5 февраля 1204 года Алексей Дука стал императором Византии – Алексеем Пятым. И лучше бы, конечно, он этого не делал. Наверняка сам потом жалел.
Византийцы, как известно, были мастерами интриг, заговоров и подлостей, но в этот раз они перехитрили сами себя.
Империей тогда правили Ангелы. Такая у них была фамилия. В 1195 году Алексей Ангел сверг своего старшего брата Исаака Второго, ослепил его, но не убил, а заточил в темницу. Все-таки родная кровь! Сын Исаака (тоже Алексей, любили они это имя) окольными путями рванул в Европу и начал активно агитировать своего родственника Филиппа Швабского помочь ему вернуть престол. Филипп мялся, время шло.
На счастье, подвернулись крестоносцы. У них тоже было весело. Они начали Четвертый крестовый поход. Собирались с моря штурмануть Александрию, а оттуда двигать на Иерусалим. Но хитрые венецианцы подстроили так, что вместо этого крестоносцы сначала разорили город Задар. Его никто не защищал, потому что все (па-бам!) ушли в Крестовый поход. Посидев там зиму, крестоносцы снова собрались было в Святую землю, но тут снова нарисовались венецианцы с очередной прекрасной мыслью.
«Вот дался вам этот Иерусалим, честное слово! – сказали они. – Тут рядом, между прочим, Константинополь. Богатств – немеряно! А на троне-то – узурпатор! А вот, кстати, законный наследник!»
Законный наследник пообещал крестоносцам, кроме престижа, еще 200 тысяч марок. И те согласились, что дело-то святое! А Иерусалим – ну, как-нибудь в другой раз.
И пошли на Константинополь. Они бы ни за что его не взяли. Но к тому времени Ангелы так всех достали, что на подмогу столице империи никто не пришел. Алексей Третий вроде бы и сражался, но не очень охотно. А потом и вовсе сбежал, причем золото забрал, а семью оставил. Рубились только генуэзцы – просто чтобы насолить этим венецианским сволочам. К тому времени уже даже до самых тупых дошло, что крестоносными руками хитрый дож Энрико Дандоло разбирается с конкурентами.
Короче, крестоносцы взяли верх, вернули на трон Исаака, сделали Алексея Четвертого его соправителем. И начали ждать главного. Денег.
А денег не было. Кое-как Ангелы собрали половину. Объявили новый налог, от которого жители просто озверели. Крестоносцы злятся, горожане злятся – что-то будет.
Дальше, как пишут, Алексей Четвертый решил снова запустить крестоносцев в город, чтобы сохранить власть. И назначил переговорщиком как раз Алексея Дуку. А тот почуял шанс – и опрокинул Алексея и Исаака разом. Их заточили в темницу, а потом уже убили. Ну правда: глупо было бы повторять старые ошибки!
Константинопольцы от этого фокуса еще больше разозлились и выбрали своего императора – Николая Канаву. Кандидат от народа, правда, оказался не дурак: отказался принять престол и спрятался в Святой Софии. Но его оттуда вытащили и задушили. А Дука стал единственным императором. И был им целых два месяца.
С чего уж Дука решил, что сейчас он, весь такой классный, даст крестоносцам отпор, непонятно. Отпора не получилось. Получилось взятие города. 12 апреля Дука сбежал, но планировал вернуться. И даже обратился за помощью к низложенному Алексею Третьему. А тот его ослепил. А крестоносцы потом Дуку казнили: за убийство Алексея Четвертого.
А крестоносное завоевание покатилось по Византии дальше. И до конца своего существования империя оставалась лишь бледной тенью себя.
Доинтриговались.