В XI-XIII веках на земли Древней Руси часто делали свои набеги половцы. Так их называли русские. Их самоназванием было, скорее всего, кыпчак, но это мнение не доказано. Судя по именам, они были одним из тюркских народов. Их господство в степях от югу от тогдашней Руси продолжалось с 1036 по 1224 год. Половцев в большей их части истребили монголо-татары, остатки же половцев были частично ассимилированы татарами, частично же ушли в Венгрию, где также на протяжении двух веков постепенно влились в мадьярский этнос.
Условная свирепость
«Свирепыми» половцев можно назвать лишь условно. Они были такими не больше, чем любой современный им народ. Например, те же русские. По русским летописям хорошо известно, как князь Владимир Мономах в 1095 году вероломно заманил к себе в гости половецких ханов Итлара и Китана с огромной свитой и перебил их всех. Впрочем, характерно, что половцы восприняли это как само собой разумеющуюся военную хитрость, так как в будущем это не мешало им заключать союзы с тем же Мономахом и даже выдать за его сына Юрия Долгорукого ханскую дочь.
Отношения между Русью и половцами были, таким образом, не только военными. С течением времени оба народа сближались, а половцы теряли прежнюю воинственность, постепенно переходя от кочевого образа жизни к оседлому и принимая христианство целыми родами. Поэтому неудивительно, что в 1224 году русские князья решили оказать помощь половцам в их борьбе с татарами. Это окончилось битвой на Калке, результаты которой всем хорошо известны.
Почему их так назвали
По поводу происхождения названия половцы есть две версии. По одной из них – от слова «поле». Древние русские всегда противопоставляли своё обжитое пространство среди лесов «дикому полю» – великой евразийской степи. По другой – от древнерусского слова «половый», означавшего жёлтый цвет. Так половцев могли именовать по названию одежд или же по имени их орды: в средневековье нередко какое-нибудь племя провозглашало своим символом некий цвет, чтобы отделиться от своих близких родичей. Известны, например, чёрные болгары, Золотая Орда, Белая Орда, Синяя Орда.
По версии Л.Н. Гумилёва, половцы были блондинами, прямыми потомками древних кроманьонцев, и жёлтый цвет – это был цвет их волос. Среди казахов до конца XIX века существовало племя сары-уйсуней, то есть жёлтых уйсуней, и, по свидетельствам русских путешественников, многие их представители имели светлый цвет волос и голубые глаза. Эта гипотеза большинством современных исследователей не поддерживается.
Кыпчакский субстрат
Судя по территориальному распространению и дальнейшей судьбе народа, потомки половцев живут сейчас среди венгров и разбросаны среди многочисленных тюркских народов России и сопредельных стран. У венгров ещё сохраняются субэтнические группы, хранящие память о том, что они происходят от половцев.
Кыпчакский язык, как полагают лингвисты, лёг в основу большинства языков тюркской группы на пространстве от Средней Волги и Северного Кавказа до Алтая. Есть половецкая кровь и среди русских, особенно среди так называемых потомков Рюриковичей, которые часто роднились с половецкими ханами, беря в жёны их дочерей, предварительно их окрестив.
Генетические корни
Антропологические исследования в захоронениях половцев утвердили в настоящий момент мнение о том, что они были в основном европеоидным народом. Развернувшиеся в последние десятилетия палеогенетические исследования выявляют у половцев две основные Y-хромосомные гаплогруппы. По одной из них, их ближайшие по крови родственники рассеяны по всей Европе и Передней Азии, при этом больше всего их среди горцев Северо-Западной Испании, Альп и Кавказа.
Тем самым, может быть, подтверждается гипотеза, что половцы были носителями одного из кроманьонских гаплотипов, дольше всего сохранившегося в труднодоступных горах. По другой – ближайших родственников половцев больше всего среди маньчжуров и бурят, что может указывать на исходный пункт миграции этого половецкого гаплотипа.