Весной 1944 года, когда исход Второй мировой войны уже не вызывал сомнений, советские конструкторы работали в режиме аврала.
тогда в небе над Подмосковье в небо поднялся прототип штурмовика Ил-10. Его предшественник, Ил-2, уже вошёл в историю как «летающий танк», но война требовала большего: скорости, живучести, смертоносности.
История Ил-10 началась с проблем предшественника. Несмотря на легендарный статус Ил-2, пилоты жаловались на его уязвимость к атакам сзади, слабую маневренность и недостаточную скорость, отсутствие бронирования кабины стрелка.
В 1943 году Сергей Ильюшин, главный конструктор ОКБ-240, получил задание: создать преемника, который сохранит бронированную мощь Ил-2, но превзойдет его во всём. Можно подумать, что самолет создавался на базе Ил-2, однако это не совсем верно. Ил-10 родился из проекта тяжелого бронированного истребителя Ил-1 от 1943 года.
Работа велась в условиях жёсткой конкуренции. Конструктор Павел Сухой разрабатывал Су-6 — штурмовик с двигателем воздушного охлаждения, который обещал стать серьёзным соперником.
Но Ильюшин победил, сделав ставку на проверенные решения. Взяв за основу уже существующее изделие он радикально переработал его конструкцию. Корпус стал цельнометаллическим (ранние Ил-2 имели деревянную хвостовую часть), кабина — просторнее, а двигатель АМ-42 со взлетной мощностью 2000 л.с. позволил разогнать машину до 550 км/ч — на 100 км/ч быстрее предшественника.
Первый полёт Ил-10 состоялся 18 апреля 1944 года. Испытания прошли блестяще, но время поджимало: война близилась к завершению, и Сталин требовал запустить производство «до того, как последний немецкий танк покинет нашу землю».
Его фюзеляж, выполненный по схеме «монокок», имел обтекаемую форму, резко контрастирующую с угловатыми очертаниями Ил-2. Но главное — броня. Вес бронекорпуса достигал 950 кг, при этом он интегрировался в силовую конструкцию, защищая двигатель, кабину и топливные баки. Толщина бронестекла лобового фонаря — 64 мм, бронеспинка пилота — 8 мм. «Летающий танк» превратился в «летающую крепость».
Инновации касались и вооружения. Две 23-мм пушки ВЯ-23 (позже НС-23) и два 7,62-мм пулемёта ШКАС в крыльях дополнялись задней турелью УБТ с 12,7-мм пулемётом. Бомбовая нагрузка — до 600 кг (против 400 у Ил-2), включая противотанковые кумулятивные бомбы ПТАБ-2,5. Для сравнения: немецкий Ju-87G «Штука» нёс лишь две 37-мм пушки.
Но главным прорывом стал двигатель. АМ-42 с системой впрыска воды позволял развивать мощность до 2000 л.с.
Уже в октябре 1944-го первые Ил-10 поступили в войска. Однако массово в боях Великой Отечественной они успели поучаствовать лишь в Берлинской операции и сражениях против Японии в августе 1945 года.
Как следует из архивных документов, против немцев успели принять повоевать только три полка -571-й шап, 108-й и 118-й гшап. Опытное применение показало, что Ил-10, поставляемые в войска были достаточно сырыми. Так, были зафиксированы массовые случаи разрушения крыльчатки турбины, техники жаловались на трудозатратное обслуживание (замена карбюратора с настройкой двигателя занимала 30-33 часа).
Мотор АМ-42 хоть и выдавал заявленную мощность, но отличался чрезвычайно низкой надежностью и по каким-то неведомым причинам отсутствием пылевого фильтра на заборе воздуха. Как итог, пока самолет взлетал с раскисших полевых аэродромов в а начале апреля 1945-го, ресурс многих моторов достигал 30-50 часов, но как только грунт начал просыхать и на аэродромах появилась пыль, моторы стали массово сыпаться, а из 30 Ил-10 в строю исправными остались лишь 11 единиц.
Но настоящую славу Ил-10 снискал уже после войны. В Корейском конфликте (1950–1953) эти самолёты, переданные Северной Корее и Китаю, столкнулись с американскими F-51 «Мустанг» и реактивными F-80. Несмотря на техническое превосходство противника, корейские Ил-10 демонстрировали удивительную живучесть. 25 июня 1951 года группа из 12 Ил-10 уничтожила склад боеприпасов в Инчхоне, потеряв лишь одну машину.
В то же время, стремительное развитие реактивной авиации привело к тому, что поршневой и тихоходный Ил-10 стал легкой целью, буквально обреченной перед многопушечными самолетами противника. В то же время, когда американцам досталось 3 трофейные машины, они с большим вниманием провели их изучение в США.
К 1955 году его должен был сменить реактивный Ил-40, но из-за банальной глупости проект был остановлен. Всего было построено 6165 Ил-10, которые служили в 15 странах, включая Египет и Чехословакию.
Последние Ил-10 служили в НОАК вплоть до 80-х годов и до сих пор, на стоянках списанной авиатехники можно увидеть их ржавые скелеты, напоминающие о прошедшей войне.