— Катерина! — звала из спальни Валентина падчерицу. — Катерина, иди сюда!
Катя вздрагивала каждый раз от оклика мачехи. И не всегда подходила. Валентина была не ходячей женщиной с очень скверным характером. Катю она никогда не любила и с недавнего времени девушка стала отвечать взаимностью.
— Катерина! — снова раздался крик из соседней спальни. Катя натянула наушники, сделала погромче музыку и занялась своими делами…
Годом ранее
Катя жила в обеспеченной семье. У нее было абсолютно все, о чем может мечтать молодая девушка: своя квартира в центре города (только жить в ней отец пока не позволял отдельно, Катя могла там остаться, если сильно задержалась, но не больше), машина (папа подарил на восемнадцатилетие), дорогие украшения и подарки (от папиных влиятельных друзей), модная одежда и много-много всего. Только не было матери.
Но в свои восемнадцать девушка об этом и не задумывалась. Конечно, иногда не хватало тепла и заботы. Отец был вечно занят, редко разговаривал с дочерью Находил время только отругать.
— Опять из института звонили! — кричал он. — Мне стыдно,что у меня такая дочь! Или ты исправляешь все, или.. или..
— Или что? — Катя с вызовом смотрела на отца. — Выпорешь меня?
— Я придумаю что-нибудь оригинальное, — отвечал отец и скрывался в своем кабинете.
А Катя снова что-нибудь творила. Она любила обращать внимание отца, поэтому устраивала что-нибудь частенько. Могла нажать на кнопку, которая оповещала, что в здании пожар, могла специально не выключить воду в уборной, чтобы случился потоп. В общем, делала все, что только приходило в ее голову. Отец сильно не ругал. Покричит и успокоится, скроется в своем кабинете.
Но последняя проделка не осталась незамеченной. Отец не просто кричал, он бесился. Катя видела это, она научилась распознавать эмоции единственного родного человека, глаза покраснели, губы сильно сжались.
— Ты больше ничего не получишь! Ничего! — орал отец прямо возле института.
— Пап, ты чего? — Катя уставилась на отца, даже замерла от его реакции такой, не знала, как себя вести. — Это же безобидная шутка. Я всего лишь нарисовала портрет нашего преподавателя на доске. Это не я подписывала гадости, только нарисовала..
— Я все сказал, — отец вернулся в машину и уехал.
Только вечером Катя поняла почему отец так изменился. Рядом с ним сидела красивая женщина, лет тридцати на вид. Она нежно держала его за руку.
— Катя, познакомься, — отец говорил сухо. — Моя жена, твоя мачеха, Валентина. Ты обязана к ней относится уважительно. Мы любим друг друга и..
— И она совсем не любит деньги, — добавила Катя за него. — И держит тебя за руку, чтобы не сбежал.
— Хватит! — громкий голос отца заставил дочь вздрогнуть. — Я устал с тобой возиться. Ты хуже, чем в детстве. Правильно Валя говори, избаловал я тебя. Ну ничего, твоим воспитанием я займусь сейчас. Во-первых, — отец забрал свою руку у избранницы и полностью повернулся к дочери. — Ключи от машины и квартиры на стол. Больше ты ими не пользуешься. Во-вторых, обучение твое теперь будет проходить на дому, я договорился, Будешь сидеть под замком, пока не перестанешь меня позорить.
— Позорить?— Катя была в недоумении. Ее шуточки всегда были безобидными, она никому не причиняла ничего плохого, просто веселилась.
— Да, если т не знала, как это называется, то теперь в курсе.
Катя перевела взгляд с отца на его новую жену.
— Это она тебя надоумила?
— Не смей говорить про нее в таком тоне! — голос отца был жестким. Никогда так с Катей он не разговаривал.
— А то что? Возьмешь ремень? Или отправишь меня куда-нибудь подальше, чтобы не мешала вашему счастью? — Катя не была готова уступать.
— В свою комнату, живо! — закричал отец. Дочь развернулась.
— Я и собиралась. Надеялись, что с вами буду ужинать?
Катя скрылась в своей комнате. Отец не шутил, она это поняла сразу же. Но и жить в таких условиях ей не хотелось. Девушка собрала необходимые вещи и вылезла в окно. Аккуратно перелезла через забор и ушла.
— Она тебя ни во что не ставит, — Валентине не понравилось поведение падчерицы. — Ты видел, как она смотрела недовольно на тебя? Да она же тебя не слушала! Ей все равно,что ты говоришь.
— Хватит, — резко перебил ее мужчина. — Хватит мне говорить про мою дочь. Я сам с ней решу. В твоих советах не нуждаюсь.
Что Катя сбежала, отец узнала только утром. Он обошел все комнаты, потом стал названивать дочери. Но ее телефон оказался выключенным.
— Сбежала? — ехидно спросила новая жена. — Так и знала, что она не будет слушать тебя.
— Я твоего мнения не спрашивал! — небрежно бросил мужчина и выскочил на улицу. Водителю сказал, чтобы искали Катю, а сам поехал на работу.
Два дня Катю никто не мог найти. По новостям уже крутили ее фотографию, говорила краткие факты и просили всех, кто видел девушку, позвонить. Отец сидел возле телефона, ждал. Но ничего. Тишина. Даже больше вознаграждение оказалось бесполезным.
— Не все решают деньги, — говорил следователь. — И хотите честно? Ваша Катя либо нагуляется и вернется, либо ее похитили и скоро будут у вас просить деньги.
Шло время, но от Кати не было никаких известий.
— Может уже позвонишь отцу? Я новости вчера видел, он сильно изменился, под глазами круги.
— Ой, перестань, это телевизионщики что только не сделают. У отца все прекрасно, я уверена. Только избавился от обузы.
— Зачем ты так? — парень смотрел на Катю внимательно. — Он твой отец, ты его благодарить должна за то, что он тебе дал.
— Что он мне дал? Что? Он все отобрал у меня: машину, квартиру. Что еще он мне дал? Даже свободу хотел отобрать из-за своей Валечки. — Катя глубоко вздохнула. — Это она ему посоветовала. Она, я даже не сомневаюсь. Больше некому. До нее было все иначе. А как только привел ее в дом, поменялся. И она, я уверена, радуется сейчас.
— Зачем ты так? Отец, какой бы он не был, он любит тебя.
Из соседней комнаты послышался и Катя взглянула на парня.
— Это ты сейчас про своего? Он даже слова наверняка такого не знает, — хихикнула она.
Егор резко захлопнул ноутбук перед лицом Кати.
— Что-то не нравится, можешь уходить. Тебя никто не держит. Унижать меня и моего отца не надо.
— Ты обиделся что ли? — Катя вскочила. — Да перестань, я пошутила. Просто.. Просто он у тебя выпивает и много. О тебе даже не думает. Ты ешь одну эту,. как ее.. вермишель быстрого приготовления радуешься. Хотя откуда может появиться радость в этом доме? Тут же комнаты малюсенькие, больше на туалет похожи.
— Знаешь что, — Егор схватил Катю и поволок к выходу. — Я готов терпеть твои шуточки, но оскорбления и унижения нет. Проваливай отсюда.
Он вытолкнул Катю на небольшое крыльцо и захлопнул дверь перед ее носом. Она обошла дом, подошла к маленькому окошечку, распахнула его снаружи и влезла обратно.
— Я тебе что сказал? Ты вообще никак не понимаешь?
— Ой, да все я понимаю. Больше не буду, честно. Нормальный дом у тебя, маленький правда. Но вполне уютно. А про твоего отца.. Извини не хотела я обидеть тебя Только не прогоняй, некуда мне идти больше. Меня же сразу сдадут. Видел, отец миллион обещает тому, кто видел меня.
— Три, — сухо сказал Егор.
— Что три?
— Три миллиона,— добавил он. — Уже.
— Мало дает что-то. Значит моя жизнь стоит три миллиона? А может возьмем у него эти деньги?
— В смысле возьмем?
— В прямом. А что такого? Наследство в любом случае мне должно достаться. Просто получу его чуть пораньше. — Катя тут же засуетилась. — Газета есть старая?
— Есть и что?
— Надо, тащи.
Егор повиновался, притащил стопку пожелтевших газет, а Катя схватила ножницы и занялась вырезанием, Егор долго наблюдал, как она из вырезанных букв собирать слова.
— Ваша дочь у нас. Плати, — прочитал он. — Ты в своем уме? Это какие деньги.. Откуда он столько возьмет?
— Есть у него, пусть продаст что-нибудь, — Катя еще раз осмотрела свое творение, довольная собой улыбнулась и протянула лист Егору. — Купишь конверт и подбросишь в ящик почтовый. Все понял?
— Я не буду,
— Будешь. Ты же хочешь отца вылечить? Я слышала клиники есть такие, специальные. Тебе дам миллион. И на учебу хватит, и на отца.
Егор не хотел в это ввязываться, но все же деньги оказались очень привлекательными и доступными. Сразу появились планы, мечты.. Он схватил бумажку и вышел из дома.
Катя только улыбнулась. Хорошо у нее получилось с Егором. Это она молодец, что к нему пошла..
Егор учился вместе с Катей в институте. Поступил по уму, только через пару месяцев ушел в академ. Катя с ним не общалась, даже причины не знала. Только потом услышала, что горе у него в семье случилось, мать трагически погибла. Вот он и ушел. Не смог справиться.
Когда девушка стала придумывать, куда пойти, то Егор пришел на ум почему-то один из самых первых.
Подруги и друзья, с которыми Катя общалась постоянно, быстро бы ее сдали. Испугались отца бы ее, повелись бы на деньги. А Егор почему то представлялся не таким. Она в социальной сети нашла его номер и удалила страничку, на всякий случай.
А когда вышла из дома, сразу же позвонила ему с телефона, который купила в переходе вместе с сим картой. Егор даже не понял, кто ему звонит. Только когда увидел Катю, удивился.
— Чего надо? — проговорил он недовольно, понимая, что от такого человека, как Катя, не стоит ждать ничего хорошего.
— Поживу у тебя, веди.
— Куда? Ко мне? С чего бы это?
— Надо так, пойдем
Егор пошел. По дороге Катя рассказала, какой она бедный и несчастный человек, а Егор, естественно поверил.
Вот и сейчас он опять повелся у нее на поводу. Отнес письмо в почтовый ящик и вернулся.
— Деньги. Они хотят деньги, — отец Кати прошел в дом, крепко держа письмо в руках. — Моя дочь жива..
Его руки дрожали, как и голос, голова немного кружилась от радости, что все же появилась хоть какая-то новость. Только Валентина недовольно посмотрела на него.
— Это развод, — сразу сообщила она. — Настоящий развод. А ты и рад вестись.
— Замолчи! — закричал он. — Не смей плохо говорить про Катю! Не смей!
Валя вжалась в кресло, не ожидала такой реакции. А мужчина стал расхаживать по комнате.
— Откуда столько? Надо продать все, дом продать.. Поживем в квартире Катьки..
— Как продать дом? — Валя шепотом уже спрашивала, сама у себя.
— Вот так. На дом еще заработаю.. Хотя нет. Наверное придется продать компанию. А там и дом вместе с ней уйдет..
— Как компанию? — Валя поняла, что зря вышла замуж, у мужа скоро ничего не будет.
— Вот так. Дом принадлежит компании. Все принадлежит компании, по сути, у меня ничего нет. Надо продавать.
Мужчина выскочил из дома, думая о своем. Валя только закрыла лицо руками.