Самолет набирал высоту, проплывая над густыми джунглями и крутыми горными склонами. Среди пассажиров витала атмосфера воодушевления. Смех, разговоры, предвкушение чуда, удар... 13 мая 1945 года 24 человека поднялись в воздух. Полет обещал стать увлекательным приключением: увидеть нетронутую цивилизацией долину, которую населяли племена, никогда не сталкивавшиеся с внешним миром. Однако никто не подозревал, что эта идиллия продлится лишь считанные минуты.
Приключение, внезапно оборвавшееся
В мае 1945 года, когда Вторая мировая война приближалась к концу, американские военные в Новой Гвинее искали способы поднять боевой дух солдат. Одним из развлечений стали экскурсионные полеты над загадочной долиной Шангри-Ла — затерянным миром, скрытым среди неприступных гор.
Самолет Douglas C-47 Skytrain набирал высоту, проплывая над густыми джунглями и крутыми горными склонами. Сначала всё шло по плану. Однако, когда самолет добрался до долины, сгустились тучи. Не имея возможности определить своё точное местоположение, пилот несколько минут кружил на одном месте, а затем решил снизиться. Учитывая погоду и окружающую местность, это было неудачное решение. Через несколько мгновений после начала снижения C-47 врезался в склон горы, возвышающейся над долиной.
Удар оказался сокрушительным. Вспыхнул пожар, фюзеляж разорвало на части. Из 24 человек выжили только трое: лейтенант Джон Маккалум (John McCollom), сержант Кеннет Деккер (Kenneth Decker) и капрал Маргарет Хастингс (Margaret Hastings). Они оказались в ловушке: посреди непроходимых джунглей, без еды и почти без шансов на спасение.
Деккер получил сильные ожоги, Хастингс пострадала не меньше — глубокие порезы и травмы делали каждое движение мучением. Маккалум, единственный, кто остался относительно невредим, понимал, что теперь их судьба полностью зависит от его решений.
Испытания джунглей
Первые часы после были самыми тяжелыми. Джунгли полнились звуками невидимых угроз, воздух пропитывала влага и запах горелого металла. Маккалум взял на себя командование: первым делом нужно было найти укрытие и сигнализировать о своем местоположении.
Они собрали немного воды и несколько леденцов из обломков самолета — весь их запас еды. Воды критически не хватало, а Деккер и Хастингс страдали от тяжелых ожогов. Маккалум пытался найти съедобные растения, но чем дальше они продвигались, тем больше теряли силы. Единственное, что оставалось — идти вперед и надеяться, что их найдут.
Дни тянулись бесконечно. Маккалум строил примитивные ловушки для животных, надеясь поймать хоть что-то съедобное. Он научился различать безопасные для употребления растения, используя знания, полученные в армии. Ночами на них нападали москиты, а вдалеке доносились жуткие крики неизвестных животных.
Племя: друзья или враги?
Когда казалось, что силы выживших были на исходе, в джунглях появились темные силуэты. Это были люди племени Дани — высокие, мускулистые воины, вооруженные копьями. Их лица оставались непроницаемыми: друзья они или враги?
Маккалум поступил неожиданно: он протянул им последний леденец. Дани с любопытством приняли угощение — возможно, это был ключевой момент, решивший судьбу выживших. Постепенно племя стало приходить к ним чаще, принося сладкий картофель и показывая, какие растения могут облегчить боль. Это была зыбкая дружба, но она давала надежду.
Однако помощь местных жителей не могла спасти от неминуемого: состояние Деккера ухудшалось, раны гноились, а сил двигаться становилось всё меньше. Если спасение не придет в ближайшее время, они не выживут.
Они начали учить язык жестов, пытаясь объяснить племени, что им нужна помощь. Дани, хотя и с осторожностью, начали заботиться о них. Они приносили свежую воду и растертые листья, которыми обрабатывали раны Деккера. Эта неожиданная помощь продлила жизнь выживших, но сколько времени у них оставалось, никто не знал.
Спасение
Три недели спустя, когда надежда угасала, они услышали звук, которого ждали все эти дни — гул моторов. Над джунглями появился самолет. Они бросились на поляну, отчаянно размахивая обрывками ткани. Их заметили!
Но оставалась проблема: как вытащить их из джунглей? Высадка спасателей была невозможна, и тогда было принято смелое решение — использовать планеры, способные приземляться в труднодоступных местах.
28 июня первый планер спустился в долину. Для племени Дани это было настоящее чудо. Воины с любопытством наблюдали, как спасатели эвакуируют выживших. Но самая опасная часть миссии была впереди: чтобы выбраться, планер должен был быть поднят с земли. Это был рискованный маневр, но он сработал. Планер был поднят с земли с помощью системы троса и самолета-буксировщика C-47. Все трое были подняты в воздух и доставлены на базу.
Им повезло?
Без помощи племени Дани выжившие вряд ли бы смогли продержаться так долго. Их знания местной флоры, еда и медицинские навыки помогли спасти жизни Маккалума, Деккера и Хастингс. Эти люди, живущие вдали от цивилизации, стали для них спасителями.
После возвращения домой Маккалум, Деккер и Хастингс стали настоящими героями. Конечно, к этому приложили руку журналисты и очень многое приукрашивали, в том числе с подачи военных.
С одной стороны, спасение в долине Шангри-Ла стало одной из самых тяжелых спасательных операций, но с другой — самой лживой. И тут я имею в виду, что военные подделывали подробности крушения, чтобы скрыть ошибки и количество погибших. На родине долгое время не раскрывались и не афишировались подробности происшедшего. Но как бы то ни было, выжившие доказали, что мужество, сила духа и, что самое главное, помощь неожиданного союзника могут спасти жизни даже в самых безнадежных ситуациях. Я лично считаю, что без поддержки племени Дани эти трое не смогли бы дожить до дня спасения.
Как бы сложилась судьба этих троих, если бы они не встретили племя Дани? Насколько важны культурные различия, когда речь идет о выживании? Делитесь своим мнением в комментариях!