Я стоял посреди зала Курского вокзала, разглядывая расписание поездов, когда почувствовал, что кто-то остановился рядом.
— Слушай, майор… — раздался неуверенный голос.
Я повернул голову и увидел перед собой полковника в авиационной форме. Вид у него был слегка потрёпанный, глаза бегали, стараясь не встречаться с моим взглядом. Но я его узнал сразу. Только вот виду не подал.
— Тут такое дело… — продолжил он, ещё больше смущаясь. — Я в неприятную ситуацию попал. В поезде сели с попутчиками «пульку» раскинуть… Ну, вчистую проигрался. А ещё до Харькова добираться. Не займёшь на билет? Я потом вышлю, куда скажешь…
Я молча смотрел на него, вспоминая события, случившиеся много лет назад.
Экзамен по аэродинамике
Это был второй курс училища. Перед выездом в лагеря на полёты мы сдавали зимнюю сессию и получали десятидневный отпуск — короткий, но такой желанный. Оставался последний экзамен — аэродинамика. Преподавал её капитан Яковенко, бывший лётчик-инструктор, списанный с лётной работы по состоянию здоровья. Преподаватель был справедливый, спокойный, и хоть предмет был сложным, сдавать у него было вполне реально.
Но был и другой человек — старший преподаватель, тогда ещё майор Певцов. Жёсткий, надменный, он, казалось, получал особое удовольствие от того, что заваливал курсантов на зачётах. Ходили слухи, что он метил в начальники кафедры, и его рвение «наказывать» курсантов было неотъемлемой частью карьеры.
На экзамене их было двое — Певцов и Яковенко. И кому попадёшься — была чистая лотерея.
— Только бы не к Певцову… — шептали в очереди курсанты.
Но мне не повезло.
Я был готов, знал ответы на вопросы билета, но Певцов решил поиграть. Один дополнительный вопрос. Потом ещё один. Затем третий. На четвёртом я запнулся, и в глазах экзаменатора мелькнуло самодовольное удовлетворение.
— Неудовлетворительно, — отрезал он.
Я смотрел на него в полной растерянности. В голове пульсировала одна мысль: всё. Прощай, отпуск. Прощай, родной дом.
Опять «неуд»
На следующий день пересдача. В аудитории — только Яковенко. Курсанты облегчённо выдохнули. Пересдача шла спокойно, почти все уже сдали. Я взял билет, подготовился, жду своей очереди.
И тут в дверь входит Певцов.
— Давай я тебе помогу, кто там у тебя следующий? — буднично бросает он.
Я оцепенел. История повторилась до мельчайших деталей. Я отвечаю вопросы, а потом начинается допрос с пристрастием. Один дополнительный, второй, третий. Итог тот же: неуд.
Всё. Окончательно и бесповоротно, получалось, что один я не сдал.
Курсанты разошлись, а я стоял в пустом коридоре, не зная, что делать. Сердце стучало в груди. В глазах темнело от отчаяния.
Так просто я не сдамся
Я отправился на кафедру аэродинамики. Стучусь, вхожу. В кабинете сидят начальник кафедры и капитан Яковенко. Слава богу, Певцова нет.
— Товарищ полковник, разрешите пересдать экзамен капитану Яковенко! — выпалил я.
Полковник поднял брови:
— Ты же только что сдавал. В чём дело?
Яковенко усмехнулся:
— У него Певцов принимал.
Полковник понимающе кивнул.
— Ладно. Завтра пересдадите. Подготовишься получше.
Но я понимал, что если не улечу сегодня, то отпуск пропал. Пересдача завтра — значит, ещё сутки потеряны, а рейс на Новосибирск только раз в два дня.
— Товарищ полковник, самолёт через сутки. Если не улечу, то весь отпуск накрылся…
Полковник посмотрел на меня, потом на Яковенко. В воздухе повисло молчание.
— Ладно, капитан, разбирайся сам, — махнул рукой полковник и вышел из кабинета.
Яковенко молча взял мою зачётку, поставил «удовлетворительно» и, улыбнувшись, подал мне её.
— Давай, беги на свой самолёт. Только Певцову не показывайся.
А теперь этот самый Певцов, ставший полковником, стоял передо мной, смущённо ёрзая и прося денег.
Эпилог
— Извините, товарищ полковник, сам из командировки еду. На мели, — развёл я руками.
Певцов что-то пробормотал, развернулся и пошёл прочь. А я смотрел ему вслед, вспоминая те три секунды, когда он сказал мне второй раз «неуд».
И в голове зазвучали строчки старой присказки:
«Полковник был большая с...
Он спасовал на трёх тузах.
Ему устроили науку,
Он девять взял на распасах…»
