Взаимоотношения Петра I и православной церкви можно было назвать партнерскими только в пору ранней юности царя. Именно патриарх Иоаким помог малолетнему Петру одержать верх в непростой борьбе с царевной Софьей. После обретения Петром фактической власти его отношения с церковью тоже какое-то время оставались тесными и безоблачными.
Все изменилось после начала петровских преобразований, в которых церковь усмотрела попирание устоев и покушение на веру и традиции. Нет, патриарх не вступал в открытую конфронтацию с царем — церковь, как и прежде, продолжала славить самодержавие. Однако в тех вещах, где требовалось прямое участие церкви, патриарх Адриан проявлял твердую позицию. Так, он отказался постричь в монахини первую жену Петра Евдокию Лопухину. В ответ Петр проигнорировал просьбу патриарха о помиловании участников стрелецкого бунта.
Напряжение нарастало, и ситуация была готова вылиться в возникновение двух явных «центров силы» в обществе, что могло привести к непредсказуемым последствиям. Помогла молодость Петра и вековые традиции.
В 1700 году умер патриарх Адриан. Согласно правилам, нового патриарха должен был избирать Освященный собор. Но его дату объявлял только государь. И он же назначал блюстителя патриаршего престола — что-то типа врио патриарха.
Блюстителя назначить-то Петр назначил (полностью лояльного ему лично митрополита Стефана Яворского). А вот дату созыва Освященного собора утверждать не стал. И отказывался это делать почти два десятка лет. За это время внутрицерковная оппозиция вся отправилась на тот свет, а новые иерархи были уже куда сговорчивее и покладистее.
Поэтому они с подобающим смирением приняли разработанный двором Духовный регламент, по которому управлять делами церковными должен был собирательный орган священников — Духовная коллегия. Это случилось в день сегодняшнего обзора — 5 февраля 1721 года. А через три недели коллегия была переименована в Святейший Правительствующий Синод, который торжественно открыл лично император.
Это был полностью подконтрольный Петру орган — все его члены назначались исключительно монархом, а президент избирался с подачи государя. Кроме того, в составе Синода в обязательном порядке находился человек на должности «государево око». Вернее, должность его называлась обер-прокурор Святейшего Синода, и это был сугубо гражданский чиновник — связующее звено между монархом и церковными иерархами.
Синод просуществовал в Российской империи до самой революции, и лишь в 1917 году при Временном правительстве в стране был восстановлен институт патриаршества.