— Даша, ты только представляешь? — на том конце трубки голос её тёти Светы дрожал от радостного волнения. — Мы с дядей Колей решили на недельку съездить в Москву! Нам нужно в больницу попасть на обследование. Можно мы у тебя остановимся? Ты же в квартире одна...
— Слушай, родная, как раз и город посмотрим, и на Красную площадь сходим. Ты-то, небось, уже сто раз там была! — смеялась тётя.
Это было не в первый раз. Даше работала экономистом в филиале крупной организации в райцентре. Ей предложили место в головной структуре в Москве и хорошую зарплату.
Она согласилась. В столице сняла квартиру и перебралась жить на новое место.
Переехав в Москву из родного провинциального городка, Даша думала, что наконец-то сможет построить свою жизнь. Большая зарплата, перспективы роста.
Но почти сразу после переезда её квартира стала превращаться в гостиницу для родственников. Один за другим они приезжали с просьбами остановиться на день-два, а оставались на неделю. Каждый считал своим долгом остановиться у неё: кто по важным делам, кто на обследование, а кто просто посмотреть столицу.
Тётя Света была не первой, и, похоже, не последней. Приезжали двоюродные сестры, потом племянники. Даже свекровь лучшей подруги нашла, как выйти на Дашу, и неделю прожила на её диване, занявшись "неотложными делами". Все считали это само собой разумеющимся: у Даши ведь квартира в Москве!
— Конечно, тётя, — вздохнула Даша, не умея отказать, — Приезжайте.
Вечером того же дня она встретила во дворе свою соседку Тамару. Высокая, с собранными в пучок седыми волосами, она всегда улыбалась, но взгляд у неё был цепкий, как у опытного хищника. Она стояла возле своего подъезда, и когда увидела Дашу, прищурилась:
— О, Дашенька! Опять кто-то к тебе приехал?
— Да, — устало ответила Даша, — Тётя с дядей на неделю.
— Ну-ну... — многозначительно протянула Тамара. — Совсем замучила тебя родня?
Даша пожала плечами:
— Ну, что поделать... Родственники ведь.
— А ты, голубушка, вот что сделай. Пора бы тебе их учить. Они ведь, небось, воду твою льют, электричество жгут, да ещё, поди, и еду твою трескают. Пора начинать брать деньги за гостиницу! Ты же экономист, тебе ли не знать, что бесплатно ничего не бывает.
Даша рассмеялась:
— Да как же я с них деньги-то возьму? Это же родня.
— А ты не стесняйся. Назначь им цену: тысячу в день без еды. С едой — дороже. Деликатесы за дополнительную плату. Ты же не монахиня, а женщина с головой на плечах. Вода, свет, полотенца, еда — всё стоит денег. Пусть учатся жизни в столице!
Даша задумалась. И правда, каждый раз, когда кто-то из родни приезжал, она буквально теряла покой: то забыла купить достаточно продуктов, то забыла про какие-то их капризы. А тут всё просто: раз хотят — пусть платят. Она медленно кивнула.
— Ладно... попробую, — пробормотала Даша, ещё сомневаясь.
***
Когда тётя Света с дядей Колей приехали, Даша встретила их в прихожей, как всегда, с улыбкой. Они тащили за собой чемоданы и пакеты, весело болтая о дороге и московских пробках.
— Ну, проходите, — начала Даша, — Но знаете... Прежде чем вы заселитесь, давайте договоримся.
Тётя и дядя посмотрели на неё с удивлением.
— За проживание — тысяча в день, без еды. Если хотите питаться — пятьсот рублей сверху. Вода, свет, полотенца — всё, как в гостинице, тётя Света.
Молчание повисло на несколько долгих секунд. Тётя Света медленно поставила чемодан и поджала губы.
— Даша... ты что, с ума сошла? Мы же родственники! Какой-то тысячи?! Ты что, не рада нас видеть? — Голос её дрогнул, в нём было больше укора, чем удивления.
— Рада, конечно, — невозмутимо ответила Даша. — Но вы же не в гости на чай зашли, а жить неделю. Я вам говорила, что мои счета по коммуналке в Москве немаленькие?
Тётя Света побледнела. Она явно не ожидала такого поворота. Дядя Коля замялся, глядя на жену.
— Ну... мы же как-то не думали об этом, — начал он, пытаясь смягчить напряжённость.
— А вам пора подумать, — твёрдо сказала Даша, скрестив руки на груди.
Молчание вновь повисло в воздухе. Света и Коля переглянулись. Неловкая пауза длилась ещё минуту, после чего тётя вдруг вскочила.
— Ну, раз так, тогда мы лучше в гостинице остановимся! — сердито выпалила она, схватила чемодан и направилась к выходу. — Не ожидала от тебя, Даша! С родной тётей так поступить... Позор!
Когда дверь за родственниками закрылась, Даша тяжело выдохнула. Её руки дрожали, но в душе было облегчение. В первый раз за долгое время она почувствовала, что контроль над ситуацией снова у неё.
***
Несколько дней спустя Даша не могла поверить в то, как изменилась её жизнь. Никто больше не звонил с просьбами остановиться на пару дней. Город посмотреть или на обследование уже никто не собирался. Даже подруга перестала намекать на ночёвку. Даша теперь сама выбирала, кого приглашать к себе, а кто мог бы переночевать в гостинице.
Тамара встретила её во дворе спустя неделю и хитро прищурилась:
— Ну как? — спросила она.
— Работает! — ответила Даша с лёгкой улыбкой. — Они ушли... и, кажется, больше не вернутся.
Тамара рассмеялась и загадочно произнесла:
— Учись, Дашенька. В столице так и надо — иначе тебя просто съедят.
Даша тоже рассмеялась, чувствуя, как в ней появляется новая сила. Жизнь в Москве начала приобретать совсем другие краски.