– Настя, золотце, у тебя есть минутка? – раздался знакомый голос в телефоне.
Анастасия поморщилась, глядя на светящийся экран. Звонок свекрови застал её в очереди супермаркета, где она выбирала продукты к ужину. Впереди медленно двигалась женщина с доверху наполненной тележкой, и Настя машинально переложила телефон в другую руку, придерживая собственную корзину.
– Татьяна, я сейчас в магазине, – она старалась говорить негромко. – Может, позже созвонимся?
– Ой, извини! Просто дело срочное. Две минуты, не больше! – в голосе свекрови звучали заискивающие нотки.
Настя вздохнула. После свадьбы не проходило и недели без звонка Татьяны. "Настенька, милая, выручай!" - и дальше следовал список неотложных дел: подобрать шторы для спальни, посоветовать врача от мигрени, найти мастера для починки микроволновки. Теперь, стоя в очереди супермаркета, Настя смотрела, как пожилая кассирша в синем переднике методично пробивает товары, и мысленно готовилась к очередной "катастрофе" свекрови.
– Хорошо, рассказывай, – произнесла она, придерживая корзину локтем и разглядывая россыпь жевательных резинок на стойке возле кассы.
– Понимаешь, тут такое дело... – Татьяна замялась. – Мне нужна небольшая помощь. Финансовая.
Настя напряглась. Очередь продвинулась на шаг вперед.
– Какая именно?
– Ну, совсем немного. Пятьдесят тысяч. Я бы сама взяла кредит, но банки отказывают. А у тебя хорошая кредитная история, я знаю.
– Татьяна, я...
– Послушай! – перебила свекровь. – Это ненадолго. Максимум на полгода. Я буду сама вносить платежи, тебе даже делать ничего не придется. Просто возьми на своё имя, а я все выплачу.
Настя молчала. Покупательница впереди достала кошелек и начала отсчитывать мелочь.
– Дима знает? – наконец спросила она.
– Нет, и лучше не говорить, – быстро ответила Татьяна. – Ты же знаешь, как он относится... Зачем его расстраивать? Это между нами, женский разговор.
Очередь снова шевельнулась. Настя переступила с ноги на ногу, чувствуя, как затекли плечи от корзины с продуктами.
– Давай встретимся завтра, обсудим? – предложила Татьяна. – Я все объясню.
Против воли Анастасия кивнула, соглашаясь. Перед глазами всплыли рассказы мужа: маленький Дима один встречает Новый год у бабушки, пока мать развлекается с очередным ухажером; пустой стул на школьном выпускном, куда Татьяна обещала прийти; а потом - три месяца безответных звонков из армии, когда бабушка уже ушла, а сын всё не знал об этом.
Глядя на нынешнюю Татьяну, в это верилось с трудом. Каждый её визит наполнялся разговорами, смехом, обсуждением новых сериалов и рецептов. Настя до сих пор помнила, как тряслись руки перед первым знакомством со свекровью. Ждала холодную и надменную даму, а открыла дверь женщина с озорным блеском в глазах, тут же затащившая невестку на кухню делиться секретами идеального борща.
Кафе "У Нины" притаилось в двух кварталах от офиса. Настя нашла свекровь за дальним столиком - та задумчиво гоняла ложкой давно остывший кофе, поглядывая в окно на спешащих прохожих.
– Я все продумала, – начала она, как только Настя села напротив. – Возьмешь кредит на полгода, платеж будет около девяти тысяч. Я буду переводить деньги за три дня до срока, чтобы ты была спокойна.
Солнце било в окно, заставляя Настю щуриться. На соседнем столике звякнули чашки – официантка собирала посуду.
– А зачем тебе деньги? – спросила Настя.
Татьяна отвела взгляд:
– Понимаешь, есть одна возможность... Инвестиция. Но нужно действовать быстро, иначе упущу момент.
Она говорила что-то еще про выгодные проценты и гарантированную прибыль, но Настя уже не вслушивалась. Перед глазами стоял Дима – каким он был в тот вечер, когда рассказывал о бабушкиной квартире. Как Татьяна пыталась продать её, не зная о дарственной...
– Хорошо, – неожиданно для себя сказала Настя. – Я помогу. Но это действительно останется между нами?
Татьяна просияла:
– Конечно! Ты даже не заметишь этого кредита, обещаю.
Вечером того же дня они оформили заем в банке. Татьяна крепко обняла невестку на прощание и еще раз поблагодарила за помощь. А Настя возвращалась домой с тяжелым предчувствием – она впервые скрыла что-то от мужа.
Три месяца спустя Анастасия сидела на кухне, глядя на экран телефона. Очередное сообщение от банка напоминало о приближающемся платеже по кредиту. Татьяна не отвечала на звонки уже второй месяц. Все её обещания о "выгодной инвестиции" растаяли, как утренний туман, оставив после себя только растущий долг и чувство вины перед мужем.
Закрыв приложение банка, Настя открыла диалог с Татьяной. Последнее сообщение от свекрови гласило: "Извини, сейчас совсем туго с деньгами. Задержка на работе. Скоро все улажу". Это было пять недель назад.
В прихожей щелкнул замок – вернулся Дмитрий.
– Ты уже дома? – крикнул он из коридора. – А я пораньше сбежал с работы, думал тебя опережу.
Настя спрятала телефон в карман и пошла встречать мужа. Нужно было срочно что-то решать, но она все еще не знала – что.
Дмитрий разулся и прошел на кухню, на ходу ослабляя галстук. Настя включила чайник и достала с полки две чашки.
– Представляешь, встретил сегодня Лёшку из параллельного класса, – сказал Дима, усаживаясь за стол. – Не виделись лет десять, наверное. Он теперь в автосалоне работает.
– И как он? – спросила Настя, доставая печенье из шкафчика.
– Да нормально вроде. Про школу говорили, про общих знакомых. Вспомнили, как на выпускной готовились.
Дима замолчал, уставившись в одну точку. Настя знала этот взгляд – он появлялся каждый раз, когда муж вспоминал о прошлом. О бабушке.
– А мама звонила сегодня, – неожиданно сказал он.
Чайник щелкнул и затих. Настя замерла у столешницы.
– Правда? – как можно спокойнее спросила она, не оборачиваясь.
– Угу. Говорит, что-то с телефоном случилось, поэтому не выходила на связь. Просила денег в долг.
Настя медленно налила кипяток в чашки. Руки дрожали.
– И что ты ответил?
– А что тут отвечать? – Дима фыркнул. – Она каждый раз придумывает новые истории. То телефон сломался, то карточку заблокировали. А потом выясняется, что деньги нужны для очередного её хахаля.
Он помолчал, глядя в окно.
– Знаешь, иногда я думаю – может, это и к лучшему, что бабушка не дожила. Не видит, во что превратилась её дочь.
Настя поставила чашки на стол и села напротив мужа. За окном начинал накрапывать дождь, капли стучали по карнизу.
– Дим, – начала она, собираясь с духом. – А что если...
Звонок в дверь оборвал её на полуслове. Они переглянулись.
– Ты кого-то ждёшь? – спросил Дима.
Настя покачала головла. Дима встал и пошел открывать. Через минуту с прихожей донеслись голоса, и на кухню вошла Татьяна.
– Ой, как хорошо, что вы оба дома! – воскликнула она, стряхивая капли с куртки. – Я тут мимо проезжала, думаю – загляну на минутку.
Дима молча вернулся за стол и уткнулся в телефон. Татьяна, словно не замечая его настроения, продолжала щебетать:
– А у меня новости! Представляете, наконец-то повышение получила. Теперь буду начальником отдела.
– Поздравляю, – сухо отозвался Дима, не поднимая глаз.
– Так что теперь всё наладится, – Татьяна многозначительно посмотрела на Настю. – Вот первую зарплату получу...
– А старые долги отдавать не пробовала? – перебил Дима. – Или про них можно забыть?
Татьяна осеклась.
– Димочка, ты о чем?
– О том, что ты опять ходишь, деньги клянчишь. Мне Сергей Иванович звонил, сосед бабушкин. Рассказал, как ты у него взаймы брала. И не вернула.
– Это не так! – возмутилась Татьяна. – Я всё верну, просто нужно время...
– Время? – Дима резко встал. – У тебя было время, когда бабушка болела. Когда я в армии служил. Когда она умерла, в конце концов! А ты даже не позвонила!
– Я не хотела тебя расстраивать...
– Не хотела расстраивать? – он горько усмехнулся. – А когда квартиру пыталась продать – тоже не хотела расстраивать?
Татьяна побледнела:
– Я думала...
– Нет, мама. Ты не думала. Ты никогда не думаешь ни о ком, кроме себя.
Он вышел из кухни, хлопнув дверью. Настя и Татьяна остались вдвоем. В наступившей тишине было слышно, как дождь усилился, барабаня по стеклу.
– Настенька, – тихо позвала Татьяна. – Ты же понимаешь, я не специально. Просто обстоятельства сложились...
Настя молчала, глядя на остывший чай.
– Я правда получила повышение, – продолжала Татьяна. – Вот увидишь, скоро всё верну. И тебе, и Сергею Ивановичу...
– А другие? – спросила Настя. – Сколько еще таких долгов?
Татьяна заморгала:
– Ты о чем?
– О трех непогашенных кредитах, из-за которых банки отказывают. О тех деньгах, что ты взяла у соседей. О пятидесяти тысячах, которые я плачу уже третий месяц.
За окном сверкнула молния, следом прокатился гром. Татьяна встала:
– Я пойду. Поздно уже.
– Подожди, – Настя тоже поднялась. – Так и будешь убегать от проблем? А как же обещания?
– Какие обещания? – Татьяна нервно одернула куртку. – Я ничего не обещала. Просто попросила помощи в трудный момент. А ты могла и отказать.
– Могла, – согласилась Настя. – Но поверила тебе.
Татьяна направилась к выходу:
– Мне пора. Позвоню на днях.
Настя смотрела, как свекровь торопливо обувается, путаясь в шнурках. В прихожей было темно – никто не включил свет.
– Знаешь, – сказала Настя, – Дима прав. Ты действительно думаешь только о себе.
Свекровь застыла в дверном проёме, стиснув в руках ремешок сумки. Из подъезда тянуло холодом, а где-то наверху скрипнул лифт. Она открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но потом просто шагнула за порог. Дверь закрылась с глухим щелчком.
Настя вернулась на кухню и начала убирать чашки. Из комнаты доносилось приглушенное бормотание телевизора – Дима всегда включал его, когда хотел отвлечься.
Телефон на столе завибрировал – пришло сообщение от банка с напоминанием о платеже. Настя медленно опустилась на стул. Нужно было рассказать мужу правду, но она не представляла, как начать этот разговор.
Дождь закончился к утру. Настя не спала почти всю ночь, прислушиваясь к мерному дыханию мужа и шуму капель за окном. Дима лег поздно – долго сидел на кухне, проверяя рабочую почту и делая вид, что занят важными делами.
Будильник зазвонил в шесть тридцать. Настя поднялась первой и пошла готовить завтрак. На кухонном столе остались вчерашние чашки с недопитым чаем – она так и не помыла их вечером.
Дима появился через полчаса, уже одетый и причесанный.
– Кофе будешь? – спросила Настя.
– Нет, перехвачу в офисе.
Он взял приготовленный бутерброд и направился в прихожую.
– Подожди, – Настя пошла следом. – Нам нужно поговорить.
– Я опаздываю, – он начал обуваться. – Вечером обсудим.
– Дима, пожалуйста. Это важно.
Он выпрямился и посмотрел на нее:
– Если про мать – не хочу об этом говорить.
– Не только про нее.
Дима вздохнул и прислонился к стене:
– Ладно, говори.
Настя облизала пересохшие губы:
– Помнишь, три месяца назад я взяла кредит?
– Какой кредит?
– На пятьдесят тысяч. Небольшой, на полгода.
Дима нахмурился:
– Зачем?
– Татьяна попросила, – тихо сказала Настя. – Обещала, что будет сама платить.
В прихожей повисла тишина. Где-то наверху хлопнула дверь – соседи собирались на работу.
– И что теперь? – голос Димы звучал глухо.
– Она внесла только первый платеж. Потом начала говорить про задержку зарплаты, про проблемы... А теперь не отвечает на звонки.
– А ты платишь?
Настя кивнула. Дима провел рукой по лицу:
– Почему не сказала раньше?
– Она просила никому не говорить. Обещала, что скоро вернет...
– И ты поверила? – он невесело усмехнулся. – После всего, что я рассказывал?
– Дим, я...
– Сколько осталось?
– Тридцать две тысячи.
Он достал телефон:
– Сейчас переведу. Закроешь досрочно.
– Не надо! – Настя схватила его за руку. – Я сама справлюсь.
– Справишься? – он убрал телефон.
Настя опустила голову:
– Я возьму в долг у Марины...
– Чтобы закрыть долг матери? – перебил Дима. – И что дальше? Она опять придет с просьбой? Опять будет рассказывать про "сложные обстоятельства"?
В его голосе звучала горечь. Настя молчала.
– Знаешь, что самое обидное? – продолжил он. – Не то, что она вечно влезает в долги. И даже не то, что не отдает. А то, что использует всех вокруг. Бабушку использовала, соседей, теперь вот тебя...
Он замолчал, глядя в окно. На улице начинался рабочий день – люди спешили по своим делам, сигналили машины.
– Она не изменится, – тихо сказал Дима. – Никогда не менялась и не изменится. Просто теперь у нее появилась новая жертва.
Настя подошла к мужу и обняла его:
– Прости меня. Я должна была рассказать сразу.
Он обнял её в ответ:
– Это ты прости. За то, что не уберег.
Они постояли так несколько минут. Потом Дима отстранился:
– Мне пора на работу. Вечером съездим в банк, закроем кредит.
– Дим...
– Не спорь, – он поцеловал её в лоб. – Хватит решать чужие проблемы.
Когда Дима ушел, Настя вернулась на кухню. Вымыла наконец вчерашние чашки, протерла стол. Села у окна, глядя на просыпающийся город.
Телефон завибрировал – пришло сообщение. Татьяна.
"Настенька, извини за вчерашнее. Может, встретимся, поговорим? У меня есть хорошие новости насчет денег".
Настя посмотрела на экран и тихо рассмеялась. Раньше такое сообщение заставило бы её нервничать, судорожно искать оправдания, верить в очередные обещания. Но не теперь.
Она начала печатать ответ, тщательно подбирая слова:
"Татьяна, я не буду встречаться с тобой. И давай закроем тему денег – мы с Димой разберемся с кредитом сами. Дальше живи как знаешь".
Отправив сообщение, она заблокировала номер Татьяны. В кухне стало тихо и спокойно.
Вечером они с Димой поехали в банк закрывать кредит. По дороге домой он спросил:
– Мать не объявлялась?
– Писала утром. Звала встретиться.
– И что ты ответила?
Настя пожала плечами:
– Что дальше будем жить без долгов.
Дима помолчал, глядя на дорогу:
– Думаешь, поймет?
– Не знаю. Но это уже не наши проблемы.
Он кивнул и включил поворотник. До дома оставалось десять минут езды.
Новый рассказ: