- Я должен был внимать тому, что велел мне голос, - вдруг сказал Антон, и друзья насторожившись, сразу посмотрели на него. Мальчик опустился на колени перед егерем и положил руку на его глаза так, будто не желал, чтобы тот взирал на него своим угасшим взглядом.
- Ты о чём, дружище? Что велел тебе голос? Ты про бога опять что ли? – усмехнулся Демон, ковыряя ножом в тарелке.
- Он велел мне бросить вас, ещё тогда у Нонны. Говорил, что за вами следует смерть, но я не послушал его. Я не хотел его слушать! И вчера ночью… - Мальчик потупил взгляд. Он смотрел на тело Михалыча и одновременно не смотрел на него. Пустой, ничего не выражающий взгляд.
- Что было вчера ночью? – Осторожно спросила Алина, одновременно оглядывая кухню лесника.
«Он любил перекинуться в картишки со своими знакомыми. Слушал музыку на патефоне. Такое сейчас редко встретишь. Завешивал окна марлей от комаров и пользовался одеколоном с древесным мускусным запахом. А теперь он мёртв».
Вместо ответа Антон подошёл к столу, на котором по-прежнему стояла тарелка с рыбой. Подкрался, будто боялся кого-то или что-то спугнуть. Принюхался, склонившись над едой, но ничего необычного и не почуял.
- Рыба как рыба. - Изрёк он так, словно донёс до ребят мудрость им неведомую. Демон с подозрением поднял бровь. – Вчера ночью голос велел мне оставить вас. Он велел мне ускользнуть и отправиться к твоему отцу. Сказал, что я должен убить его, и я знал, что если не сделаю этого…
«Но почему же он молчал? – Задумалась Алина, - Почему не рассказал нам о голосе? О том, как он терзает его? Нашёптывает ему? Действительно собирался совершить убийство»?
- … Чувствовал я, понимаете вы, что если не сделаю этого, он покарает нас. Но, проснувшись утром, я прислушался к психологу. Я прислушался к твоим словам и поверил тебе. Я решил ты знаешь, что делаешь. Решил, что ты поможешь Лере. Всем им. Оставить вас - значит остаться в одиночестве. Всю жизнь на себе нести крест и всё равно не заслужить покаяния. Всё равно не получить прощение. Я не смог решиться на подобное. Не смог довериться ему, а теперь стою здесь и снова вижу труп. Ещё один из числа многих, которые ещё будут. – С этими словами он схватил тарелку со стола и зашвырнул её под диван, туда, где спряталась крыса. Тарелка звякнула разбившись, но зверёк не издал ни звука.
- У этого дохляка нервный срыв, что ли? - Полушёпотом поинтересовался у Алины Дима. Его не особо-то удивило известие о том, что этот парнишка подумывал бросить их, но видеть его запуганный взгляд, эти блуждающие глаза, которым не на чем остановиться, дело совсем другое.
- Давай послушаем дальше. - Попросила она и жестом руки показала Святоше, чтобы тот продолжал.
- Нет, подожди, - не выдержал Демон, - Прежде я тоже скажу кое-что. – Он подошёл к окну и сдёрнул с него марлю, закрывающую обзор на поляну перед домом так, словно она раздражала его. Ну, или то, что он не мог видеть того, что творится на улице. – Почти год прошёл с тех пор, как мы познакомились. Помнишь, тогда было лето, самый пик жары. И знаешь что? Ты всегда был таким. Никогда не делал то, что хочешь. Всегда подчинялся чьей-то воле. Терпел из-за этого нападки со стороны местных пацанов, которые унижали тебя. Они унижали твоё достоинство, брат, но ты всё равно терпел, потому что… - Он напрягся, так как, сказать подобное своему приятелю, было для него нелегко. - Потому что ты был трусом. Тебя били, истязали, но знаешь, даже если собаку вот так же начать бить без жалости, в конце концов, она оскалится, зарычит и укусит руку, которая её кормит. Даже собака друг, начнёт отбиваться, но не ты.
- Дима, может не стоит…
- Не влезай, мелкая.
- Так я думал раньше. Но то, что случилось вчера, в корне изменило моё представление о тебе. Когда твой папаня-изверг затолкал нас в тот жуткий погреб со всеми теми пыточными приспособлениями, ты не был Святошей. Да, тогда у меня заплыл глаз и живот болел, так что хотелось выплюнуть свои внутренности, но я видел… Я наконец-то разглядел, кто ты есть. И ты точно не трус, сколько бы ты не доказывал обратное. Я вдруг понял, что человек переживший такое, трусом быть никак не может. Столько вытерпеть, это сколько же надо сил иметь? Так что… Я не знаю, Антон, чего там тебе наговорил твой голос, но он явно просчитался, когда решил, что ты слабак. Так ведь? – Спросил Демон, задавая этот вопрос уже Алине. - Они выбрали самого слабого и стали нашёптывать ему. Решили, он сбежит от нас при первой же возможности.
- А ведь он прав, - осенило девочку, как только она вспомнила о письме. - Ты помнишь, что писала Нонна? Она писала, что те твари внушали ей всякое, до тех пор, пока она не выполнила то, что им было нужно.
- Так что можешь гордиться собой, пацан. За то, что не поддался на провокацию, пусть даже и умолчал от нас, что с тобой творится что-то жуткое. – Демон подошёл к другу и потрепал его по голове.
- Так этот голос… Вы считаете, это те двое со мной разговаривали?
- Извини, друг, но кто бы это ни был, богом он точно не был.
- Возможно, вся моя семья уже мертва. Сколько ещё людей заберёт эта река? И стоят ли все эти загубленные жизни жизней тех троих, что воскресил прыгун?
- Твои родные живы, - спокойно сказала девочка, предпочитая не отвечать на последний вопрос. Она и сама себе его уже не раз задавала.
- Ты не можешь этого знать! Ты там даже не была. Ты не видела. К тому же меня не покидает ощущение, что егерь лишь первый в их адском списке.
«А он не так глуп, как кажется, хоть похоже и сам этого не понимает». - Подумала Алина.
- Ты не должен раскисать, приятель. Михалыча нам, конечно, не вернуть, но мы можем помочь твоей сестре и психологу, и тому малышу, которому ещё даже года не исполнилось. Подумай лучше о нем. Подумай, что происходит с ним сейчас, в этот самый момент, пока ты борешься с сомненьями. Пойми, Алина права, скоро берег заполнят люди, и мы навек потеряем возможность помочь им всем.
- Но они всё равно погибнут, что бы мы не делали. Так сказал мне голос… То есть те уродцы, - прошептал Святоша. Да на его груди больше не было креста, но он всё равно держался за него. – Реки не исчезают по чьей-то воле. Люди не воскресают. Мёртвые не возвращаются с того света.
- Да ты бредишь что ли? Как ты можешь заявлять подобное после всего того, что мы видели?
- Склонна предположить, что именно Михалыч обнаружил берег засыпанный рыбой. – Заметила Алина, решив, что они и так уже достаточно времени потеряли. - Возможно, на утреннем обходе, пока мы все спали. Решил, чего добру пропадать, и набрал с собой столько, сколько смог унести. Запах - то от неё вполне нормальный. Почистил от чешуи, выпотрошил, пожарил. Съел почти все, прежде чем понял, что с рыбой что-то не так. Но было уже поздно. Он не побежал блевать или звать на помощь. Умер, судя по всему, мгновенно, так как даже не успел встать со стула.
- И что это значит? К чему ведут твои рассуждения? - Поинтересовался Демон.
Девочка задумчиво приложила палец к губам.
- Как думаете, сколько любопытствующих поступят так же, как поступил наш егерь?
- Вот черт! - Выругался Дима, сообразив чем всё это грозит и не дожидаясь указаний выбежал из дома за верёвкой в сарай.
- Ну что, ещё желаешь поплакаться на судьбу или уже начнём действовать? – Спросила Алина как раз в тот момент, когда из-под дивана послышался жалобный писк. - Что там?
Святоша молча подошёл к диванчику, встал на колени и заглянул под него. Какое-то время парень так и смотрел под диван, а потом Алина увидела, как он потянулся за поленом, которым и потыкал в крысу. Она сообразила, что зверь сдох ещё до того, как Антон с обескровленным лицом объявил ей об этом.
- Умерла? Так ведь?
Антон кивнул головой.
- Нам ни за что с ними не справиться, ты же это понимаешь?- Произнёс парень устало. - Они… Я не знаю кто они, но люди не способны справится с ними, это точно. А мы ко всему прочему всего лишь дети. - Он поднялся на ноги, не воспользовавшись её помощью.
- Может, да, а может, и нет. – Прошептала она, в точности не зная расслышит ли её друг. - Но он выбрал нас. Мы не узнаем справимся или нет наверняка, пока не попробуем. Согласен?
- Вы не верите в бога. Оба. Отвергаете его силу и могущество. Отвергаете саму суть его существования и все равно надеетесь на что-то.
- Я никогда не говорила тебе, что не верю в бога. Если это правда для тебя так важно. Я верю в высшую силу или, может, во вселенную. А ещё я верю в выбор, который встаёт на пути каждого человека рано или поздно. Рисковать ради глупостей или рисковать, чтобы вершить великие дела – вот что важно для себя решить. Эту мудрую цитату, между прочим, я услышала в фильме. «Последнее письмо», кажется так он назывался. Я что хочу сказать… Что лично я за второй вариант, а ты уж сам смотри, как поступать. У тебя всё ещё есть возможность оставить нас и отправится выполнять задуманное.
- Моя сестра, все ещё жива. Я это чувствую. - Вместо ответа поведал ей Святоша.
- Так давай спасём её.
- Я нашёл верёвку, идёмте скорее! - Крикнул, заглядывая в дом, Демон, призывая их.
- Идём, - подтвердил Святоша, закрыл пальцами глаза егеря и твердо на твердо решил, что никогда в жизни он больше не допустит ситуации, при которой ему пришлось бы делать тоже самое. Но, он, естественно, ошибался.