Агентство NASA провело успешные испытания специализированных шин для марсоходов. Колеса были спроектированы по безвоздушной технологии и имеют уникальную конструкцию с пружинами, которые обладают памятью формы. Как утверждают разработчики, эти шины позволяют значительно повысить маневренность марсоходов и за счет этого получать больше полезной информации от исследований поверхности красной планеты.
Над технологией Shape Memory Alloy (SMA), которая используется в шинах для марсоходов, совместно работали эксперты исследовательского центра NASA и специалисты компании Goodyear. Для марсоходных колес был создан специальный сплав NiTinol+, содержащий никель и титан. Использование этого металла в каркасных пружинах шин позволяет им менять свою форму при езде по неровному рельефу поверхности Марса и затем возвращаться к первоначальному виду. Это обеспечивает великолепную амортизацию, благодаря чему снижается вероятность повреждения элементов конструкции космического аппарата.
В ходе тестов, проводившихся на полигоне Airbus Mars Yard, шины тестировались на подъемах и спусках, а также на местности со сложным рельефом. При этом условия были максимально приближены к тем, в которых шины будут работать на поверхности Марса. Результаты испытаний показали, что колеса для космических аппаратов отлично справляются со своими задачами, а по некоторым параметрам даже превзошли ожидания разработчиков. Например, по сцепным характеристикам они эквивалентны или даже превосходят обычную резину для вездеходов, которая используется в земных условиях.