Всеволод познакомился с Марией, когда был в увольнительной в городе, который находился около воинской части, в которой служил. Она у кафе раздавала листовки. Он взял одну, но ему не хотелось уходить.
— Ты в этом кафе работаешь?
— Мачеха официантка, а меня заставляет тут стоять после обеда и по выходным. Ей за это доплачивают. Ворчит, что даром меня кормит.
— А ты совершеннолетняя?
— Окончила школу и первый год учусь в медицинском колледже.
— А почему твой отец тебя не защищает?
— После смерти мамы я бы сама утешила его. Но мы же родные. А он стал женщин приводить. Разные были, но как-то не задерживались. Одна мне понравилась и хорошо ко мне относилась. Оказалась замужней. Потом эта официантка появилась. Она у нас осталась. Мой отец всегда был волевым человеком, а перед этой спасовал. Сообщила ему, что беременная, и со съёмной квартиры к нам переехала. Они брак зарегистрировали, а оказалось, что вовсе не беременная. Вот она и заставила нас с отцом ходить по струнке. А он решил, что ему не стоит менять женщин. Эта под боком, и ему заморачиваться не стоит.
Они познакомились, и Сева, когда появлялся в городе, то всё это время проводил около Маши. Они так подружились, что уже не хотели расставаться в будущем. Но надо было как-то освободить Машу от её мачехи, и придумал. Позвонил отцу.
— Папа, тут такое дело. Можешь мне каждый месяц деньги посылать. Нужно помочь одному человеку выкарабкаться из неприятностей. Когда приеду, то расскажу.
— Сынок, да для тебя хоть сколько.
И в этот день Сева примчался к Марии.
— Я всё организовал, дорогая. Бросай свои листовки, и поедем к тебе. Там ты соберёшь свои вещи и будешь жить в квартире, которую я для нас арендовал. Ты сможешь заниматься там, а в увольнительной мы сможем встречаться.
— Севочка, да это просто царский подарок. Устала быть прислугой в своей семье и после полуночи спать ложиться.
— Через полгода моей службе конец, и я отвезу тебя к своим родителям. Мама у меня прикована к постели, а за ней сестра отца ухаживает. Она живёт недалеко и приходит. Ей не в тягость, так как не работает. Но ты у меня переведёшься в Москву и будешь там учиться. За мамой особо не надо ухаживать, а то моя тётя обидится.
Полгода пролетели незаметно, и Всеволод привёз Марию домой. Брак они раньше зарегистрировали, а Маша уже была беременной, и хорошо выделялся живот. Отец обрадовался невестке, но с матерью случилось непредвиденное. Она не могла говорить, но внезапно открывала рот, глядя на живот Марии, заглатывала воздух и что-то хотела сказать и даже пыталась улыбнуться. Вдруг у неё закрылись глаза, а руку откинула, и она повисла над полом.
После похорон отец Севы, Виктор Иванович, затосковал. По вечерам выпивал пару рюмок водки и уходил в свою комнату. Маше постоянно казалось, что она виновата в смерти свекрови. Ей хотелось это сгладить его утешением, но он с ней не хотел общаться. Время шло, но ничего не менялось.
— Виктор Иванович, Вы скоро станете дедушкой. Мы с Севой решили дочку Дашенькой назвать в честь Вашей жены, а его мамы.
— Называйте как хотите, но мою Дашу уже не вернуть. Виноват Севка, устроив сюрприз. Мог бы и раньше о женитьбе сообщить. А ты почему его не надоумила? Даша не пережила этот стресс.
Мария родила дочку, и Виктор Иванович смягчился. Он брал внучку на руки и ходил с ней по квартире, пока Мария наводила порядок.
Всеволод до армии окончил иняз и работал переводчиком в небольшой компании. У него были частые командировки, поэтому свёкор помогал невестке по дому.
Однажды к Виктору Ивановичу в гости пришла его сослуживица. Они на кухне пили вино и общались. Марии эта женщина напомнила мачеху, и волнение пробежало по всему её телу. Если она вдруг соблазнит свёкра, то может произойти непоправимое. Сбежала от одной, а попадёт к другой такой же.
Мария, уложив годовалую дочку спать, тихонько подошла к двери кухни и обрадовалась, что она прикрыта неплотно. Через щель она подслушала общение свёкра с этой гостьей.
— Ну чего ты, Витя, ломаешься? Давай твою двушку и мою комнату сменяем на большую. Я давно ждала смерти твоей жены. Потом этот траур. Я понимаю, что твой организм устроен так, что ты не можешь без женщины. Я хочу за тебя замуж.
— Мила, не торопи события. Сева маму свою любил. Ему не понравится, что я вновь женился. Давай просто жить в твоей комнате.
— Ну да, губу раскатал. Твоя родня останется в хоромах, а мне с тобой в комнатушке ютиться. Если твоему Севке я буду неугодна, пусть жильё снимают. Женщина я волевая и неуступчивая. Со временем они привыкнут к моему характеру.
— Милочка, да он съёмную не потянет. Маша в декретном отпуске, а у него зарплата только обеспечить семью. Как я его выгоню?
— Ну вот и нюни распустил. Квартира твоя, а твой Севка пусть сам о семье заботится. Ты ещё не старый, спать один. Выбирай или больше не получишь от меня ласки. Завязывай в узелок, а мне пора.
— Людочка, ну не уходи. Я к тебе привык, а с другими женщинами стесняюсь. Я подумаю.
— Тебе срок неделя.
Мария услышала стук каблуков этой женщины и забежала в свою комнату. Мысли одна сменяла другую, но ей после услышанного нужно что-то придумать, чтобы отвлечь свёкра от опрометчивых поступков. Эта женщина ни перед чем не остановится, и они с Севой и дочкой рано или поздно останутся на улице. Свёкор уже пасует перед этой Людмилой, и случится непоправимое. И она приняла решение, которое и самой не понравилось.
Ночью Маша вошла в спальню свекра. Он лежал с открытыми глазами, и она заметила, что у него мокрые щёки. Она провела ладошкой по его лицу, но руку не убрала.
— Вы любите эту женщину?
— Нет. Я всегда любил свою Дашеньку, и до сих пор забыть не могу. Людмила мне нужна была для утешения. А ты чем-то на Дашу похожа. Не внешне, но движениями и характером, — и Виктор Иванович обнял невестку.
Мария поняла, что ему нужно, но ради сохранения семьи и чтобы он из-за своих потребностей не принял предложение Людмилы, ему не отказала.
***
— Прости, Машенька, не сдержался. Представил свою Дашульку. Севка ничего не узнает, и я тебе в этом клянусь.
— Я верю Вам, Виктор Иванович. Не ищите женщин на стороне и в нашу квартиру не приглашайте.
— А ты мне будешь помогать с этим справляться? — показал на себя.
— Буду ради Севы и дочки.
Так началась двойная жизнь Марии. Она ненавидела себя, но пошла на это. Несправедливо покидать квартиру из-за Людмилы, но и жить с ней в одной квартире не желала, поскольку поняла её характер. Такие люди, как Людмила, могут подчинять мужчин своей воле. Именно этим Мария отвела свёкра не только от Людмилы, но и других женщин, спасая квартиру. Понимала, что муж её возненавидит, но игра стоила свеч. Мягкохарактерный свёкор легко мог пойти на поводу у Людмилы.
Казалось, что всё уладилось, но Виктор Иванович был неспокоен. Людмила то лаской, то упрёком продолжала его уговаривать пожениться и объединить жилплощади. Он уже передумал, но работал в отделе Людмилы, а она руководила. После работы пыталась уговорить его поехать к ней, но он высвобождал свой локоть из её рук и убегал в сторону метро.
И так прошло полгода.
В этот зимний вечер Людмила ждала Виктора Ивановича у выхода из здания.
— Люда, ты опять? Есть у меня женщина, и мне с ней хорошо. Ей моя жилплощадь не нужна. Прошу тебя, забудь, что было между нами. Возврата к этому не будет. Ты молода и встретишь мужчину с жилплощадью и не обременённого семьёй.
— С моим рябым лицом. Это ты со мной согласился от безысходности, когда твоя жена заболела. Искал жилетку для утешения, а я подсуетилась. Раз так, то я завтра шефу отнесу твой отчёт, и он тебя нагреет на крупную сумму. Придётся тебе квартиру продать, чтобы рассчитаться.
— А я не собственник, а Юрию Петровичу докажу, что ты там цифры переделала. Я сегодня одновременно тебе свой отчёт отправил и ему.
— Да как ты смел прыгнуть выше головы? — Людмила толкнула Виктора Ивановича, он на скользком тротуаре не удержался и упал на проезжую часть. На него наехал грузовик, который был очень близко и не смог затормозить. Людмила оглянулась и увидела сотрудников, которым интересна была громкая перепалка её с подчинённым. Виктор Иванович скончался в больнице, а Людмилу будут судить. Свидетелей о её действиях достаточно, и представился случай избавить от неё коллектив.
После похорон Всеволод у отца в комнате искал документы на квартиру, чтобы подать заявление нотариусу для оформления наследства, но не нашёл. Обратился к жене.
— Маша, куда-то папка с документами исчезла. Ты когда убиралась у отца в комнате, может, видела?
— В нашу спальню забрала. А тебе зачем?
— Хотел с ними пойти к нотариусу.
— А не нужно, Сева. Квартира мне принадлежит.
— Не понял? Почему тебе? Я же его сын?
— И что? А я мать его внучки.
— У тебя что-то с ним было? — Сева вспомнил переглядки отца с Марией, а сейчас понял, к чему это привело.
— Я тайно «жила» с твоим отцом, и он подарил мне эту квартиру. Заслужила. — призналась мужу.
— Даже так? А я о другом. Ты что, из-за квартиры?
— Не хотела, чтобы у тебя появилась властная и сварливая мачеха. Я через это проходила. А в нашем случае смогла отвести беду от семьи, — и она рассказала, что когда подслушала диалог свёкра и Людмилы.
— Да ты после этого... Он бы не посмел... Нет, он бы не мог... Маша, что ты наделала? Идти мне некуда, и я займу комнату отца.
— Я тебя не гоню, но и ты сюда женщин не приводи. Ты такой же, как твой отец. И без этого не проживёшь.
— Ни одна женщина не поступит порог этого дома. Я тебе обещаю.
Прошло несколько месяцев. Всеволод как-то поздно вошёл в комнату Марии.
— Сева, ты что-то хотел?
— Признаться. Я тоже не безгрешен, и всё из-за командировок. Давай простим друг друга и начнём с чистого листа. С моей зарплаты квартиру никогда не купить, да и тебе нужно в колледже восстановиться. А это ещё дополнительный расход.
Мария молча приподняла одеяло, дав понять, что согласна.
Всеволод поменял место работы и уже не ездил в командировки. Это было условие жены.
В это утро Мария, проводив мужа на работу, собирала дочку в детский сад. Внезапно у неё закружилась голова, и она присела.
— Не планировала, а оно прилетело, — сказала сама себе.
— Мама, это ты мне? — девочка пожала плечами.
— Да папу вспомнила. Если ты готова, побежим в садик?
Мария всё же посетила поликлинику и встала на учёт по беременности. Не вовремя, но избавляться даже не думала. Успеет колледж окончить.
ЭПИЛОГ
Мария и Всеволод, кроме дочери, воспитывают ещё и двоих сыновей-близнецов. Все трое детей уже школьники.
Сева там же работает, а Мария — медсестра в поликлинике. Материально им нелегко, но у Севы появились заказчики, и он дома занимается переводами. Откладывают деньги по мере возможности, чтобы потом за счёт кредита поменять эту двушку на большую. У них получится по той причине, что они не упрекают друг друга, но каждый помнит о своём грехе.