовался этим и начал искать книги, которые могли быть связаны с проклятием.
— Это всё сказки, — сказала Анна, просматривая дневник. — Люди умирают по естественным причинам. Мы должны искать реальные улики, а не верить в мистику.
Но Эрик не слушал. Он нашёл книгу, которая, казалось, "звала" его. На её обложке были выгравированы странные символы, а страницы слегка светились в темноте. Анна, увидев это, схватила его за руку.
— Не открывай её, — предупредила она. — Мы не знаем, что это за книга.
Эрик колебался, но в итоге положил книгу обратно на полку.
На следующее утро нашли новую жертву. Экскурсовод Лина погибла, упав с лестницы. Очевидцы утверждали, что её кто-то толкнул, но никто не видел, кто это мог быть.
Эрик и Анна осмотрели место происшествия. На ступеньках лежала книга по древним ритуалам, которую Лина, судя по всему, читала перед смертью.
— Это не случайность, — сказал Эрик. — Проклятие реально. Мы должны остановить его.
Анна всё ещё сомневалась, но даже она не могла отрицать, что происходящее выходит за рамки обычного.
Эрик, несмотря на предупреждения Анны, решил прочитать книгу, которая "звала" его. Как только он открыл её, комната наполнилась густым туманом. Он оказался в странном мистическом пространстве, где встретил духа алхимика.
— Книги — это ловушки для душ, — сказал дух. — Тот, кто читает их, становится жертвой. Единственный способ остановить проклятие — уничтожить библиотеку.
Эрик попытался задать ещё вопросы, но дух исчез, а он очнулся в библиотеке. Анна, обеспокоенная его исчезновением, нашла его без сознания. Рядом с ним лежала открытая книга, страницы которой неожиданно вспыхнули ярким пламенем.
В замке начался пожар. Книги сопротивлялись уничтожению, но пламя распространялось с неестественной скоростью. Эрик и Анна попытались выбраться, но путь был отрезан.
— Мы должны провести ритуал, — сказал Эрик, вспоминая слова духа. — Это единственный способ остановить проклятие.
Анна, несмотря на свой скептицизм, согласилась. Они нашли в дневнике алхимика описание ритуала и выполнили его. Библиотека сгорела дотла, а проклятие, казалось, исчезло.
Через несколько недель после событий Эрик получил посылку. В ней была одна уцелевшая книга из библиотеки. На её обложке было написано его имя.
— Ты всё ещё думаешь, что это совпадение? — спросил он Анну, показывая ей книгу.
Она молчала, глядя на книгу с недоверием. Похоже, эта странная история заканчивалась на мистической ноте, оставляя вопрос: действительно ли проклятие уничтожено?
Г.Ш.