— Ты меня использовала? — голос Ларисы дрожал.
— Не начинай, — Катя лениво смотрела в телефон.
— Ты сказала, что тебе нужна операция!
— Ну и? — сестра пожала плечами.
— Я продала мамины кольца, заложила технику… Ты вообще понимаешь, что я пошла на это ради тебя?!
Катя театрально вздохнула, перекатила глаза.
— Ой, да ладно тебе, перестань драматизировать. Я бы не умерла без операции. Но ты ведь всё равно бы не дала мне денег просто так.
Лариса застыла. В ушах зашумело.
— Ты… ты это серьёзно?
— А что? Ну, сказала, что смертельно больна. Разве не логично? Тебе же легче помогать, когда драматично, верно?
— Я… я…
— Ой, только не падай в обморок, — усмехнулась Катя. — Ты и так слишком переживаешь.
Лариса вдруг почувствовала, как что-то внутри оборвалось.
Лариса медленно опустилась на стул, чувствуя, как холодный пот проступает на лбу.
Катя, словно не замечая её состояния, потянулась к стоящей на столе чашке чая.
— Знаешь, — продолжила она тоном, которым обычно обсуждают погоду, — ты всегда была такой… правильной. Вот и сейчас. Всё для семьи, всё для родных. Тебе самой не надоело быть святой?
Лариса молчала.
— Сколько раз ты выручала меня? Десять? Двадцать? Да ты жить без этого не можешь! — Катя усмехнулась. — Вот и я решила — а почему бы не воспользоваться?
— Это подло, — сдавленно прошептала Лариса.
— Подло? — Катя хмыкнула. — Подло — это когда ты звонишь мне раз в полгода, чтобы спросить, как у меня дела, и бросаешь трубку, когда я начинаю рассказывать.
— Ты… ты всё переворачиваешь! Я всегда была рядом, когда ты звала.
— А теперь не хочешь? — сестра подняла брови. — Значит, я оказалась права.
Лариса встала, её ноги подкашивались, но она держалась.
— Зачем ты пришла? — голос стал твёрже.
— Мне снова нужны деньги.
— Я тебе больше не дам ни копейки.
Катя наигранно всплеснула руками.
— О, как неожиданно! А как же твой долг перед семьёй? Мама бы в гробу перевернулась, узнай, что ты так бросила родную сестру.
— Мама бы выгнала тебя первой, — отрезала Лариса. — Довела её до инфаркта, а теперь хочешь довести меня?
Катя резко встала, глаза её засверкали.
— Ты не имеешь права так говорить!
— А ты не имеешь права брать то, что тебе не принадлежит.
Секунды тянулись мучительно долго, пока Лариса не развернулась и не вышла из кухни, оставив сестру одну среди обломков их отношений.
---
Лариса хлопнула дверью в свою комнату, прислонилась к ней спиной и с силой зажмурила глаза. Сердце колотилось, дыхание сбивалось, а в груди горело от злости и разочарования.
Катя… Чёртова Катя.
Лариса стиснула зубы. Она всегда знала, что её сестра манипулятор, но даже представить не могла, насколько глубоко та способна зайти.
«Я продала мамины кольца… А она просто развлекалась».
Гнев накатывал волнами, но вместе с ним появлялось что-то ещё. Опустошение.
Она села на кровать, уткнувшись в ладони.
В соседней комнате послышался стук чашки об стол, затем шаги. Катя шла в коридор, не торопясь.
— Лар, ты что, обиделась? — голос сестры звучал даже не виновато, а с лёгкой насмешкой.
Лариса не ответила.
— Ой, да брось. Ну, да, соврала. Ну и что? Никто не умер, правда?
Лариса резко распахнула дверь.
— Ты серьезно?! — её голос был хриплым, полным злости. — Я перевернула свою жизнь ради тебя! Я работала по двенадцать часов, чтобы спасти тебя!
Катя закатила глаза.
— Опять это. Ну и что ты теперь собираешься делать? Перестанешь мне помогать? Ха! Ну-ну, посмотрим.
Она пошла в прихожую, взяла с полки Ларисину сумку и без церемоний достала кошелёк.
Лариса схватила её за руку.
— Клади обратно.
Катя издала короткий смешок.
— Ты же не собираешься драться со мной, да?
— Клади. Обратно.
Катя посмотрела на неё, как на скучную учительницу, застигнутую на попытке читать нотации в баре.
— Ты же всегда была доброй сестрой, заботливой… Разве тебе сложно поделиться?
Лариса смотрела в эти наглые глаза и вдруг поняла: это никогда не кончится.
Если не остановить Катьку сейчас, та снова влезет в её жизнь. Опять будет клянчить, опять будет требовать, приплетая память о матери и долги перед семьёй.
И ей стало так тошно, что даже страх исчез.
— В последний раз, Катя. Уходи.
Сестра усмехнулась, пожала плечами и, забрав из кошелька несколько купюр, направилась к выходу.
— Ладно, ладно, не кипятись. Всё равно ещё вернусь.
Дверь хлопнула.
Лариса долго стояла, глядя на опустевший коридор.
Нет. Не вернёшься.
Она ещё не знала как, но это был конец.
---
Лариса не сдержала слово.
Катя вернулась через две недели.
Она даже не постучала – просто вошла, как ни в чём не бывало, скинула ботинки у входа и, не снимая пальто, уселась за кухонный стол.
— Есть что пожевать? — зевнула она, потягиваясь.
Лариса встала, скрестила руки на груди и молча смотрела на неё.
— Ой, ну не смотри так. Чего ты такая напряжённая?
— Чего ты пришла, Катя?
— Ты вообще-то моя сестра. И, между прочим, я тут подумала: а не перебралась бы я к тебе? На время. Ну, пока с деньгами не разберусь.
— Нет.
Катя даже не вздрогнула.
— Ой, да брось, Лар. Ты живёшь одна в такой шикарной двушке, а я где? По съёмным квартирам, к людям подстраиваюсь… Разве это честно?
— Ты не заплатишь мне за аренду.
— А ты с каких пор у нас такая меркантильная? — нахмурилась Катя. — Мы же семья!
Лариса подошла к столу, упёрлась ладонями в поверхность и наклонилась к сестре.
— Катя, я тебе скажу одно. Ты — не гость. Ты — хищник, который каждый раз возвращается, чтобы пожрать мои остатки.
Катя хлопнула глазами, потом расхохоталась.
— Вот ты загнула!
— Ты думала, я тебя просто так выставила тогда? Ты ошиблась. Теперь, если ты появишься в моём доме, я вызову полицию.
Сестра прищурилась.
— Ого. Ты что, правда меня ненавидишь?
— Нет, — Лариса выпрямилась. — Просто я больше не твоя добыча.
Катя секунду молчала. Потом медленно встала и вышла в коридор.
— Ты ещё пожалеешь.
Она хлопнула дверью.
Лариса выдохнула и облокотилась о стену.
Она не знала, чем обернётся этот разрыв. Но впервые за много лет чувствовала себя свободной.
---
Прошло несколько месяцев.
Лариса жила спокойно. Работала, откладывала деньги, перестала ждать, что кто-то снова вломится в её жизнь с протянутой рукой.
И вот однажды вечером ей позвонила подруга:
— Лар, ты не поверишь, кого я только что видела!
— Кого?
— Твою сестру. В ресторане «Аркада».
— И что?
— Она сидела за столиком с каким-то богатеньким дядечкой и заливалась сладкими речами. А потом сказала фразу, от которой я поперхнулась.
— Какую?
— «Я столько перенесла, чуть не умерла, но моя сестра спасла меня. Она продала последнее, чтобы я выжила. Мы так близки, она для меня всё!»
Лариса замерла.
— Она что… снова использует меня?
— Не просто использует, Лар. Она делает из тебя свою рекламную кампанию!
В голове Ларисы будто что-то щёлкнуло.
— Где ты сказала этот ресторан?
— «Аркада».
Лариса молча схватила куртку, выбежала из квартиры и вызвала такси.
Через двадцать минут она уже заходила в роскошный зал ресторана.
Катя сидела за столом, склонив голову, мило улыбаясь своему спутнику – пожилому мужчине в дорогом костюме.
— Мне так не хочется об этом говорить, но да… Я действительно прошла через ад. И если бы не моя сестра, я бы уже лежала в могиле…
Лариса сделала несколько шагов вперёд и громко произнесла:
— О, а вот и ваша святая сестра!
Катя вздрогнула.
— Лариса?!
— Да-да, та самая, что якобы спасла умирающую сестру, которой понадобились деньги на лечение!
За столиком воцарилась тишина. Спутник Кати нахмурился.
— Это правда? — спросил он.
— Это ложь, — холодно сказала Лариса. — Она здорова как лошадь. Никогда не болела. Всё, что она говорила — это дешёлая манипуляция.
Катя вскочила.
— Ты… Ты просто завидуешь!
— Завидую? Тому, что ты паразитируешь на моей жизни? Лжёшь людям, чтобы они давали тебе деньги?
Гости за соседними столиками уже начали перешёптываться.
— Катя… — мужчина отстранился. — Ты говорила, что больна.
— Она врёт! — Катя нервно засмеялась. — Ну же, Лариса, хватит! Мы же с тобой семья!
— Неужели? — Лариса наклонила голову. — А разве семья не помогает друг другу? Или ты просто привыкла только брать?
Мужчина посмотрел на Катю с отвращением.
— Думаю, мне пора.
Он поднялся, бросил салфетку на стол и ушёл, оставив сестру стоять с растерянным лицом.
Катя метнулась за ним, но остановилась, развернулась к Ларисе.
— Ты испортила всё!
Лариса улыбнулась.
— Ты сама себя испортила.
И, развернувшись, вышла из ресторана.
---
Катя догнала Ларису уже на улице.
— Ты всё испортила! Где я теперь найду такого богатого мужчину?!
Лариса спокойно застегнула куртку и взглянула на сестру.
— Может, попробуешь работать?
Катя сжала кулаки, губы задрожали от злости.
— Ты думаешь, что победила, да? Что теперь я к тебе прибегу на коленях?
— Нет, — Лариса вздохнула. — Я думаю, что теперь ты поймёшь, что все эти годы жила за чужой счёт. И рано или поздно это закончится.
Катя прищурилась.
— И ты что, просто так уйдёшь?
— А что мне ещё делать? — Лариса посмотрела на сестру с лёгкой усталостью. — Я тебя больше не спасаю.
Катя молчала.
— Ты всегда найдёшь кого-то, кто купится на твои сказки. Но больше — не я.
Лариса развернулась и пошла прочь.
Катя не окликнула её.
Когда Лариса вернулась домой, первым делом она сменила замки.
А через неделю получила предложение о новой работе — по специальности, с хорошей зарплатой.
Катя пару раз звонила.
— Лар, ну пусти, мне некуда идти…
— Это не моя проблема, — спокойно ответила Лариса.
— Ты жестокая.
— Нет. Просто я больше не твоя добыча.
Она сбросила звонок.
Прохожие на улице замечали её лёгкую походку, спокойное выражение лица.
Лариса чувствовала, что впервые за много лет живёт свою жизнь.