Мощи Святой Шушаник, которая жила полторы тысячи лет назад, покоятся в храме Метехи в самом сердце старого города. Она считается покровительницей женщин, к ней обращаются с просьбами о замужестве и детях, в грузинской и армянской церквях она почитается как мученица, отдавшая свою жизнь за веру.
Шушаник родилась около 440 года в Сасанидской Армении, которая на тот момент находилась в зависимости от Персии. Она была женой царя Варскена, который поддерживал проиранскую позицию в борьбе с Вахтангом Горгасали, выдающимся иберийским царем, основателем Тбилиси. Чтобы заручиться поддержкой иранского шаха, он принял зороастризм и получил в жены дочь шаха, хотя на тот момент уже был женат.
Узнав о том, что совершил ее муж, Шушаник заперлась в келье и три дня молилась о спасении душ своих детей. Разгневанный Варскен угрозами заставил Шушаник покинуть келью, и через два дня устроил пир, где попытался склонить свою первую жену к зороастризму. Она снова отказалась, тогда Варскен жестоко избил ее, заковал в кандалы и заточил в одной из комнат дворца.
Когда Варскен отправился в очередной поход, Шушаник освободили священники – все это время они заботились о ней, принося еду и воду. Она снова поселилась в келье, но, когда Варскен узнал об этом, он разгневался и приказал волоком протащить свою жену по колючкам, набросанным на пути от церкви до дворца. Он подверг ее жестоким истязаниям, но так и не смог добиться отречения от веры.
Шушаник бросили в темницу, где она провела 6 лет в молитвах, изможденная пытками, стояниями на коленях и кандалами. Уже при жизни она совершала чудеса – к ней приходили христиане с молитвами, и каждый получал желаемое. На седьмой год своего заточения она заболела и умерла. Мощи Шушаник были с почетом вынесены из темницы и похоронены возле церкви, а в 7 веке перезахоронены в Тбилиси, на скале Метехи.
Тот самый храм Метехи, который мы видим сегодня на открытках, символ Тбилиси, был построен в 12 веке вокруг могилы Святой Шушаник. Вероятно, и до этого здесь располагались церкви, однако они были разрушены во время набегов на Тбилиси.
А царь Варскен был убит тем самым Вахтангом Горгасали. Именно он решил основать город на Метехской скале, и, вероятно, именно при нем на месте, где была перезахоронена Шушаник, была основана первая церковь.