Николай выключил двигатель и откинулся на спинку сиденья.
Ночной город жил своей привычной жизнью – где-то вдалеке шумели редкие машины, у подъезда соседнего дома курили таксисты, обсуждая что-то негромко.
Он смотрел на экран телефона – новый заказ. Поздний, из центра в отдалённый район.
Раздумывать было некогда – работа есть работа.
Он принял вызов, завёл мотор и выехал на пустую дорогу.
Когда подъехал к указанному месту, сначала никого не увидел.
Но через минуту из подъезда вышла женщина.
Небольшого роста, в тёмном пальто, с аккуратно завязанным шарфом. Она держала в руках небольшую сумку, будто собиралась не в обычную поездку, а в дорогу, которая имеет особый смысл.
Она неспешно подошла, заглянула в окно.
— Вы меня ждёте?
Голос был тихим, но уверенным.
— Да, ваш заказ.
Женщина кивнула и села на заднее сиденье.
Николай бросил взгляд в зеркало.
Она выглядела ухоженно, но что-то в её лице, в её глазах было… неуловимо грустным.
— Куда едем? — спросил он.
Она назвала адрес – окраина города, место, где он давно не бывал.
— Хорошо, — коротко сказал Николай и плавно вывел машину на дорогу.
Они ехали молча.
Женщина смотрела в окно, но, кажется, не видела улиц за стеклом.
Николай не любил лезть в разговор первым. За годы работы он понял, что пассажиры сами решают, хотят ли говорить или нет.
Но в этот раз он почему-то спросил:
— Давно там не были?
Женщина посмотрела на него в зеркало.
— Давно, — коротко ответила она.
Помолчала.
А потом тихо добавила:
— Это… мой дом.
Николай кивнул, хотя смысла в этом не было – она всё равно смотрела в окно.
Он не знал, какой дом она имеет в виду.
Но почему-то чувствовал, что этот рейс будет не таким, как все остальные.
Машина мягко катилась по ночному городу.
Николай бросал взгляды в зеркало заднего вида. Женщина сидела неподвижно, глядя в окно, но он был уверен – она не видела улиц за стеклом.
— Давно уезжали? — снова спросил он, сам не зная, почему.
Она вздохнула, чуть поправила шарф.
— Очень давно, — ответила негромко. — В последний раз я была там… наверное, больше сорока лет назад.
Николай с трудом удержался, чтобы не посмотреть на неё прямо.
— А теперь решили вернуться?
Она кивнула, но не сразу.
— Да. Хочу увидеть… что осталось.
Последние слова прозвучали странно.
— А кто там сейчас живёт?
— Не знаю, — она покачала головой. — Может, никто.
Николай нахмурился.
— Так это заброшенный дом?
Она не ответила сразу, потом сказала:
— Возможно.
Он замолчал.
За годы работы он повидал много людей – спешащих в аэропорт, пьяных гостей из ресторанов, женщин, молча вытирающих слёзы в темноте салона.
Но эта поездка чувствовалась иначе.
Как будто он не просто вёз пассажира, а двигался вместе с ней назад во времени.
Николай чуть убавил скорость.
Они уже приближались к окраине.
Городские огни оставались позади, улицы становились темнее, а здания – ниже и старее.
Женщина чуть подалась вперёд, словно увидела что-то знакомое.
— Вот здесь, — негромко сказала она.
Николай свернул на узкую дорогу.
Вдалеке, в темноте, показался старый деревянный дом.
Николай заглушил двигатель, но не спешил выходить.
Женщина уже выбралась из машины, её силуэт выделялся на фоне тусклого уличного фонаря.
Она стояла, глядя на дом, будто не решаясь сделать последний шаг.
Дом был старый. Очень старый.
Забор покосился, краска на ставнях облупилась, крыша местами провисла.
Но он стоял.
Женщина медленно двинулась вперёд, как будто проверяя, настоящий ли он.
Николай чувствовал, что ему нужно уехать.
Но не мог.
Всю жизнь он возил людей туда, куда им было нужно. Но сегодня он почему-то не мог просто повернуть руль и оставить всё это позади.
Женщина остановилась у калитки.
Провела пальцами по деревянной перекладине, словно вспоминая её на ощупь.
А потом медленно толкнула.
Калитка не была заперта.
Женщина обернулась и посмотрела прямо на него.
Её губы дрогнули, словно она хотела что-то сказать.
Но в итоге просто улыбнулась.
Тихо, чуть грустно, но с каким-то тёплым принятием.
Затем развернулась и шагнула в темноту двора.
Николай смотрел, как она подходит к крыльцу.
Как кладёт руку на дверную ручку.
Как толкает дверь и скрывается в доме.
Всё было тихо.
Николай долго сидел за рулём, глядя в пустоту.
Он не знал, почему эта поездка казалась особенной.
Но почему-то знал, что этот дом ждал.
И что теперь, возможно, он дождался.