В тот вечер в салуне "Весёлый Койот" было особенно шумно. Игроки в покер громко спорили, бармен протирал стаканы, а пианист наигрывал старую мелодию фронтира. Джек Золотой Зуб сидел в углу, попивая виски и наблюдая за происходящим.
Внезапно тишину разорвал резкий крик часового. "Индейцы!" – прокричал он, и в салуне воцарилась мертвая тишина. Джек моментально оказался на ногах, его рука легла на кобуру.
Это была не простая война. Джек знал многих местных вождей, особенно после своего знакомства с шаманом в Змеином каньоне. Он понимал, что за каждым набегом стоит своя история, свои причины.
Нападение началось внезапно. Десятки воинов племени апачей обрушились на салун, стреляя из луков и Winchester'ов. Деревянные стены saloon'а содрогались от ударов и выстрелов. Посетители залегли за опрокинутыми столами, создавая импровизированные укрепления.
Но Джек был не из тех, кто прячется. Его золотой зуб блеснул в свете ламп, когда он крикнул: "Стойте! Мы можем договориться!" Его голос был спокоен и уверен, как голос человека, знающего тайны пустыни.
К удивлению всех, нападение приостановилось. Среди нападавших Джек узнал Черного Волка – молодого вождя племени, с которым когда-то делил воду в пустыне во время страшной засухи. Их связывало молчаливое понимание.
"Почему вы напали?" – спросил Джек на языке племени. Черный Волк гневно указал на группу людей в салуне – представителей золотодобывающей компании, которые захватили священные земли племени.
Джек понимал обе стороны. Золотодобытчики считали землю своей, индейцы защищали родные территории. Конфликт казался неразрешимым, но не для Джека Золотого Зуба.
Используя свой авторитет и знания, полученные от шамана, Джек начал переговоры. Он предложил компромисс: часть прибыли от золотых приисков пойдёт племени, взамен индейцы позволят ограниченную разработку земель.
Ночь была долгой. Переговоры велись при свете ламп, среди пулевых отверстий в стенах салуна. К рассвету стороны пришли к соглашению. Черный Волк и представители компании пожали друг другу руки.
Когда индейцы уходили, Черный Волк подошёл к Джеку. "Твой золотой зуб поистине мудр," – сказал он. – "Он отражает свет истины, как солнце отражается в реке."
Утром салун "Весёлый Койот" выглядел как после сражения – разбитые столы, пробитые стены, следы пуль. Но конфликт был исчерпан миром, а не кровью.
Легенда о Джеке Золотом Зубе, который умеет договариваться там, где другие хватаются за оружие, разнеслась по всему Дикому Западу. И каждый раз, когда кто-то слышал эту историю, золотой зуб Джека казался всё ярче и таинственнее.