— Ура, наконец-то доехали! — выдохнула шестнадцатилетняя Аня, вылезая из машины перед покосившейся избушкой бабушки Маши. Её четырнадцатилетний брат, Дима, буркнул что-то невнятное, уткнувшись в экран телефона.
Деревня встретила их запахом скошенной травы и нагретого солнцем дерева. Старый, скрипучий дом бабушки Маши стоял на опушке леса, рядом с бурлящей рекой, в которой вода казалась такой прозрачной, что видно было дно, усеянное гладкими камнями. Лес шумел неподалеку, зазывно шелестел листьями, маня в свою густую, тенистую глубину.
— Дима, выключи телефон и посмотри! — Аня кружилась, восторженно вдыхая деревенский воздух. — Красота!
— Ага, — буркнул брат, не отрываясь от экрана. — Только комаров дофига.
Вечером, сидя на крыльце, ребята рассказывали друг другу страшные истории. Аня, всегда любившая ужастики, зачитывала отрывки из книжки о привидениях, а Дима, хоть и пугался, но с удовольствием слушал.
— …и вдруг, из-под кровати показалась чья-то бледная рука… — закончила Аня, с наслаждением наблюдая за бледностью брата.
— Бррр… — прошептал Дима, сжимаясь. — А расскажи про ведьму из нашего дома.
— Какую ведьму?! — Аня рассмеялась. — Ты что, совсем с ума сошёл? Какой дом, какая ведьма?
— Ну… бабушка рассказывала… что когда-то здесь жила какая-то… странная женщина. Говорила, что она знахарка, а я думаю, что это ведьма!
— Бабушка много чего рассказывает, — Аня фыркнула. — Она и про лешего за забором рассказывала, и про русалок в реке.
— Ну, русалок я бы ещё поверил, — Дима огляделся, словно ожидая, что русалка сейчас вынырнет из-под скамейки. — В реке же всякое может быть. А вот ведьма…
— Ага, — Аня подмигнула. — Ведьма, которая печёт пирожки с начинкой из… червяков!
Дима поморщился.
— Фу, ужас! А правда, что она могла превращаться в ворону?
— Правда, — Аня кивнула, состроив страшную гримасу. — И летала на метле, которая была сделана из… костей!
— Костей?! — Дима вздрогнул, с ужасом представляя это зрелище. — А куда она делась?
— Сбежала, — Аня понизила голос до шепота, нагнетая интригу. — Когда местные жители узнали, что она варит зелья из… лягушек!
Дима сглотнул.
Тем временем стемнело и ребята весело болтая вошли в дом.
— Фу! Лягушки ещё хуже, чем червяки! — Вдруг из-за печки послышался тихий, едва слышный скрип. — Ты… ты это слышал?
— Слышал… — прошептал Дима, схватившись за руку сестры. Его лицо стало совершенно белым. — Может, это она… вернулась? Ведьма?
Аня, несмотря на свой страх, с трудом подавила смешок. Скрип повторился, на этот раз чуть громче. Теперь уже не было сомнений – что-то двигалось за печкой. Страх сковал их обоих. Даже Аня, заядлая любительница ужасов, чувствовала, как холодный ужас пробирается по ее позвоночнику. Они сидели, прижавшись друг к другу, в полном молчании, прислушиваясь к таинственным звукам, доносящимся из-за печки. Но как не прислушивались звуки больше не повторялись.
За ужином, поедая бабушкины пышные оладьи с вареньем, Аня и Дима, наконец, решились рассказать о странных звуках. Аня, взяв слово первой, начала дрожащим голосом:
— Бабушка… мы… мы слышали… что-то за печкой…
— Что слышали, детки мои? — Бабушка Маша, женщина с добрыми глазами и морщинками, словно вырезанными на лице самой жизнью, отложила ложку.
— Шорох… какой-то скрип… — продолжил Дима, бледный, как полотно. — Мы очень испугались. Думали, это… это…
— Это ведьма? — догадалась бабушка, улыбнувшись. — Аня тебя напугала своими историями?
— Нет, — Аня помотала головой, — это был не такой скрип, как в моих историях. Это было… другое. Какое-то… настоящее.
— Ну, тогда слушайте, — бабушка Маша сделала паузу, наливая себе чаю. — В этом доме, с самого моего детства, живёт домовой. Зовут его Кузьма.
— Домовой?! — хором воскликнули Аня и Дима, глаза их округлились от удивления.
— Да, домовой. Я его видела ещё девочкой. Маленький, пушистый, с хвостиком. Он не злой, просто… своеобразный. Иногда вредничает, вещи перепрячет, или скрипнет где-нибудь.
— И он… он скрипел за печкой? — прошептала Аня.
— Скорей всего, — бабушка кивнула. — С Кузьмой надо дружить. Если с ним ладить, он дом охраняет, помогает по хозяйству. А если злить… то всякое может быть. Вот, например, молоко ему на блюдечке оставляю на ночь. Утром всегда пусто.
— Он пьёт молоко? — Дима не скрывал изумления.
— Ну да. Любит он молочко. И ещё сладкое. Печенье ему иногда ставлю.
— А как вы его видите? — спросила Аня, все ещё не веря в происходящее.
— Вижу. Не всегда, конечно. Но когда он хочет показаться, вижу. Маленький такой, но очень шустрый. Как раз сейчас чувствую, — бабушка Маша улыбнулась, глядя куда-то за печку. — Кузьма, видишь, внуки мои пришли. Не шали сегодня, пожалуйста.
Тишина повисла в комнате. Аня и Дима переглянулись. Страх, который они испытывали прошлой ночью, сменился любопытством и… легким волнением. Они поняли, что их бабушкин дом хранит в себе нечто большее, чем просто старинные вещи и уют. Здесь жила магия, мистика… и домовой Кузьма, который, судя по всему, был не так уж и страшен. И, может быть, это было даже… интересно.
— Когда я была маленькая, — продолжила бабушка Маша, разливая по кружкам душистый травяной чай, — Кузьма мне очень помог. У моей бабушки был вышитый рушник, невероятной красоты, настоящий семейный артефакт. Я его потеряла, обыскала весь дом — нигде не было. Плакала, переживала ужасно. А вечером, сидя у печки, услышала тихий шорох… и увидела Кузьму. Он подтолкнул маленькую коробочку из-под конфет, а внутри лежал рушник, аккуратно сложенный. Вот так он мне и помог.
— А он ещё что-нибудь делает? — спросила Аня, завороженно слушая бабушку.
— Охраняет дом, — кивнула бабушка. — Однажды, ночью, у нас в доме случился пожар. Маленький, на чердаке, но дым уже пошёл. Я проснулась от… странного ощущения. Не от запаха дыма, а от… тревоги. Выбежала на улицу, и тут… соседи уже бежали с ведрами воды. Огонь быстро потушили. А потом пожарные сказали, что если бы чуть позже… дом сгорел бы дотла. Я уверена, что Кузьма меня предупредил.
— Вау, — выдохнул Дима.
— Вот видите, — бабушка улыбнулась. — Он не злой. Просто… нужно с ним правильно общаться. Знаете, есть такие шепотки… чтобы задобрить домового. Они передаются из поколения в поколение. Сейчас научу вас.
Бабушка Маша наклонилась к внукам, понизив голос до шёпота:
— Чтобы Кузьма помогал, нужно говорить: «Кузьма, Кузьмич, не сердись, домом нашим поберегись. Молочка тебе, и пряничка, за доброе сердце, и за помощь, спасибо большое! » А ещё можно оставить ему на блюдечке немного сахара или конфетку.
— А если он не послушается? — спросила Аня.
— Тогда нужно сказать: «Кузьма, Кузьмич, друг наш милый, просим тебя, улади всё, утихомирь все ссоры и беды». Главное – говорить от чистого сердца, — добавила бабушка, — и уважать его, как хозяина дома.
— Понятно, — хором сказали Аня и Дима. Теперь они уже не боялись, а испытывали любопытство и даже некоторое восхищение перед мистическими силами, живущими в старом доме.
— Вот видите, — заключила бабушка Маша, обнимая внуков. — В каждой старой избе есть своя тайна, своя магия. И нужно уметь её беречь, понимать, и уважать. А ещё, — добавила она, — нужно быть добрыми и внимательными, не только к людям, но и к тем, кто живёт рядом с нами, даже если они невидимы. И тогда, жизнь станет чуточку светлее и волшебнее.